Fa'afafine: definición del tercer género samoano

¿Qué significa fa'afafine?

El término fa'afafine (a veces escrito faʻafafine) literalmente significa "hacer como una mujer" en el idioma samoano. Se usa para describir a personas que en la práctica social asumen roles femeninos aunque hayan sido asignadas varones al nacer. En la cultura samoana tradicional, el fa'afafine es una categoría de género reconocida y aceptada, con funciones sociales definidas.

Origen e historia

La existencia de fa'afafine se documenta desde antes de la llegada de los colonizadores y misioneros europeos. En muchas comunidades del Pacífico, incluidas Samoa, Tonga (donde existe la categoría fakaleiti o leiti) y otras islas, hay tradiciones de identidades de género que no encajan en la dicotomía hombre/mujer occidental. La llegada del cristianismo y las leyes coloniales introdujeron cambios y presiones, pero la práctica y el reconocimiento social de fa'afafine han persistido.

Roles y funciones en la sociedad

• Familia y cuidados: muchos fa'afafine contribuyen cuidando niños, ancianos y realizando tareas domésticas; su rol suele estar integrado en la estructura familiar.
• Trabajo y arte: participan en la comunidad, la cultura y las artes (baile, canto, moda), y en algunos casos ocupan empleos remunerados que requieren habilidades sociales y organizativas.
• Enlace social: actúan como puentes entre generaciones y, en la diáspora, ayudan a mantener vínculos culturales entre Samoa y comunidades emigradas.

Identidad de género y sexualidad

Es importante distinguir entre género y orientación sexual. Ser fa'afafine es una identidad de género o un rol social, no una orientación sexual determinada: hay fa'afafine heterosexuales, homosexuales, bisexuales y con otras orientaciones. Tampoco equivalen automáticamente a personas que buscan cirugía de reasignación; algunas realizan intervenciones médicas y otras no.

Malentendidos comunes

• Confundir fa'afafine con "homosexuales" o "transexuales": aunque algunas etiquetas occidentales puedan solaparse, la categoría fa'afafine es una construcción cultural propia con significado y funciones específicas.
• Pensar que es una moda o imitación occidental: es una tradición con raíces locales que precede la influencia occidental.
• Creer que todas las personas asignadas varones se convierten en fa'afafine: no; es una identidad que se reconoce en contextos familiares y comunitarios y no es adoptada por todas las personas asignadas varones.

Situación actual y derechos

La aceptación social de los fa'afafine varía: en Samoa y en parte de la diáspora son generalmente visibles y aceptados socialmente, aunque también pueden enfrentar discriminación, especialmente en contextos donde predominan actitudes conservadoras o leyes importadas por el colonialismo. En Nueva Zelanda y Australia existe una comunidad fa'afafine activa que participa en advocacy, salud pública y eventos culturales y LGBTIQ+.

En cuanto a derechos legales, la protección y el reconocimiento varían según el país. Muchas personas fa'afafine buscan mejorar el acceso a servicios de salud adecuados, protección contra la discriminación y visibilidad sin perder el reconocimiento cultural propio.

Cómo mostrar respeto

• Usar el nombre y los pronombres que la persona prefiera.
• Evitar suposiciones sobre su orientación sexual o necesidades médicas.
• Informarse desde fuentes locales y escuchar a las propias personas fa'afafine sobre sus experiencias y terminología.

En resumen, el fa'afafine es una identidad de género con profunda arraigación cultural en Samoa. Comprenderla requiere distinguirla de categorías occidentales y reconocer su papel social, histórico y contemporáneo en la vida de muchas personas del Pacífico.