Unos dos meses después de que comenzara el boicot a los autobuses de Montgomery, los activistas de los derechos civiles reconsideraron el caso de Claudette Colvin. Era una chica de 15 años que había sido la primera persona detenida en 1955 por negarse a ceder su asiento en un autobús de Montgomery, Alabama. Los líderes negros habían estado buscando un caso de prueba para comprobar la constitucionalidad de las leyes de segregación del estado de Alabama y de la ciudad de Montgomery. A uno de los abogados, Clifford Durr, le preocupaba que una apelación del caso de la Sra. Rosa Parks quedara atascada en los tribunales del estado de Alabama. Necesitaban una forma de llegar directamente a los tribunales federales. Colvin y otras personas discriminadas en los autobuses de Montgomery aceptaron convertirse en demandantes en una acción civil federal, evitando así el sistema judicial de Alabama. La compañía de autobuses dijo que la segregación era válida en los "autobuses de propiedad privada" que funcionaban según las leyes de la ciudad y el estado.
Gobernando
El 1 de febrero de 1956 se presentó el caso Browder contra Gayle en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. Browder era un ama de casa de Montgomery; W. A. Gayle era el alcalde de Montgomery.
El 13 de junio de 1956, el Tribunal de Distrito dictaminó que "la segregación forzosa de pasajeros blancos y negros en los autobuses que operan en la ciudad de Montgomery viola la Constitución y las leyes de los Estados Unidos", porque las condiciones privan a las personas de la igualdad de protección en virtud de la Decimocuarta Enmienda. El tribunal ordenó además al estado de Alabama y a la ciudad de Montgomery que siguieran operando con autobuses segregados.
El caso no se completó hasta que llegó al Tribunal Supremo de EE.UU. ese mismo año, ya que el estado y la ciudad apelaron la decisión. El 13 de noviembre de 1956, el Tribunal Supremo confirmó la sentencia del Tribunal de Distrito y ordenó al estado de Alabama (y a Montgomery) que eliminara la segregación en sus autobuses. Un mes más tarde, el 20 de diciembre, después de que el alcalde Gayle recibiera una notificación oficial por escrito de los alguaciles federales, los autobuses de Montgomery fueron desegregados.
