Amicus curiae

Historia

La práctica del amicus curiae se encuentra en el derecho romano. Desempeñó un papel importante tanto en el common law inglés como en el sistema jurídico estadounidense. Más tarde, se introdujo en el derecho internacional, en particular, en lo relativo a los derechos humanos. Hoy en día, se utiliza en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. También se utiliza en la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, la Corte Interamericana de Derechos Humanos, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea y el Tribunal Especial para el Líbano.

Presentación

La situación que más se observa en la prensa es cuando un grupo de defensa presenta un escrito en un caso ante un tribunal de apelación en el que no es litigante. Los casos de apelación se limitan normalmente al expediente de hechos y a los argumentos procedentes del caso del tribunal inferior que se apela. Normalmente, los abogados se centran en los hechos y argumentos más favorables para sus clientes. Cuando un caso puede tener implicaciones más amplias, los escritos de amicus curiae son una forma de introducir esas preocupaciones, de modo que los posibles efectos jurídicos amplios de las decisiones judiciales no dependan únicamente de las partes directamente implicadas en el caso.

En los casos destacados, los amici curiae suelen ser organizaciones con presupuestos legales considerables. En Estados Unidos, por ejemplo, las organizaciones de defensa legal sin ánimo de lucro, como la American Civil Liberties Union, la Landmark Legal Foundation, la Pacific Legal Foundation y otras, suelen presentar este tipo de escritos para abogar a favor o en contra de un determinado cambio o interpretación legal. Si una decisión puede afectar a toda una industria, es posible que otras empresas, además de los litigantes, quieran hacer oír sus preocupaciones. En Estados Unidos, los tribunales federales suelen conocer de casos relacionados con la constitucionalidad de las leyes estatales. De ahí que los estados puedan presentar escritos como amici curiae cuando sus leyes puedan verse afectadas, como en el caso McDonald contra Chicago del Tribunal Supremo, cuando treinta y dos estados bajo la égida de Texas (y California de forma independiente) presentaron dichos escritos.

Los amici curiae que no presentan escritos suelen presentar una perspectiva académica sobre el caso. Los editoriales de los periódicos, los blogs y otros artículos de opinión pueden influir en las decisiones del Tribunal Supremo como amici curiae de facto. Sin embargo, no se consideran técnicamente amicus curiae, ya que no presentan materiales al Tribunal, no necesitan pedir permiso y no tienen ninguna garantía de que vayan a ser leídos.

El Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictamina

El Tribunal Supremo de los Estados Unidos tiene normas especiales para los escritos de amicus curiae que se solicitan en casos pendientes ante él. La Regla 37 del Tribunal Supremo establece, en parte, que dicho escrito debe abarcar "asuntos relevantes" no tratados por las partes que "puedan ser de considerable ayuda". La portada de un escrito amicus debe identificar a qué parte apoya el escrito, o si el escrito apoya sólo la afirmación o la revocación. El Tribunal también exige que, entre otras cosas, todos los amicis no gubernamentales identifiquen a quienes aportan una contribución monetaria para la preparación o presentación del escrito. Los escritos deben prepararse en formato de cuadernillo y se deben entregar 40 copias al Tribunal.

En el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, a menos que el amicus curiae sea presentado por el gobierno federal (o uno de sus funcionarios o agentes) o un estado de los Estados Unidos, generalmente se requiere el permiso del tribunal (mediante una moción de autorización) o el consentimiento mutuo de las partes. Permitir que un amicus curiae presente argumentos orales se considera "extraordinario".

En la Organización Mundial del Comercio

El papel de los informes amicus curiae en el sistema de solución de diferencias de la Organización Mundial del Comercio (OMC) es controvertido. La controversia surge debido a la naturaleza gubernamental de las disputas de la OMC. Como sólo los miembros de la OMC tienen acceso al sistema, los no miembros, como las organizaciones no gubernamentales (ONG), están excluidos y no tienen derecho a ser escuchados. Por lo tanto, la única forma que tienen de contribuir a una decisión de la OMC es a través de escritos de amicus curiae.