Poesía inglesa: historia y evolución desde el siglo VII hasta hoy
La historia de la poesía inglesa se extiende desde mediados del siglo VII hasta nuestros días. Durante este periodo, los poetas ingleses han escrito algunos de los poemas más longevos de la cultura occidental. La lengua y su poesía se han extendido por todo el mundo.
Los primeros poemas que se conservan de la zona que ahora se llama Inglaterra se transmitieron probablemente de forma oral (o se transmitieron de persona a persona por la boca, sin ser escritos). Posteriormente, se escribió en versiones que no se conservan en la actualidad. Por ello, es difícil decir qué poemas fueron los primeros. Esta cuestión es muy controvertida.
Se han desarrollado varias poesías nacionales importantes. Entre ellas se encuentran la poesía estadounidense, australiana, neozelandesa, canadiense e india. Puede resultar controvertido calificar la literatura irlandesa de inglesa o británica, aunque sea en lengua inglesa.
Orígenes y poesía anglosajona (Old English)
Los inicios de la poesía inglesa se encuentran en la tradición anglosajona —el llamado Old English—, con composiciones épicas y líricas que circulaban oralmente y que más tarde fueron fijadas por escrito en manuscritos medievales. El ejemplo más famoso es Beowulf, poema épico conservado en un único manuscrito medieval, y otros fragmentos recogidos en códices como el Exeter Book. La métrica anglosajona se basa en aliteración y ritmo acentual más que en rima.
Edad Media y transición al inglés medio
Con la conquista normanda (1066) cambió la situación lingüística y literaria: el Middle English incorpora influencia normanda y leonesa. En esta época surgen formas nuevas como la balada y la poesía cortesana. Destaca Geoffrey Chaucer, autor de The Canterbury Tales, que fija muchas convenciones del verso en inglés medio y acerca la poesía a temas diversos: religiosos, satíricos y narrativos.
Renacimiento, el siglo XVI y la introducción del soneto
El Renacimiento inglés trajo una renovación formal y lingüística: se incorporaron modelos italianos y clásicos. Poetas como Edmund Spenser (autor de The Faerie Queene) y, más tarde, William Shakespeare consolidaron el uso del soneto y del verso blanco (blank verse) en la poesía y el teatro. También es época de experimentación con formas alegóricas y mitológicas.
Siglo XVII — poetas metafísicos y barrocos
El siglo XVII vio el florecimiento de los llamados poetas metafísicos —como John Donne— y de los poetas cortesanos y civilistas. Las preocupaciones religiosas, filosóficas y el uso de argumentos ingeniosos y paradojas caracterizan gran parte de la producción. Al mismo tiempo, la poesía lírica convivió con la poesía política y satírica. En este periodo también se afianza la publicación impresa, que cambia la difusión de los versos.
Siglo XVIII — Neoclasicismo y poesía satírica
El siglo XVIII se identifica con un gusto por la claridad, la medida y la imitación de los clásicos: poetas como Alexander Pope dominaron la escena con versos satíricos y de encargo. La poesía de este período privilegió la razón, la forma y la ironía, aunque hacia el final del siglo surgieron ya las semillas románticas en reacción a estas normas.
Siglo XIX — Romanticismo y época victoriana
El Romanticismo (finales del XVIII y primera mitad del XIX) privilegió la emoción, la naturaleza y la subjetividad. Figuras como William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, Lord Byron, Percy Bysshe Shelley y John Keats cambiaron las expectativas sobre el lenguaje poético. En la era victoriana surgieron poetas como Alfred Tennyson y Robert Browning, que abordaron temas sociales, religiosos y psicológicos, junto a poetas de sensibilidad intimista y formal.
Siglo XX — modernismo y diversidad
El siglo XX introdujo rupturas formales y temáticas: el modernismo transformó el verso con autores como T. S. Eliot y Ezra Pound, que experimentaron con el lenguaje fragmentario y las referencias culturales. Paralelamente, la poesía en inglés se volvió más diversa geográfica y socialmente: emergieron voces femeninas y poetas de las antiguas colonias que reinterpretaron la lengua y la tradición. Entre figuras destacadas posteriores están W. B. Yeats (irlandés), W. H. Auden, Philip Larkin, Ted Hughes y Seamus Heaney (irlandés y premio Nobel).
La poesía inglesa en el mundo y las literaturas en inglés
La expansión del inglés como lengua mundial dio lugar a literaturas nacionales en inglés con identidades propias: la poesía estadounidense siguió una trayectoria paralela y a la vez independiente (de Whitman a la poesía contemporánea); la australiana, la neozelandesa, la canadiense y la india en inglés desarrollaron temas ligados al territorio, la poscolonialidad y la identidad. Como indica el texto original, calificar la poesía irlandesa estrictamente como “inglesa” resulta controvertido por razones históricas y culturales.
Formas, técnicas y temas recurrentes
- Formas: soneto, verso blanco, balada, oda, elegía, verso libre, poema en prosa y formas experimentales.
- Técnicas: aliteración, asonancia, rima, métrica acentual o silábica, imágenes simbólicas y referencias intertextuales.
- Temas: la relación individuo-naturaleza, la religión y la duda, la política y la guerra, la identidad de género y nacional, la memoria y la historia, y la experimentación formal.
Legado y evolución contemporánea
Hoy la poesía en inglés es plural: conviven la tradición formal con la experimentación, la oralidad renovada (spoken word, performance, slam) y la internacionalización de voces poscoloniales. Los poetas contemporáneos exploran la ecología, la migración, la tecnología y las identidades múltiples, manteniendo a la vez un diálogo constante con siglos de tradición poética.
Lecturas recomendadas (representativas por periodo): Beowulf (anglosajón), The Canterbury Tales (Chaucer), poemas de Shakespeare y Spenser, selecciones de los románticos (Wordsworth, Keats), antologías victorianas, The Waste Land (T. S. Eliot) y colecciones contemporáneas para apreciar la riqueza y evolución de la poesía en lengua inglesa.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cuán larga es la historia de la poesía inglesa?
R: La historia de la poesía inglesa se extiende desde mediados del siglo VII hasta nuestros días.
P: ¿Qué importancia tiene la poesía inglesa?
R: Los poetas ingleses han escrito algunos de los poemas más longevos de la cultura occidental, y la lengua y su poesía se han extendido por todo el mundo.
P: ¿Cómo se transmitió la poesía más antigua de Inglaterra?
R: La poesía más antigua que se conserva de la zona que ahora se llama Inglaterra probablemente se transmitió oralmente (o pasó de persona a persona de boca a boca, sin ser escrita).
P: ¿Por qué es difícil determinar los poemas ingleses más antiguos?
R: La poesía más antigua se escribió en versiones que ahora no sobreviven, por lo que resulta difícil decir qué poemas fueron los más antiguos.
P: ¿Cuáles son algunas de las principales poesías nacionales que se han desarrollado?
R: Algunas de las principales poesías nacionales que se han desarrollado son la poesía estadounidense, australiana, neozelandesa, canadiense e india.
P: ¿Se considera la literatura irlandesa parte de la literatura inglesa o británica?
R: Puede resultar controvertido describir la literatura irlandesa como inglesa o británica, aunque esté en lengua inglesa.
P: ¿Cuál es la controversia sobre los primeros poemas ingleses?
R: Hay mucha controversia sobre esta cuestión debido a la falta de versiones escritas supervivientes de la poesía más antigua.
