Los Nueve Maestros de la Animación de Disney: quiénes fueron y su legado

Explora a los Nueve Ancianos de Disney: biografías, obras icónicas y el legado que moldeó la animación clásica, de Blancanieves a El zorro y el sabueso.

Los Nueve Ancianos de Disney fueron un grupo de animadores clave en la historia de Disney, responsables de modelar el lenguaje, la personalidad y la ingeniería de los personajes animados de la casa durante varias décadas. Participaron en producciones emblemáticas que abarcan desde Blancanieves y los siete enanitos hasta El zorro y el sabueso. Aunque la mayoría eran jóvenes cuando empezaron, Walt Disney los bautizó como "Nueve Viejos" (Nine Old Men) en tono de humor, en referencia a la expresión que Franklin D. Roosevelt usaba para el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Su legado incluye la creación y perfeccionamiento de técnicas de animación, personajes memorables y la formación de varias generaciones de animadores.

Los Nueve Ancianos eran:

• Les Clark (17 de noviembre de 1907 - 12 de septiembre de 1979). Se incorporó a Disney en 1927 y es especialmente conocido por su trabajo en Mickey Mouse, siendo el único del grupo que animó a ese personaje desde sus inicios junto a Ub Iwerks. A lo largo de su carrera animó secuencias de numerosos cortos y largometrajes —llegando hasta Lady And The Tramp— y más tarde ejerció como director en varias producciones. Su técnica y fidelidad al carácter de Mickey contribuyeron a definir al icono.

• Ollie Johnston (31 de octubre de 1912 - 14 de abril de 2008). Se unió a Disney en 1935 y trabajó en Blancanieves. Junto a Frank Thomas escribió el influyente libro La ilusión de la vida, donde sistematizaron los principios de la animación que hoy son básicos en la enseñanza de la disciplina. Entre sus personajes destacan el Sr. Smee (Peter Pan), las hermanastras (Cenicienta) y el príncipe Juan (Robin Hood), y colaboró estrechamente con Frank Thomas en creaciones como Ichabod Crane (Las aventuras de Ichabod y el Sr. Sapo) y Sir Hiss (Robin Hood). Johnston era conocido por dotar a sus personajes de sutilezas emotivas y de gran claridad actoral.

• Frank Thomas (5 de septiembre de 1912 - 8 de septiembre de 2004). Llegó a Disney en 1934 y, junto a Ollie Johnston, codifió en La ilusión de la vida las llamadas doce reglas de la animación. Entre sus trabajos más recordados están la malvada madrastra (Cenicienta), la Reina de Corazones (Alicia en el País de las Maravillas) y el Capitán Garfio (Peter Pan). Thomas destacaba por su manejo de la actuación dramática y por crear villanos y personajes con fuerte presencia teatral.

• Wolfgang "Woolie" Reitherman (26 de junio de 1909 - 22 de mayo de 1985). Ingresó en Disney en 1935 como animador y director. Tras la muerte de Walt dirigió la mayoría de las películas de animación del estudio hasta su jubilación. Entre sus aportes figuran escenas de acción y secuencias visualmente contundentes; animó, por ejemplo, al cocodrilo en Peter Pan, al dragón en La Bella Durmiente y varias criaturas en La dama y el vagabundo. Su paso a la dirección ayudó a mantener la continuidad creativa del estudio en una época de transición.

• John Lounsbery (9 de marzo de 1911 - 13 de febrero de 1976). Comenzó en 1935 y, trabajando junto a colegas como Norm "Fergy" Ferguson, se consolidó como uno de los animadores estrella del estudio. Conocido entre sus compañeros como "Louns", destacó por un trazo ágil y una animación con aspecto blando y elástico que funcionaba muy bien en personajes cómicos y expresivos. Animó a Ben Ali Gator en Fantasía, al padre en Peter Pan, a Tony, Joe y varios perros en La dama y el vagabundo, a los reyes en La Bella Durmiente y a los elefantes en El libro de la selva. En los años 70 pasó a dirigir: codirigió Winnie The Pooh And Tigger Too y participó en The Rescuers.

• Eric Larson (3 de septiembre de 1905 - 25 de octubre de 1988). Se incorporó en 1933 y fue uno de los grandes animadores de carácter del estudio. Animó a Peg en La dama y el vagabundo, los buitres en El libro de la selva, la icónica secuencia del vuelo de Peter Pan sobre Londres y personajes de Song of the South como Brer Rabbit, Brer Fox y Brer Bear. Además de su trabajo en celuloide, Eric se convirtió en una pieza clave en la búsqueda y formación de nuevos talentos: en los años 70 fue responsable de detectar, entrenar y orientar a la siguiente generación de animadores de Disney, dejando una huella formativa duradera.

• Ward Kimball (4 de marzo de 1914 - 8 de julio de 2002). Llegó a Disney en 1934 y aportó un estilo muy personal, a menudo más "salvaje" y experimental que el de muchos de sus colegas. Entre sus personajes memorables están Lucifer, Jaq y Gus (Cenicienta) y el Sombrerero Loco y el Gato de Cheshire (Alicia en el País de las Maravillas). Su sentido del humor y su libertad gráfica ampliaron las posibilidades expresivas dentro del estudio.

• Milt Kahl (22 de marzo de 1909 - 19 de abril de 1987). Comenzó a trabajar en 1934, participando desde Blancanieves. Kahl fue famoso por su dibujo preciso y su capacidad para diseñar personajes sólidos y llamativos. Entre sus creaciones o animaciones más destacadas están Shere Khan (El libro de la selva), Edgar, el mayordomo (Los aristogatos), el sheriff de Nottingham (Robin Hood) y Madame Medusa (en Los salvadores). Su control del dibujo y la anatomía ayudó a fijar el canon visual de muchos villanos y protagonistas.

• Marc Davis (30 de marzo de 1913 - 12 de enero de 2000). Empezó a trabajar en 1935 en Blancanieves y realizó personajes emblemáticos como Bambi y Thumper (Bambi / Bambi), Maléfica y el cuervo (La Bella Durmiente) y Cruella DeVil (Cien y un Dálmatas). Además de su trabajo en cine, Davis diseñó personajes y escenas para atracciones de Piratas del Caribe y La Mansión Encantada en Disneylandia, mostrando cómo su talento trascendió la pantalla y contribuyó al mundo temático de los parques Disney.

A lo largo de las décadas siguientes, el grupo sufrió cambios por jubilaciones y fallecimientos. Cuando se estrenó Robin Hood, solo cuatro de los Nueve Ancianos seguían animando activamente en Disney: Milt Kahl, John Lounsbery, Frank Thomas y Ollie Johnston; Eric Larson y Wolfgang Reitherman permanecían en el estudio pero en roles distintos a la animación directa. Lounsbery falleció en 1976; Kahl se retiró ese mismo año y murió en 1987. Thomas y Johnston se retiraron en 1978. Ambos realizaron más tarde apariciones en cameos en películas dirigidas por Brad Bird: El gigante de hierro (Warner Bros., 1999) y Los increíbles (Pixar, 2004). Frank Thomas falleció en 2004 y Ollie Johnston fue el último de los Nueve en morir, el 14 de abril de 2008.

Legado: Los Nueve Ancianos dejaron una huella indeleble en la animación. A través de su trabajo definieron la actuación en dibujo, el ritmo cómico, el diseño de personajes y la narrativa visual en el cine animado. El libro La ilusión de la vida (de Thomas y Johnston) consolidó las bases teóricas de la animación moderna (las famosas "12 reglas") y todavía es referencia obligada en escuelas de animación. Varios de ellos también influyeron en el diseño de atracciones y en la formación de nuevos animadores —especialmente Eric Larson— transmitiendo técnicas y estándares que perduran hoy en día. Su influencia puede observarse en la manera en que se construyen personajes, se planifican actuaciones y se enseña la animación en todo el mundo, convirtiéndolos en verdaderos pilares del arte animado.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quiénes eran los Nueve Ancianos?

P: ¿Cuál era la referencia a Franklin D. Roosevelt en el nombre que Walt Disney dio al grupo?

P: ¿Qué trabajo realizaba Les Clark en Disney?

P: ¿Qué libro escribió Ollie Johnston con Frank Thomas?

P: ¿Qué personajes animó Frank Thomas?

P: ¿Quién dirigió todas las películas de Disney tras la muerte de Walt hasta su jubilación?

P: ¿Quién formó a los nuevos talentos en Disney durante la década de 1970?

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