El atado de pies es una antigua costumbre china que consiste en envolver los pies de las niñas con tela para evitar que crezcan con la edad. Según algunas leyendas chinas, la costumbre de vendar los pies de las mujeres se remonta a la dinastía Shang (1700-1027 a.C.). Sin embargo, los escritos dicen que el vendaje de pies comenzó en la corte de la dinastía Song (960-1279 EC). Duró hasta principios del siglo XX, cuando fue prohibido por la República Popular China.
Atarse los pies era un signo de estatus social. Si los pies de una mujer estaban atados, era señal de que era una mujer de clase alta que no tenía que hacer trabajos duros. Sin embargo, el vendaje de pies se extendió poco a poco a las clases bajas que querían intentar conseguir un estatus social más alto. En el siglo XVII, las muchachas chinas de todos los estratos sociales llevaban los pies atados.
Hay quien piensa que las mujeres chinas se veían obligadas a atarse los pies para ayudar a sus maridos a sentir placer sexual. También hay quien considera que atarse los pies es un insulto para las mujeres. Pero otras personas argumentan que esta visión es parcial en contra de la cultura china en favor de las normas occidentales modernas.
El atado de pies solía intentar que los pies tuvieran una longitud de unos 7,6 cm, como máximo. A veces se hacían algunas cosas drásticas para intentar conseguirlo. Por ello, las mujeres a las que se les ataban los pies solían quedar perjudicadas, o dañadas, para el resto de sus vidas. Las consecuencias físicas (o resultados) de la atadura de los pies permanecieron en la sociedad china hasta hace muy poco tiempo, sobre todo para las mujeres de entre 70 y 80 años (según un estudio publicado por la Universidad de San Francisco}.
Cuando en Manchuria se creó la dinastía Qing, los emperadores manchurianos redactaron muchas leyes que prohibían el atado de pies. Sin embargo, las leyes no funcionaron muy bien. En 1874, un sacerdote británico organizó en Shanghai el primer comité contra el vendaje de pies (reunión de personas). Tras la caída de la dinastía Qing, el gobierno republicano siguió intentando frenar el vendaje de pies. Imponían multas (órdenes de pagar dinero) a las mujeres que seguían teniendo los pies atados después de 1915. A principios del siglo XX, la moda occidental afectaba cada vez más a China. La República Popular China acabó prohibiendo el vendaje de pies, aunque no consiguió acabar con esta práctica. Según la Agencia de Noticias Xinhua, la última fábrica de zapatos para mujeres con los pies atados dejó de fabricarlos en 1998, en Harbin (China).
