Copyleft: qué es la licencia que protege software y contenidos libres

Descubre el copyleft: cómo protegen las licencias software y contenidos libres, sus diferencias con los derechos de autor y ejemplos clave (GPL, CC BY-SA).

Copyleft es el nombre de un tipo de licencia para contenidos libres o software libre. No es lo contrario de los derechos de autor, pero su propósito es el contrario del propósito del tipo de licencia de derechos de autor que se ve con frecuencia (que utiliza los derechos de autor para prohibir cambiar, dar o vender algo). Una licencia copyleft utiliza el copyright para prohibir cambiar, dar o vender algo.

Tanto las licencias copyleft como las no copyleft ("permisivas") para contenidos libres o software libre pueden utilizarse para cosas como documentos (por ejemplo, libros, arte, música y software); siempre permiten a la gente cambiar las obras, y darlas o venderlas a otras personas. Hay que tener en cuenta que, aunque la gente pueda pensar que los contenidos con copyleft no tienen derechos de autor, eso es un mito. El copyleft es una forma de licencia: no es sólo otro nombre para el dominio público.

Sin embargo, en una licencia copyleft, cuando una persona da o vende una obra (modificada o no) a un amigo, la persona debe permitir al amigo hacer las cosas que el autor de la obra original ha permitido en la licencia a la persona. Esto suele significar, por ejemplo, que si otra persona licenció un libro bajo una licencia copyleft, y usted lo modificó en un nuevo libro, tendría que licenciar su nuevo libro bajo la misma licencia.

Algunas licencias copyleft muy utilizadas son la Licencia Pública General de GNU y la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike.

Cómo funciona el copyleft

El copyleft aprovecha el marco legal del copyright para imponer condiciones que garanticen que las libertades básicas (usar, estudiar, copiar, modificar y redistribuir) se mantengan para todos los destinatarios posteriores. En la práctica, esto significa que quien distribuye una obra copyleft (original o modificada) debe hacerlo bajo los mismos términos de la licencia original, de modo que las mismas libertades lleguen al siguiente receptor.

Tipos de copyleft

• Copyleft fuerte: exige que cualquier obra derivada se distribuya bajo la misma licencia copyleft. Ejemplo representativo: la Licencia Pública General de GNU.
• Copyleft débil o limitado: impone la obligación solo en ciertos ámbitos (por ejemplo, en archivos modificados o en las bibliotecas enlazadas), permitiendo combinarse más fácilmente con otras licencias. Ejemplos: LGPL (versión "librería" de la GPL) y licencias como la MPL (Mozilla Public License).
• Copyleft para contenidos: licencias como Creative Commons Attribution-ShareAlike se usan para textos, imágenes, música y otros contenidos creativos.

Obligaciones habituales al distribuir obras copyleft

• Incluir una copia de la licencia o un aviso claro indicando los términos.
• Conservar los avisos de autor y las notas de licencia existentes.
• Si se distribuye software binario, proporcionar acceso al código fuente o una oferta válida para obtenerlo (según lo que requiera la licencia concreta).
• Licenciar cualquier obra derivada bajo los mismos términos copyleft (la llamada "viralidad" del copyleft, término coloquial que describe cómo las condiciones se transmiten a las derivaciones).

Ventajas y desventajas

• Ventajas:
  • Protege y preserva las libertades de uso y modificación para todos los usuarios posteriores.
  • Evita que terceros tomen el trabajo y lo conviertan en software o contenido privativo.
  • Fomenta la colaboración y el intercambio de mejoras en comunidades abiertas.
• Desventajas:
  • Puede dificultar la integración con software o contenidos con licencias incompatibles.
  • Algunas empresas prefieren licencias permisivas por su flexibilidad comercial.
  • Requiere atención al cumplir las obligaciones (por ejemplo, distribuir código fuente), lo que añade carga administrativa.

Compatibilidad y elección de licencia

La compatibilidad entre licencias es un aspecto importante: no todas las licencias copyleft son compatibles entre sí ni con licencias propietarias. Al combinar código o contenido de diferentes orígenes, hay que revisar las condiciones de cada licencia. En algunos casos, la comunidad recomienda no usar licencias de contenidos para software (las licencias de Creative Commons están pensadas principalmente para contenido creativo más que para código).

Al elegir entre copyleft y licencias permisivas conviene preguntarse:

• ¿Quiero asegurar que todas las mejoras permanezcan libres? (copyleft fuerte)
• ¿Prefiero máxima adopción y compatibilidad incluso en proyectos propietarios? (licencias permisivas)
• ¿Necesito un compromiso intermedio que proteja archivos concretos pero permita enlaces con código propietario? (copyleft débil)

Aplicación práctica y cumplimiento

El copyleft se ha aplicado con éxito en numerosos proyectos y comunidades. Existen organizaciones que vigilan el cumplimiento de estas licencias y, cuando hace falta, inician acciones para hacerlas respetar. Es importante documentar correctamente la procedencia del material, mantener los avisos de copyright y proporcionar la información necesaria para cumplir las obligaciones de la licencia.

Errores y mitos comunes

• "Copyleft = sin copyright": Incorrecto. El copyleft usa el copyright para imponer condiciones; no elimina los derechos de autor.
• "Copyleft impide vender": Falso. Las obras copyleft se pueden vender; lo que se exige es que el comprador reciba las mismas libertades y condiciones.
• "Copyleft y dominio público son lo mismo": No. El dominio público libera sin condiciones, mientras que el copyleft establece condiciones para preservar libertades.

Conclusión y recomendaciones

El copyleft es una herramienta poderosa para quienes desean garantizar que sus obras —ya sean programas, libros, música o imágenes— permanezcan libres para todas las personas que las reciban. Antes de elegirlo, lea la licencia concreta, evalúe la compatibilidad con otros materiales que quiera usar y, si necesita seguridad jurídica para un caso particular, consulte con un especialista en propiedad intelectual. El uso responsable del copyleft ayuda a construir comunidades de colaboración y a proteger las libertades de los usuarios futuros.

Nota: Este texto explica conceptos generales y no constituye asesoramiento legal.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el copyleft?

P: ¿En qué se diferencia del copyright?

P: ¿Se puede utilizar el copyleft para documentos como libros y música?

P: ¿Es el copyleft lo mismo que el dominio público?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de licencias copyleft populares?

P: ¿Necesito el permiso de un autor si quiero utilizar su obra bajo una licencia copyleft?

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