Un fa'afafine es un chico que se cría como una chica hasta la edad adulta. Históricamente, ha sido clasificado como un tercer género en la tradición de la sociedad samoana.

Esto suele ocurrir cuando hay demasiados hijos y pocas hijas en una familia. Se identifican como mujeres en un cuerpo de hombre. Las personas de sociedades que no reconocen un tercer género pueden confundirlos con homosexuales o transexuales.

 

¿Qué significa fa'afafine?

El término fa'afafine (a veces escrito faʻafafine) literalmente significa "hacer como una mujer" en el idioma samoano. Se usa para describir a personas que en la práctica social asumen roles femeninos aunque hayan sido asignadas varones al nacer. En la cultura samoana tradicional, el fa'afafine es una categoría de género reconocida y aceptada, con funciones sociales definidas.

Origen e historia

La existencia de fa'afafine se documenta desde antes de la llegada de los colonizadores y misioneros europeos. En muchas comunidades del Pacífico, incluidas Samoa, Tonga (donde existe la categoría fakaleiti o leiti) y otras islas, hay tradiciones de identidades de género que no encajan en la dicotomía hombre/mujer occidental. La llegada del cristianismo y las leyes coloniales introdujeron cambios y presiones, pero la práctica y el reconocimiento social de fa'afafine han persistido.

Roles y funciones en la sociedad

  • Familia y cuidados: muchos fa'afafine contribuyen cuidando niños, ancianos y realizando tareas domésticas; su rol suele estar integrado en la estructura familiar.
  • Trabajo y arte: participan en la comunidad, la cultura y las artes (baile, canto, moda), y en algunos casos ocupan empleos remunerados que requieren habilidades sociales y organizativas.
  • Enlace social: actúan como puentes entre generaciones y, en la diáspora, ayudan a mantener vínculos culturales entre Samoa y comunidades emigradas.

Identidad de género y sexualidad

Es importante distinguir entre género y orientación sexual. Ser fa'afafine es una identidad de género o un rol social, no una orientación sexual determinada: hay fa'afafine heterosexuales, homosexuales, bisexuales y con otras orientaciones. Tampoco equivalen automáticamente a personas que buscan cirugía de reasignación; algunas realizan intervenciones médicas y otras no.

Malentendidos comunes

  • Confundir fa'afafine con "homosexuales" o "transexuales": aunque algunas etiquetas occidentales puedan solaparse, la categoría fa'afafine es una construcción cultural propia con significado y funciones específicas.
  • Pensar que es una moda o imitación occidental: es una tradición con raíces locales que precede la influencia occidental.
  • Creer que todas las personas asignadas varones se convierten en fa'afafine: no; es una identidad que se reconoce en contextos familiares y comunitarios y no es adoptada por todas las personas asignadas varones.

Situación actual y derechos

La aceptación social de los fa'afafine varía: en Samoa y en parte de la diáspora son generalmente visibles y aceptados socialmente, aunque también pueden enfrentar discriminación, especialmente en contextos donde predominan actitudes conservadoras o leyes importadas por el colonialismo. En Nueva Zelanda y Australia existe una comunidad fa'afafine activa que participa en advocacy, salud pública y eventos culturales y LGBTIQ+.

En cuanto a derechos legales, la protección y el reconocimiento varían según el país. Muchas personas fa'afafine buscan mejorar el acceso a servicios de salud adecuados, protección contra la discriminación y visibilidad sin perder el reconocimiento cultural propio.

Cómo mostrar respeto

  • Usar el nombre y los pronombres que la persona prefiera.
  • Evitar suposiciones sobre su orientación sexual o necesidades médicas.
  • Informarse desde fuentes locales y escuchar a las propias personas fa'afafine sobre sus experiencias y terminología.

En resumen, el fa'afafine es una identidad de género con profunda arraigación cultural en Samoa. Comprenderla requiere distinguirla de categorías occidentales y reconocer su papel social, histórico y contemporáneo en la vida de muchas personas del Pacífico.