Diverticulitis: definición, causas, síntomas y tratamiento

Descubre qué es la diverticulitis, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento para prevenir complicaciones y mejorar tu salud intestinal.

La diverticulitis es una enfermedad del aparato digestivo. Está causada por la inflamación de las bolsas (divertículos) en las paredes del intestino. Suele producirse en el intestino grueso. Los divertículos también pueden estar en el tracto digestivo superior a nivel del esófago, el estómago y el intestino delgado.

Qué es la diverticulitis

Los divertículos son pequeñas saculaciones que se forman en la pared intestinal (estado llamado diverticulosis). Cuando uno o varios divertículos se inflaman o se infectan aparece la diverticulitis. La gravedad puede variar desde un episodio leve que se controla con tratamiento ambulatorio hasta complicaciones graves que requieren hospitalización o cirugía.

Causas y factores de riesgo

• La causa exacta no siempre se identifica, pero la diverticulitis suele comenzar por la obstrucción de un divertículo con heces o materiales fecales, lo que favorece la proliferación bacteriana y la inflamación.
• Factores de riesgo:
  • Edad avanzada (la diverticulosis es más frecuente con la edad).
  • Dieta baja en fibra y alta en alimentos procesados.
  • Estreñimiento crónico y esfuerzo durante la defecación.
  • Obesidad, sedentarismo y tabaquismo.
  • Uso prolongado de AINEs (antiinflamatorios no esteroideos), corticoides o inmunosupresores puede aumentar el riesgo de complicaciones.

Síntomas frecuentes

Los síntomas pueden aparecer de forma súbita o gradual. Entre los más habituales están:

• Dolor abdominal localizado, con frecuencia en la parte inferior izquierda del abdomen (en poblaciones no hispanas puede predominar en cuadrante inferior derecho).
• Fiebre y malestar general.
• Cambios en el hábito intestinal: estreñimiento o diarrea.
• Náuseas y, en ocasiones, vómitos.
• Sensibilidad abdominal a la palpación y, a veces, una masa palpable si hay absceso.
• En algunos casos puede aparecer sangre en las heces, aunque no es lo más común.

Complicaciones

Si no se trata o si el proceso es severo, la diverticulitis puede causar:

• Absceso: colección localizada de pus alrededor de un divertículo.
• Perforación intestinal con peritonitis (inflamación de la cavidad abdominal)
• Fístulas entre el colon y órganos adyacentes (vejiga, útero, piel, etc.).
• Obstrucción intestinal por inflamación o cicatrización.
• Sangrado intestinal (menos frecuente que la diverticulosis sin inflamación).

Diagnóstico

• Historia clínica y exploración física (dolor localizado, fiebre).
• Análisis de sangre: leucocitosis y elevación de marcadores inflamatorios (PCR).
• Técnica de imagen: la tomografía computarizada (TC) abdominal con contraste es la prueba de elección para confirmar la diverticulitis, evaluar la extensión y detectar complicaciones (absceso, perforación).
• Ecografía abdominal puede ser útil en manos expertas, especialmente en embarazadas o cuando no se dispone de TC.
• La colonoscopia o sigmoidoscopia se evitan en la fase aguda por riesgo de perforación; suele programarse una colonoscopia tras la resolución del cuadro (habitualmente 6–8 semanas) para descartar otras enfermedades como el cáncer de colon.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad y de si la enfermedad es complicada o no.

• Diverticulitis no complicada (leve):
  • Reposo intestinal breve: dieta líquida o baja en residuos durante 1–3 días según tolerancia.
  • Antibióticos orales según indicación médica (no todos los episodios leves requieren antibiótico; la decisión la toma el médico).
  • Analgésicos y medidas de soporte (líquidos, control de fiebre).
  • Seguimiento ambulatorio cercano para confirmar mejoría.
• Diverticulitis complicada o severa:
  • Hospitalización para tratamiento con antibióticos intravenosos, líquidos y control del dolor.
  • Drenaje percutáneo guiado por imagen si existe un absceso accesible.
  • Cirugía: indicada en casos de perforación con peritonitis, abscesos no drenables, fístulas sintomáticas recurrentes u obstrucción intestinal. Las opciones quirúrgicas incluyen resección segmentaria del colon con o sin colostomía (dependiendo del estado del paciente).
• Tras la resolución del episodio agudo, se valora la necesidad de cirugía electiva en pacientes con episodios recurrentes o complicaciones previas.

Prevención y medidas de estilo de vida

• Aumentar la ingesta de fibra (frutas, verduras, legumbres y cereales integrales) para prevenir el estreñimiento y reducir el riesgo de nuevos episodios.
• Beber suficiente líquido para mantener heces blandas.
• Realizar actividad física regular y mantener un peso saludable.
• Evitar el tabaco y minimizar el uso crónico de AINEs si es posible (consultar con su médico).
• La eliminación de semillas, frutos secos o palomitas de maíz de la dieta no está recomendada de forma general como medida preventiva; las guías actuales no encuentran evidencia consistente de que estos alimentos provoquen diverticulitis.

Cuándo acudir al médico

Consulte urgentemente si presenta:

• Dolor abdominal intenso o que empeora rápidamente.
• Fiebre alta persistente, náuseas y vómitos que impiden tolerar líquidos.
• Sangrado abundante por el recto, mareos o signos de shock (palidez, sudor frío, pulso rápido).
• Ante episodios repetidos de dolor abdominal o cambios importantes en el hábito intestinal.

Pronóstico

La mayoría de los episodios de diverticulitis leve responden bien al tratamiento y el pronóstico es bueno. Sin embargo, algunos pacientes pueden presentar recurrencias, y en una minoría pueden aparecer complicaciones que requieren intervenciones más agresivas. Un control médico adecuado, cambios en el estilo de vida y seguimiento después del episodio agudo reducen el riesgo de problemas futuros.

Nota: Esta información es de carácter general y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Si tiene síntomas o dudas, acuda a su médico para una evaluación personalizada.

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