Tetra cardenal (Paracheirodon axelrodi)

Identificación y características

Los tetras cardenal alcanzan unos 3–4 cm (1,2–1,6 pulgadas) en condiciones habituales de acuario. Presentan una parte superior del cuerpo azul verdosa e iridiscente y una llamativa franja roja que recorre todo el cuerpo, desde detrás de las branquias hasta la base de la cola. Esta banda roja continua es el rasgo principal que los distingue de especies similares, como el tetra neón, cuyo rojo ocupa solo la mitad posterior.

Hábitat y distribución

En libertad, los tetras cardenal habitan afluentes de aguas negras de corriente lenta y bordes de bosques inundados, donde el agua es blanda, ácida y está teñida por taninos vegetales disueltos. Estas condiciones proporcionan luz tenue, abundante hojarasca y numerosos microinvertebrados. Aunque se han capturado poblaciones silvestres para el comercio acuarista, hoy en día también son comunes los ejemplares criados en cautividad.

Cuidado en acuario

• Temperatura: normalmente 23–27 °C (73–81 °F)
• Agua: blanda a moderadamente blanda, ligeramente ácida; se prefiere un bajo contenido mineral
• Dieta: omnívora; acepta escamas, microgránulos y alimentos congelados o vivos como dafnias y artemias
• Comportamiento: pez pacífico de cardumen; conviene mantenerlo en grupos de seis o más

Reproducción e importancia

La reproducción de los cardenales en cautividad requiere agua tenue, blanda y ácida, además de niveles de luz muy bajos, porque los huevos y alevines son sensibles a la luz. Son dispersores de huevos y el cuidado parental es limitado. Más allá de la afición a la acuariofilia, la especie se valora como indicador de ecosistemas de aguas negras intactos y sirve como ejemplo accesible de la biodiversidad tropical de agua dulce.

Datos destacados

Nombrado por su viva coloración roja, el tetra cardenal sigue siendo una de las especies de acuario más reconocibles. Su franja roja de longitud completa, su temperamento pacífico y sus necesidades de cuidado relativamente manejables lo convierten en una opción habitual para acuarios comunitarios que reproducen hábitats de aguas negras o plantados.