Ubbe Ert Iwwerks (24 de marzo de 1901 - 7 de julio de 1971), más conocido como Ub Iwerks, fue un animador estadounidense. Es conocido por haber creado a Mickey Mouse, junto con Walt Disney.

Ub Iwerks nació en 1901 en Kansas City. Su padre Eert Ubbe era un inmigrante de Alemania. En 1919 conoció a Walt Disney por primera vez. Unos meses después, Disney fundó su primer estudio. Ub Iwerks fue su primer artista, y en ese momento el único. A Iwerks se le llamaba "el animador más rápido" de Hollywood, porque podía hacer más de 700 dibujos al día. De hecho, terminó el primer dibujo animado de Mickey Mouse, que se produjo en sólo dos semanas.

Disney, el hombre con dinero, e Iwerks, el hombre con talento, tenían a menudo diferencias. Como resultado de estas diferencias, Iwerks dejó Disney en 1930 y fundó su propio estudio. Éste cerró en 1936, después de lo cual Iwerks trabajó algunos meses para Columbia Pictures, y en 1940 volvió a Walt Disney. Ya no dibujaba, pero se convirtió en el jefe del "Departamento de Procesos Especiales". Allí inventó la cámara multiplano. Por esta cámara fue premiado en 1960 con un Oscar especial.

Al final de su vida, Ub Iwerks trabajó también para directores populares, como Alfred Hitchcock. En 1963 fue nominado por su trabajo en "Los pájaros" a un segundo Oscar.

Ub Iwerks murió a los 70 años en Burbank, California. Sus hijos Don Iwerks y David Iwerks también trabajaron para Disney. El bisnieto de Ub, Michael Iwerks, también trabaja en Disney

Primeros años y formación

Iwerks mostró desde joven aptitudes para el dibujo y la mecánica. Creció en un ambiente donde la ilustración comercial y el incipiente negocio de los dibujos animados en Kansas City le dieron oportunidades para aprender técnicas de animación y producción. Su temprana relación profesional con Walt Disney se basó en la afinidad creativa y la complementariedad: Disney aportaba las ideas y la dirección, y Iwerks la habilidad técnica y la velocidad de ejecución.

Colaboración con Walt Disney y creación de Mickey Mouse

Durante la década de 1920 Iwerks fue el principal animador de los primeros cortometrajes de Disney y se le atribuye la ejecución directa de los primeros dibujos de Mickey Mouse, incluyendo los primeros films que consolidaron al personaje, como los iniciales proyectos experimentales que precedieron a Steamboat Willie. Su técnica se caracterizaba por trazos limpios, gran economía de líneas y una rapidez de producción que le permitió animar gran parte de los primeros trabajos de la pareja.

Estudio propio y series propias

Tras su salida de Disney en 1930, Iwerks fundó su propio estudio, donde creó series de personajes propios, entre los que destacan Flip the Frog y Willie Whopper. Aunque sus producciones exhibieron calidad técnica e innovación, el estudio enfrentó dificultades económicas y de distribución frente a los grandes estudios de la época y finalmente cerró en 1936.

Regreso a Disney y aportes técnicos

En 1940 Iwerks regresó a Disney, pero ya no como animador principal: pasó a encargarse de los Procesos Especiales, un departamento dedicado a los efectos ópticos, cámaras y técnicas que mejoraban la imagen en el cine animado y de acción real. Allí desarrolló y mejoró equipos y técnicas de cámara y efectos —entre ellas, versiones y contribuciones a sistemas de cámara multiplano— que ampliaron las posibilidades visuales del cine animado. Por su trabajo técnico y sus aportes a la industria cinematográfica recibió en 1960 un Oscar especial de la Academia.

Efectos especiales y colaboraciones con el cine de acción real

Además de su labor en animación, Iwerks trabajó como consultor y diseñador de efectos especiales para producciones de acción real. Uno de sus créditos más conocidos fuera de Disney fue su contribución a Los pájaros (The Birds) de Alfred Hitchcock, por la cual obtuvo una nominación al Oscar en 1963. Su experiencia técnica permitió resolver retos de cámara, composición y efectos mecánicos/ópticos en películas exigentes desde el punto de vista visual.

Estilo, influencia y legado

  • Velocidad y precisión: Iwerks era famoso por su capacidad para producir un volumen muy alto de dibujos de calidad, lo que le permitió marcar el estilo visual de los primeros Mickey Mouse.
  • Innovación técnica: Sus desarrollos en cámaras, impresiones ópticas y procesos especiales influyeron en la producción de animación y efectos visuales en las décadas siguientes.
  • Formación y continuidad familiar: Sus hijos continuaron la relación con Disney y la industria audiovisual, consolidando una trayectoria familiar vinculada a la técnica cinematográfica.

Reconocimientos

Además del Oscar especial de 1960 y la nominación por Los pájaros, la figura de Ub Iwerks es recordada por historiadores y profesionales de la animación como una de las más importantes del período fundacional del cine animado estadounidense. Su combinación de talento artístico y aptitud técnica le permitió dejar una marca duradera en la forma en que se producen imágenes en movimiento.