Ensifera: ortópteros de antenas largas, como grillos y katídidos

Características típicas

Los miembros de Ensifera suelen compartir varios rasgos reconocibles. Por lo general tienen antenas muy largas, filiformes, que superan la longitud del cuerpo. Las hembras a menudo presentan un ovipositor prolongado, en forma de hoja; el término latino Ensifer refleja este rasgo. Muchos ensíferos tienen tegminas anteriores conspicuas que intervienen en la producción de sonido.

Sonido, audición y comportamiento

Una seña distintiva de muchas especies es la comunicación acústica. Los machos suelen producir cantos específicos de cada especie al frotar entre sí partes especializadas de las alas anteriores (estridulación) para atraer a las parejas o defender el territorio. Los órganos auditivos (tímpanos) se localizan a menudo en las patas delanteras y están sintonizados con estas señales. La mayoría de los ensíferos son activos de noche y dependen del sonido y de señales químicas para el apareamiento.

Ecología, ciclo de vida y ejemplos

La dieta de los ensíferos varía según la familia, desde principalmente herbívora hasta omnívora o depredadora. Los ciclos de vida típicos incluyen huevo, varios estadios ninfales y adulto. Entre los ejemplos más conocidos figuran los grillos de campo y domésticos, los katídidos, los grillos arbustivos y los grillos topo. La anatomía femenina, con un ovipositor largo, permite depositar los huevos en el suelo, en tejidos vegetales u otros sustratos.

Clasificación e historia

Ensifera se contrasta con el suborden Caelifera (saltamontes y langostas de antenas cortas) sobre todo por la longitud de las antenas, los órganos de las alas y del sonido, y las estructuras reproductoras. Las pruebas fósiles y moleculares muestran que los ensíferos tienen una antigua historia evolutiva, con representantes registrados en depósitos mesozoicos; las familias modernas se diversificaron en las formas conocidas hoy.

Importancia y datos destacados

Estos insectos desempeñan funciones ecológicas importantes como herbívoros, depredadores y presas, y sus cantos interesan en los estudios de comportamiento y evolución. Algunas especies son plagas agrícolas, mientras que otras se valoran por el control de plagas, la función ecosistémica o como objeto de investigación acústica e historia natural. Para más detalles de clasificación, véanse recursos generales sobre Orthoptera y tratamientos de grillos y katídidos.