El Bundesverfassungsgericht es el Tribunal Constitucional Federal de Alemania. No conoce de casos penales ordinarios. En cambio, se ocupa de asuntos que afectan a la Constitución de Alemania.
El Tribunal está en Karlsruhe. De este modo, se pretende demostrar que está separado del gobierno federal, primero con sede en Bonn, y de otros organismos federales, como el servicio de inteligencia alemán (BND), con sede en Múnich.
La ley federal ayuda a describir lo que el tribunal puede hacer y cómo funciona. El artículo 20.3 de la Grundgesetz dice que cada uno de los tres poderes del Estado -el Parlamento, los ministros y los tribunales- sólo puede hacer lo que permite la Constitución. El tribunal puede decidir que los actos de los tres poderes no están permitidos por la constitución e impedirlos.
Hay diferentes razones por las que el tribunal puede declarar algo inconstitucional:
Las decisiones del tribunal sobre conflictos materiales se aplican a través de una ley federal mediante la Ley del Tribunal Constitucional Federal (BVerfGG).
El tribunal sólo conoce ciertos casos:
Cualquiera puede denunciar ante el tribunal la violación de sus derechos constitucionales. Han sido algunas de las decisiones más importantes que ha tomado el tribunal. Se han anulado algunas leyes importantes, especialmente sobre los impuestos.
Otros organismos gubernamentales, por ejemplo los Bundesländer, pueden pedir al tribunal que declare inconstitucional cualquier ley federal. Las leyes que legalizan el aborto fueron declaradas inconstitucionales en dos ocasiones por el Tribunal Constitucional.
Cualquier tribunal ordinario que examine un caso puede detenerlo y preguntar al Tribunal Constitucional Federal si la ley es constitucional. Si lo es, el tribunal ordinario puede seguir conociendo del caso.
Los órganos federales, incluidos los miembros del Bundestag, pueden plantear conflictos de competencias y procedimientos ante el tribunal.
Los Länder pueden pedir al tribunal que decida si ellos o el gobierno federal tienen derecho a hacer algo, o si algo se está haciendo de forma correcta.
Las comisiones de investigación del Bundestag, los miembros individuales del Bundestag o el gobierno federal pueden pedir al tribunal que decida sobre las competencias y procedimientos de la comisión.
Cualquier organismo gubernamental o votante implicado puede pedir al tribunal que investigue si unas elecciones federales se han desarrollado correctamente.
Si el Bundestag, el Bundesrat o el Gobierno Federal consideran que el Presidente o un juez o miembro de uno de los Tribunales Supremos Federales ha infringido la Constitución o una ley federal, el Bundesverfassungsgericht decide si deben ser destituidos.
Sólo el Tribunal Constitucional está facultado para prohibir un partido político. Esto sólo ha ocurrido dos veces, ambas en la década de 1950: el Sozialistische Reichspartei (SRP), era un partido neonazi. Fue prohibido en 1952. El Partido Comunista de Alemania (KPD) fue prohibido en 1956. En 2003 fracasó el tercer caso de prohibición de un partido. El tribunal descubrió que muchos de los funcionarios del Partido Nacional Democrático (NPD), de extrema derecha, estaban en realidad controlados por los servicios secretos alemanes. El tribunal decidió no continuar con el caso.
El tribunal tiene 16 jueces. Están divididos en dos grupos, llamados senados, de ocho jueces. El presidente de uno de los senados es también el Presidente del Tribunal ("Chief Justice"). El presidente del otro claustro es el vicepresidente. La mayoría de los casos son vistos por una "cámara", que son tres miembros de un senado. Los tres jueces de la sala deben estar de acuerdo en la decisión. Una cámara tiene que utilizar los precedentes (sentencias anteriores). Si una cámara cree que un precedente debe ser cambiado, tiene que dejar que el caso sea decidido por el Senado en su conjunto. Del mismo modo, si una cámara cree que debe cambiarse un precedente establecido por la otra, debe solicitarlo al "Pleno" (una reunión de los 16 jueces).
Las decisiones de un Senado necesitan una mayoría absoluta de 5 votos (en algunos casos se requiere una mayoría de dos tercios, es decir, 6 de 8 votos). El BVerfGG decide de qué tipo de casos se ocupa un senado.
Cuatro jueces de cada senado son elegidos por el Bundestag. Los demás son elegidos por el Bundesrat. La elección de un juez requiere una mayoría de dos tercios.
Los jueces tienen un mandato de 12 años, pero deben jubilarse al cumplir los 68 años. Un juez debe tener al menos 40 años y ser un jurista bien formado. Tres de los ocho miembros de cada Senado deben haber sido jueces de un Tribunal Supremo Federal. De los otros cinco miembros de cada Senado, la mayoría de los jueces han sido profesores de derecho en una universidad, funcionarios públicos o abogados.
Al final de su mandato, la mayoría de los jueces se retiran de la vida pública. Una notable excepción fue Roman Herzog, que fue elegido Presidente Federal en 1994, poco antes de finalizar su mandato como Presidente del Tribunal.
R: El Bundesverfassungsgericht es el Tribunal Constitucional Federal de Alemania.
R: El Bundesverfassungsgericht no conoce de asuntos penales ordinarios. En cambio, se ocupa de asuntos que afectan a la Constitución de Alemania.
R: El Bundesverfassungsgericht tiene su sede en Karlsruhe.
R: La ubicación del Bundesverfassungsgericht en Karlsruhe se eligió para mostrar que está separado del Gobierno federal, que primero tuvo su sede en Bonn, y de otros organismos federales como la inteligencia alemana (BND) con sede en Múnich.
R: El objetivo del Bundesverfassungsgericht es proteger y defender la Constitución de Alemania.
R: No, el Bundesverfassungsgericht no tiene jurisdicción sobre casos penales.
R: El papel del Bundesverfassungsgericht en el ordenamiento jurídico alemán es importante porque es la última instancia en materia de derecho constitucional y está facultado para anular la legislación que se considere inconstitucional.