Andasol: planta termosolar en Granada con almacenamiento en sal fundida

Andasol: planta termosolar en Granada, 50 MW y almacenamiento en sal fundida que genera electricidad 7 horas tras el ocaso, abasteciendo 50.000 hogares.

La central solar Andasol es una gran central termoeléctrica situada cerca de Guadix, en Andalucía, en la provincia de Granada, una de las regiones más soleadas de España. El proyecto original —Andasol 1— tuvo un coste aproximado de 310 millones de euros y fue construido a finales de la década de 2000.

Descripción general

Andasol está formada por instalaciones de receptor tubular con colectores paraboliformes (parabolic trough) que concentran la radiación solar sobre tubos receptores por los que circula un fluido portador de calor. Cada unidad de Andasol tiene una capacidad nominal de 50 megavatios (MW). El complejo Andasol llegó a estar formado por varias plantas idénticas (Andasol 1, 2 y 3), sumando en conjunto alrededor de 150 MW de potencia instalada.

Tecnología y almacenamiento

Una de las características distintivas de Andasol es su sistema de almacenamiento térmico mediante sales fundidas (una mezcla de nitratos). El calor solar captado por los colectores se transfiere a un fluido caloportador y, mediante intercambiadores, puede almacenarse en tanques de sales fundidas en forma de energía térmica. Este almacenamiento permite a la planta seguir generando electricidad varias horas tras la puesta de sol; en Andasol se diseña para proporcionar electricidad durante hasta siete horas sin radiación solar directa, lo que mejora la capacidad de suministro y la estabilidad ante variaciones de la demanda.

Producción eléctrica y datos de referencia

• Producción anual por unidad: aproximadamente 179 gigavatios hora (GWh) por planta.
• Equivalencia: esa producción puede cubrir la demanda eléctrica de unas 50.000 viviendas (aprox. 200.000 personas) por planta.
• Potencia total del complejo: las tres plantas juntas rondan los 150 MW y una producción agregada cercana a los 500–540 GWh/año, en función de las condiciones solares y de operación.

Cronología y estado

Andasol 1 se completó y entró en operación comercial a mediados de 2008; Andasol 2 y 3 se pusieron en marcha en años posteriores. Desde su construcción, Andasol ha sido uno de los primeros proyectos de envergadura en Europa en demostrar la viabilidad comercial de la energía termosolar con almacenamiento térmico a gran escala.

Ventajas, limitaciones e impacto

• Ventajas: la combinación de concentración solar y almacenamiento térmico dota de mayor previsibilidad y capacidad de respuesta al sistema eléctrico frente a otras renovables variables; reduce la necesidad de respaldo fósil y facilita la integración de renovables en la red.
• Limitaciones: este tipo de instalaciones necesita una superficie significativa de terreno y tiene consumos de agua asociados a la refrigeración si se emplean sistemas húmedos; además, el coste inicial y la complejidad técnica son más elevados que en algunas plantas fotovoltaicas.
• Impacto local y económico: la construcción generó empleo y actividad económica en la comarca, y la operación contribuye a la generación renovable local; sin embargo, la ocupación del suelo y el uso de recursos hídricos son aspectos que se evalúan en los estudios ambientales.

Relevancia para el mix energético

Andasol demostró que la energía termosolar con almacenamiento puede ofrecer energía renovable gestionable (dispatchable), una cualidad valiosa para sistemas eléctricos con alta penetración de energías renovables. Desde su puesta en marcha, el interés por tecnologías de concentración solar ha continuado, aunque la caída de costes de la fotovoltaica y el desarrollo del almacenamiento electroquímico han cambiado el panorama energético.

En conjunto, Andasol sigue siendo un referente temprano en Europa de la tecnología CSP con almacenamiento en sales fundidas y un ejemplo práctico de cómo la energía solar puede aportar no solo energía limpia, sino también capacidad de respuesta y estabilidad al sistema eléctrico.

Preguntas y respuestas

P: ¿Dónde se encuentra la central solar de Andasol?

P: ¿Cuánto costará la central solar Andasol?

P: ¿Cuál es la capacidad de generación de la central solar Andasol?

P: ¿Qué permitirá el almacenamiento térmico de sal líquida en la central solar Andasol?

P: ¿Qué producción anual de electricidad se espera de la central solar Andasol?

P: ¿A cuántos hogares cubrirá la producción eléctrica de la central solar Andasol?

P: ¿Cuándo estará terminada la central solar Andasol?

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