Cy Young: biografía y récords del legendario lanzador de la MLB

Young nació en Gilmore, Ohio, una comunidad agrícola del este del estado. En sus primeros años, Young se hacía llamar "Dent Young". Se crió en una granja y a veces le llamaban "Farmer Young" y "Farmboy Young". Young dejó de ir a la escuela cuando terminó el sexto grado.

Young comenzó su carrera profesional en 1889 con el equipo de Canton, Ohio, de la Tri-State League, una liga profesional menor. El receptor que calentaba a Young le puso el apodo de "Ciclón" por la velocidad de su bola rápida. Los periodistas acortaron entonces el nombre a "Cy". "Cy" se convirtió en el apodo que utilizó el resto de su vida.

En 1890, Young firmó por 500 dólares con los Cleveland Spiders, que habían ascendido de la American Association a la National League el año anterior.

Dos años más tarde, la Liga Nacional trasladó el montículo del lanzador de 50 pies (15 m) de distancia del plato de home (donde había estado desde 1881) a sesenta pies y seis pulgadas (18,44 m). En el libro The Neyer/James Guide to Pitchers, el periodista deportivo Rob Neyer escribió que la razón del cambio fue que lanzadores como Cy Young, Amos Rusie y Jouett Meekin lanzaban demasiado rápido a una distancia más corta.

El 18 de septiembre de 1897, Young lanzó el primer no-hitter de su carrera en un partido contra los Cincinnati Reds. Aunque Young no dejó caer a ningún bateador, los Spiders cometieron cuatro errores en la defensa.

Antes de la temporada de 1899, Frank Robison, el propietario de los Spiders, compró los St. Louis Browns, siendo así dueño de dos clubes al mismo tiempo. Pocas semanas antes del comienzo de la temporada, la mayoría de los mejores jugadores de los Spiders fueron transferidos a St. Louis, incluyendo a tres futuros miembros del Salón de la Fama: Young, Jesse Burkett y Bobby Wallace. A pesar de los cambios en los miembros del equipo, St. Louis terminó quinto tanto en 1899 como en 1900. Los Spiders perdieron 134 partidos, la mayor cantidad en la historia de la MLB, antes de retirarse.

En 1901, Young dejó San Luis y se unió a los Boston Americans de la Liga Americana por un contrato de 3.500 dólares. Young permaneció en el equipo de Boston hasta 1909.

Young fue traspasado de nuevo a Cleveland antes de la temporada de 1909, esta vez a los Cleveland Naps de la Liga Americana. En 1911, su último año, se repartió entre los Naps y los Rustlers de Boston.

El 22 de septiembre de 1911, Young dejó fuera a los Piratas de Pittsburgh y a su lanzador Babe Adams por 1-0, en la última victoria de su carrera. Sin embargo, dos semanas más tarde, el 906º y último partido de Young terminó mal: los últimos ocho bateadores de la carrera de Young se combinaron para batear un triple, cuatro sencillos y tres dobles.

Young se retiró después de la temporada de 1911 con 511 victorias en su carrera. Su total de victorias estableció el récord de victorias en la carrera de un lanzador. En ese momento, Pud Galvin tenía la segunda mayor cantidad de victorias en su carrera con 364. Walter Johnson, entonces en su cuarta temporada, terminó su carrera con 417 victorias y ahora es el segundo en la lista. Sin embargo, Johnson rompió el récord de ponchados en la carrera de Young.

La carrera de Cy Young se considera un puente entre los primeros tiempos del béisbol y su era moderna. Cuando la carrera de Young comenzó, los lanzadores lanzaban la pelota por debajo de la mano y las faltas no se contaban como strikes. El montículo del lanzador no se trasladó a su posición actual de 60 pies y seis pulgadas hasta la cuarta temporada de Young. No utilizó un guante hasta la sexta.

Sobre todo después de que su bola rápida se ralentizara, el éxito de Young se basó en su gran control. Young dijo:

"Algunos habrán pensado que es esencial saber curvar una pelota antes que cualquier otra cosa. La experiencia, en mi opinión, enseña lo contrario. Cualquier jugador joven que tenga un buen control se convertirá en un exitoso lanzador de curvas mucho antes que el lanzador que se esfuerza por dominar las curvas y el control al mismo tiempo. La curva es simplemente un accesorio del control".

Por costumbre, Young restringió sus lanzamientos de práctica en los entrenamientos de primavera. "Pensé que el viejo brazo tenía tantos lanzamientos", dijo Young, "y no tenía sentido desperdiciarlos". Young describió una vez su enfoque antes de un partido:

"Nunca calenté diez o quince minutos antes de un partido como hacen la mayoría de los lanzadores. Aflojaba tres o cuatro minutos. Cinco en el exterior. Y nunca fui al bullpen. Oh, yo relevaba bien, muchas veces, pero iba directamente del banco a la caja, y hacía unos cuantos lanzamientos de calentamiento y estaba listo. Entonces tenía un buen control. Intentaba que el bateador golpeara la pelota y lanzaba el menor número posible de lanzamientos. Por eso pude trabajar cada dos días".

Young también dijo que sus tareas agrícolas fuera de temporada, incluyendo el corte de madera, mantuvieron su brazo de lanzar en buena forma hasta los 44 años. Incluso en el momento de su retirada, su brazo estaba sano, pero Young había ganado peso y ya no
podía lanzar en su posición. En tres de sus últimos cuatro años, fue el jugador más veterano de la liga.

El primer premio Cy Young se votó en 1956 y se concedió a Don Newcombe, de Brooklyn. Originalmente, era un único premio que abarcaba todo el béisbol. En 1967, el honor se dividió en dos premios Cy Young, uno para cada liga.

Young fue saludado en el poema "Lineup for Yesterday" de Ogden Nash:

Y es de Young,

El magnífico Cy;
La gente bateaba contra él,
Pero nunca supe por qué.