Tribunal Constitucional Federal de Alemania (Bundesverfassungsgericht)

La ley federal ayuda a describir lo que el tribunal puede hacer y cómo funciona. El artículo 20.3 de la Grundgesetz dice que cada uno de los tres poderes del Estado -el Parlamento, los ministros y los tribunales- sólo puede hacer lo que permite la Constitución. El tribunal puede decidir que los actos de los tres poderes no están permitidos por la constitución e impedirlos.

Hay diferentes razones por las que el tribunal puede declarar algo inconstitucional:

• Infracciones formales (incumplimiento de las normas)
• Hacer algo no permitido por la constitución
• No hacer algo correctamente permitió "violar los procedimientos"
• Conflictos materiales (ignorar una parte de la constitución)
• Hacer algo que está permitido, pero ignorando otra parte de la Constitución, como ignorar los derechos civiles garantizados en la Grundgesetz. Por ejemplo, el gobierno federal debe proteger la seguridad de Alemania y de sus ciudadanos. Para ello, otorgó a las fuerzas aéreas el poder de derribar aviones secuestrados. El Bundesverfassungsgericht detuvo la ley porque el derecho a la vida era más importante.

Las decisiones del tribunal sobre conflictos materiales se aplican a través de una ley federal mediante la Ley del Tribunal Constitucional Federal (BVerfGG).

El tribunal sólo conoce ciertos casos:

• Reclamación constitucional (alemán: Verfassungsbeschwerde)

Cualquiera puede denunciar ante el tribunal la violación de sus derechos constitucionales. Han sido algunas de las decisiones más importantes que ha tomado el tribunal. Se han anulado algunas leyes importantes, especialmente sobre los impuestos.

• Control de la Regulación Abstracta

Otros organismos gubernamentales, por ejemplo los Bundesländer, pueden pedir al tribunal que declare inconstitucional cualquier ley federal. Las leyes que legalizan el aborto fueron declaradas inconstitucionales en dos ocasiones por el Tribunal Constitucional.

• Control de la regulación del hormigón

Cualquier tribunal ordinario que examine un caso puede detenerlo y preguntar al Tribunal Constitucional Federal si la ley es constitucional. Si lo es, el tribunal ordinario puede seguir conociendo del caso.

• Disputa federal

Los órganos federales, incluidos los miembros del Bundestag, pueden plantear conflictos de competencias y procedimientos ante el tribunal.

• Conflicto Estado-Federación

Los Länder pueden pedir al tribunal que decida si ellos o el gobierno federal tienen derecho a hacer algo, o si algo se está haciendo de forma correcta.

• Control de la Comisión de Investigación

Las comisiones de investigación del Bundestag, los miembros individuales del Bundestag o el gobierno federal pueden pedir al tribunal que decida sobre las competencias y procedimientos de la comisión.

• Escrutinio de las elecciones federales

Cualquier organismo gubernamental o votante implicado puede pedir al tribunal que investigue si unas elecciones federales se han desarrollado correctamente.

• Procedimiento de impugnación

Si el Bundestag, el Bundesrat o el Gobierno Federal consideran que el Presidente o un juez o miembro de uno de los Tribunales Supremos Federales ha infringido la Constitución o una ley federal, el Bundesverfassungsgericht decide si deben ser destituidos.

• Prohibir un partido político

Sólo el Tribunal Constitucional está facultado para prohibir un partido político. Esto sólo ha ocurrido dos veces, ambas en la década de 1950: el Sozialistische Reichspartei (SRP), era un partido neonazi. Fue prohibido en 1952. El Partido Comunista de Alemania (KPD) fue prohibido en 1956. En 2003 fracasó el tercer caso de prohibición de un partido. El tribunal descubrió que muchos de los funcionarios del Partido Nacional Democrático (NPD), de extrema derecha, estaban en realidad controlados por los servicios secretos alemanes. El tribunal decidió no continuar con el caso.

El tribunal tiene 16 jueces. Están divididos en dos grupos, llamados senados, de ocho jueces. El presidente de uno de los senados es también el Presidente del Tribunal ("Chief Justice"). El presidente del otro claustro es el vicepresidente. La mayoría de los casos son vistos por una "cámara", que son tres miembros de un senado. Los tres jueces de la sala deben estar de acuerdo en la decisión. Una cámara tiene que utilizar los precedentes (sentencias anteriores). Si una cámara cree que un precedente debe ser cambiado, tiene que dejar que el caso sea decidido por el Senado en su conjunto. Del mismo modo, si una cámara cree que debe cambiarse un precedente establecido por la otra, debe solicitarlo al "Pleno" (una reunión de los 16 jueces).

Las decisiones de un Senado necesitan una mayoría absoluta de 5 votos (en algunos casos se requiere una mayoría de dos tercios, es decir, 6 de 8 votos). El BVerfGG decide de qué tipo de casos se ocupa un senado.

Cuatro jueces de cada senado son elegidos por el Bundestag. Los demás son elegidos por el Bundesrat. La elección de un juez requiere una mayoría de dos tercios.

Los jueces tienen un mandato de 12 años, pero deben jubilarse al cumplir los 68 años. Un juez debe tener al menos 40 años y ser un jurista bien formado. Tres de los ocho miembros de cada Senado deben haber sido jueces de un Tribunal Supremo Federal. De los otros cinco miembros de cada Senado, la mayoría de los jueces han sido profesores de derecho en una universidad, funcionarios públicos o abogados.

Al final de su mandato, la mayoría de los jueces se retiran de la vida pública. Una notable excepción fue Roman Herzog, que fue elegido Presidente Federal en 1994, poco antes de finalizar su mandato como Presidente del Tribunal.