Monos capuchinos (Cebinae): características, hábitat y géneros

Los monos capuchinos viven en Centroamérica y Sudamérica. Tienen su hogar en los árboles, viajando durante el día y durmiendo en los árboles por la noche.

Los capuchinos viven en grupos de 10 a 40 miembros. Estos grupos están formados por hembras emparentadas y sus crías, así como por varios machos. Normalmente los grupos están dominados por un solo macho. Los capuchinos de un grupo se acicalan entre sí y vocalizan para comunicarse. El grupo de capuchinos protege su territorio, marcando una zona central con orina y defendiéndola de los intrusos.

Las hembras tienen crías cada dos años tras una gestación de 160 a 180 días. Las crías se aferran al pecho de su madre hasta que son más grandes, momento en el que se trasladan a su espalda. Los machos adultos rara vez participan en el cuidado de las crías. A los cuatro años, en el caso de las hembras, y a los ocho, en el de los machos, las crías alcanzan la plena madurez. En cautividad, los capuchinos individuales han alcanzado una edad de 45 años, aunque la esperanza de vida en la naturaleza es sólo de 15 a 25 años.

Los capuchinos son los monos más inteligentes del Nuevo Mundo. El capuchino moñudo utiliza herramientas de forma similar a los chimpancés. Es uno de los pocos ejemplos de uso de herramientas por parte de primates que no son simios.

Cuando ven a los guacamayos comer nueces de palma, abriéndolas con el pico, los capuchinos seleccionan algunos de los frutos más maduros. Cortan la punta del fruto y se beben el jugo, y luego aparentemente descartan el resto del fruto con la nuez dentro. Cuando estos frutos desechados están endurecidos y quebradizos, los capuchinos los recogen. Luego los llevan a una gran roca plana donde ya tienen algunas piedras de un río. Utilizan estas piedras para abrir el fruto y llegar a la nuez que hay en su interior. Los capuchinos jóvenes observan este proceso para aprender de los adultos más experimentados. Un capuchino puede tardar hasta 8 años en dominar esta habilidad.

Durante la temporada de mosquitos, aplastan los milpiés y se frotan el resultado en la espalda. Esto actúa como un repelente natural de insectos.

Un experimento sugiere que pueden distinguir entre ver y conocer, pero esto no es del todo aceptado.

Relación con los humanos

Los monos capuchinos pueden ser reconocidos como los monos "organilleros" o "galgos". Los capuchinos se mantienen a veces como mascotas exóticas. A veces saquean campos y cultivos y son considerados molestos por las poblaciones humanas cercanas. En algunas regiones se han vuelto raros debido a la destrucción de su hábitat.

También se utilizan como animales de servicio, y a veces se les llama "mayordomos de la naturaleza". Algunas organizaciones han entrenado a los monos capuchinos para que asistan a los tetrapléjicos como monos ayudantes, de forma similar a los perros de asistencia a la movilidad. Tras ser socializados en un hogar humano cuando son bebés, los monos se someten a un extenso entrenamiento antes de ser colocados con un tetrapléjico. En la casa, los monos ayudan a realizar tareas como calentar la comida en el microondas, lavar la cara del tetrapléjico o abrir botellas de bebida.

Los monos capuchinos son los que más aparecen en las películas Outbreak, Piratas del Caribe: la maldición de la perla negra (y sus secuelas), Zookeeper, George de la selva y The Hangover Part II. Ross Geller (David Schwimmer) en la comedia de la NBC Friends tenía un mono capuchino llamado Marcel. Crystal the Monkey es la famosa mona actriz.

La dieta de los capuchinos es más variada que la de otros monos del "Nuevo Mundo", como los monos araña. Son omnívoros y no sólo comen frutas, frutos secos, semillas y brotes, sino también insectos, arañas, huevos de pájaros y pequeños vertebrados. Los capuchinos que viven cerca del agua también comen cangrejos y mariscos rompiendo sus caparazones con piedras.

Los capuchinos son de color negro o marrón oscuro, excepto la cara, la garganta y el pecho, que son de color blanco. Alcanzan una longitud de 30 a 56 cm, con una cola tan larga como el cuerpo.

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