James Gaye Stewart (28 de junio de 1923 - 18 de noviembre de 2010) fue un delantero profesional canadiense de hockey sobre hielo. Jugó nueve temporadas como extremo izquierdo en la Liga Nacional de Hockey.

Nacido en Fort William, Ontario, Stewart fue ascendido desde las categorías inferiores en 1942 para jugar un partido de las finales de la Copa Stanley, donde ayudó a los Toronto Maple Leafs a ganar el campeonato. La temporada siguiente, Stewart ganó el Trofeo Calder de 1943, superando a Maurice "The Rocket" Richard, de los Montreal Canadiens. Se convirtió en el primer jugador en ganar la Copa Stanley antes del Calder. Danny Grant, Tony Esposito y Ken Dryden también lo han conseguido desde entonces.

Después de pasar dos años en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, Stewart volvió a la NHL en 1945 y tuvo su mejor temporada, liderando la liga con 37 goles - la última vez que un Leaf lideró la Liga en anotación. Stewart ganó su segunda Copa Stanley, de nuevo con los Maple Leafs, en 1947. Toronto traspasó a Stewart a Chicago a principios de la temporada 1947-48 en un acuerdo que llevó a Max Bentley a los Leafs, y tuvo tres temporadas de 20 goles para los Black Hawks antes de terminar su carrera con etapas en Detroit, Nueva York y Montreal. En total, Gaye Stewart jugó en cinco de los seis equipos originales de la NHL, todos menos los Boston Bruins. Jugó 502 partidos de la NHL, marcando 185 goles y 159 asistencias para 344 puntos. Stewart falleció el 18 de noviembre de 2010 en un hospital de Burlington, Ontario, a la edad de 87 años.

Carrera y estilo de juego

Gaye Stewart destacó como un extremo izquierdo con olfato goleador y rapidez en el ataque. Era conocido por su capacidad para encontrar el espacio en el área rival y por un disparo certero que le permitió anotar con regularidad durante su carrera en la NHL. Aunque no fue un jugador de grandes estadísticas acumuladas en asistencias, su principal aporte fue la finalización de las jugadas y la presencia ofensiva en momentos decisivos.

Logros y estadísticas

  • Copa Stanley: 1942 y 1947 (ambas con los Toronto Maple Leafs).
  • Trofeo Calder: 1943 (mejor novato de la temporada).
  • Capitulos destacados: Líder de la liga en goles en la temporada de su regreso tras la guerra, con 37 goles.
  • Totales de carrera en la NHL: 502 partidos, 185 goles, 159 asistencias, 344 puntos.
  • Equipos: Jugó para Toronto, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, New York Rangers y Montreal Canadiens (cinco de los seis equipos originales de la NHL).

Servicio militar y regreso al hockey

Como muchos jugadores de su generación, Stewart interrumpió su carrera deportiva para servir en las Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial. Su tiempo en la Marina Real Canadiense le alejó temporalmente de la NHL; sin embargo, al regresar demostró que conservaba su nivel competitivo al encabezar la tabla de goleadores y contribuir de forma decisiva a los éxitos de su equipo.

Traspasos y últimos años en la NHL

El traspaso a Chicago que involucró a Max Bentley fue uno de los movimientos más relevantes en la trayectoria de Stewart y marcó el inicio de una etapa productiva en los Black Hawks, donde logró varias campañas con 20 o más goles. Posteriormente pasó por Detroit, Nueva York y Montreal Canadiens antes de retirarse. Su recorrido por tantos equipos de la era original de la NHL subraya tanto su versatilidad como el valor que los clubes le dieron como goleador veterano.

Legado

Gaye Stewart es recordado por ser el primer jugador en ganar la Copa Stanley antes de recibir el Trofeo Calder, un hecho poco frecuente que resalta la singularidad de su carrera. Su contribución a los Maple Leafs en las décadas de 1940 dejó huella en la historia del club y de la liga. Aunque su nombre no siempre aparece entre las grandes superestrellas populares de la NHL, su eficacia ante la portería y sus títulos lo consolidan como una figura respetada de la época de posguerra.

Fallecimiento

James "Gaye" Stewart falleció el 18 de noviembre de 2010 en un hospital de Burlington, Ontario, a los 87 años. Tras su muerte, familiares, excompañeros y seguidores recordaron tanto sus logros deportivos como su contribución al hockey canadiense en una época marcada por la guerra y la reconstrucción del deporte profesional.