Enteroctopus: género del pulpo gigante (E. dofleini) y sus especies

Enteroctopus: conoce al pulpo gigante E. dofleini, su récord mundial y las otras especies (E. magnificus, E. megalocyathus, E. zealandicus). Tamaños y datos sorprendentes.

El pulpo gigante pertenece al género Enteroctopus, que hoy incluye cuatro especies reconocidas: el pulpo gigante del Norte del Pacífico (Enteroctopus dofleini), el pulpo gigante del Sur (Enteroctopus magnificus), Enteroctopus megalocyathus y Enteroctopus zealandicus. Aunque el género agrupa a todos ellos por características morfológicas y genéticas comunes, solo una especie suele recibir el nombre común de pulpo gigante debido a su tamaño extremo.

El único miembro de este género que merece el nombre común de "pulpo gigante" es el Enteroctopus dofleini. Esta especie tiene el récord de ser el pulpo más grande del mundo: se hicieron mediciones directas de un individuo vivo de 71 kg (156,5 lb). Ese ejemplar tenía una longitud total cercana a los 4 m (13 pies). Sin embargo, la mayoría de los individuos adultos no alcanzan ese tamaño extremo; los tamaños varían según la población y las condiciones ambientales.

Especies y distribución

• Enteroctopus dofleini — Norte del Pacífico: desde el sur de California y la península de Baja California, hasta Alaska, el Mar de Bering y las costas de Japón y Rusia. Es la especie más grande del género.
• Enteroctopus magnificus — costas del sur de África (Namibia y Sudáfrica), conocida como pulpo gigante del sur; individuos adultos alcanzan tamaños moderados comparados con E. dofleini.
• Enteroctopus megalocyathus — aguas templadas del sur de Sudamérica (Chile y Argentina); de tamaño medio, con un peso medio cercano a 4 kg y una longitud total aproximada de 1 m en adultos típicos.
• Enteroctopus zealandicus — aguas alrededor de Nueva Zelanda; menos conocida y generalmente de tamaño menor en comparación con E. dofleini.

Morfología y tamaño

Los enteróctopos se caracterizan por un cuerpo robusto, brazos largos con hileras de ventosas prominentes y un patrón de piel rugoso en algunos casos. E. dofleini puede alcanzar tamaños extraordinarios, con registros de ejemplares muy pesados y largos, aunque la mayoría de los individuos son más pequeños. Otras especies del género, como E. megalocyathus y E. magnificus, suelen presentar longitudes totales de alrededor de 1–1,5 m y pesos mucho menores que los máximos registrados para E. dofleini.

Alimentación y comportamiento

Son predadores oportunistas: se alimentan de peces, crustáceos (cangrejos, camarones), moluscos bivalvos y otros cefalópodos. Usan su pico para abrir conchas, sus brazos y ventosas para manipular presas, y a veces emplean técnicas de emboscada o camuflaje. Como otros pulpos, muestran alta inteligencia relativa: son capaces de resolver problemas, aprender por ensayo y error y, en algunos casos, usar objetos como refugio.

Reproducción y ciclo de vida

Los Enteroctopus son semélparos: se reproducen una vez y mueren poco después. El macho transfiere los espermatóforos mediante un brazo modificado (hectocótilo) y la hembra deposita una gran cantidad de huevos en un nido protegido. La hembra cuida y ventila los huevos hasta la eclosión, periodo durante el cual deja de alimentarse y suele morir tras la eclosión. En muchas especies de aguas frías, incluido E. dofleini, el desarrollo es directo y las crías emergen como juveniles bentónicos (no pasan por una fase larvaria pelágica prolongada).

Longevidad

La mayoría de las especies del género tienen ciclos de vida relativamente cortos: Enteroctopus dofleini vive típicamente entre 3 y 5 años, aunque factores ambientales y disponibilidad de alimento pueden acelerar o prolongar el crecimiento. Las demás especies presentan longevidades similares o algo menores.

Depredadores y amenazas

Los principales depredadores incluyen mamíferos marinos (focas, leones marinos), algunos peces grandes, tiburones y aves marinas en el caso de ejemplares juveniles. Las amenazas inducidas por humanos abarcan la pesca (captura dirigida o como bycatch), la degradación del hábitat costero y el impacto de la contaminación y el cambio climático sobre la cadena trófica y las temperaturas del mar.

Interacción con humanos y conservación

Algunas poblaciones son objeto de pesca comercial y artesanal; sus carnes se consumen localmente y también en mercados internacionales. Varias especies se exhiben en acuarios, donde han contribuido a estudios sobre comportamiento e inteligencia de cefalópodos. El estado de conservación varía por especie y región; en general, no todas las especies de Enteroctopus cuentan con evaluaciones globales detalladas, por lo que la monitorización y la gestión sostenible de la pesca son recomendables para evitar declives locales.

Notas adicionales

• El tamaño máximo reportado de E. dofleini (ejemplar vivo de 71 kg y ~4 m de longitud total) es excepcional y no representa la talla habitual de la especie.
• Las variaciones regionales en tamaño, comportamiento y tasa de crecimiento reflejan diferencias en disponibilidad de alimento, temperatura y presión de depredación.

En resumen, Enteroctopus agrupa a pulpos de amplia distribución en aguas templadas y frías del hemisferio norte y sur. Aunque solo Enteroctopus dofleini ha alcanzado las dimensiones que le confieren la etiqueta de "pulpo gigante", el género incluye especies interesantes por su ecología, comportamiento y relevancia para la pesca y la investigación marina.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es el género del pulpo gigante?

P: ¿Cuántas especies de pulpo gigante hay?

P: ¿Qué especie de pulpo gigante es la más grande?

P: ¿Cómo se llaman las otras tres especies de pulpos gigantes?

P: ¿Se encuentran todas las especies de pulpo gigante en la misma región?

P: ¿Cuál es la característica que define a los pulpos gigantes?

P: ¿Cuál es el nombre científico del pulpo gigante del Pacífico Norte?

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