Richard Royce Schrock (nacido el 4 de enero de 1945) es un profesor de química estadounidense. Recibió el Premio Nobel de Química en 2005 por sus trabajos sobre la reacción de metátesis utilizada en la química orgánica. Compartió el premio con Yves Chauvin y Robert H. Grubbs (este último reconocido por el desarrollo de catalizadores basados en rutenio), en reconocimiento al descubrimiento del mecanismo y al diseño de catalizadores bien definidos que hicieron de la metátesis una herramienta práctica y ampliamente aplicable.
Biografía y carrera académica
El profesor Schrock nació en Berne, Indiana, y estudió en el instituto Mission Bay de San Diego, California. Se licenció en 1967 en la Universidad de California, Riverside, y se doctoró en 1971 en la Universidad de Harvard. En Harvard fue alumno de J. A. Osborn. Entre 1971 y 1972, estudió en la Universidad de Cambridge con Lord Jack Lewis. En 1972, empezó a trabajar para George Parshall en la Estación Experimental de E. I. du Pont de Nemours and Company en Wilmington, Delaware. Se incorporó al cuerpo docente del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1975 y se convirtió en profesor en 1980.
Schrock es profesor Frederick G. Keyes de química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT); ocupa esa cátedra desde 1989. Además de su labor docente, ha liderado un grupo de investigación centrado en química organometálica y catálisis durante décadas y ha formado a numerosos estudiantes de posgrado y posdoctorados.
Investigación y aportaciones
La aportación más notable de Schrock fue el aislamiento y la caracterización de complejos de metal-alkilideno (carbeno) de alta valentía —principalmente de molibdeno y tungsteno— que actúan como catalizadores bien definidos para la reacción de metátesis de alquenos. Estos complejos permitieron:
- Demostrar de forma clara el mecanismo de la metátesis (coincidente con las propuestas de Yves Chauvin) y ofrecer pruebas experimentales sobre los intermediarios involucrados.
- Desarrollar catalizadores eficaces que transformaron a la metátesis de una curiosidad académica en una técnica sintética práctica para la construcción de enlaces carbono–carbono.
- Facilitar aplicaciones en reacciones como la metátesis de cierre de anillos (RCM), la metátesis cruzada y la polímerización por apertura de anillo, con impacto en la síntesis de fármacos, materiales y polímeros.
Los denominados "catalizadores de Schrock" (complejos de metales como Mo o W con ligandos de tipo alkilideno) se distinguen por su alta actividad en determinadas transformaciones y su capacidad para trabajar en sustratos menos activados. Sin embargo, suelen ser más sensibles al oxígeno y a la humedad que los catalizadores basados en rutenio desarrollados por Grubbs, que se han impuesto en muchas aplicaciones industriales por su estabilidad y facilidad de manejo.
Impacto práctico
La metátesis de alquenos, impulsada por las contribuciones de Schrock, Grubbs y Chauvin, transformó la síntesis orgánica al ofrecer:
- Rutas más cortas y eficientes para construir moléculas complejas, reduciendo pasos y residuos.
- Herramientas útiles en la industria farmacéutica para la elaboración de principios activos y en la industria de polímeros para obtener materiales con propiedades controladas.
- Contribuciones a la llamada química "verde" por mejorar la selectividad y la eficiencia de procesos sintéticos.
Reconocimientos y membresías
Schrock es miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y de la Academia Nacional de las Ciencias. Fue elegido miembro del Consejo de Supervisores de la Universidad de Harvard en 2007. A lo largo de su carrera ha recibido múltiples premios y distinciones por su labor investigadora y docente, culminando con el Premio Nobel de 2005.
Vida personal
Se casó con Nancy Carlson en 1971 y tiene dos hijos, Andrew y Eric. Nancy Schrock es la conservadora de colecciones especiales Thomas F. Peterson, Jr. Conservadora de Colecciones Especiales de las Bibliotecas del MIT. La familia vive en Winchester, Massachusetts.
El trabajo de Schrock sigue siendo referencia en cursos avanzados de química organometálica y catálisis, y sus publicaciones y complejos descritos continúan inspirando mejoras en catalizadores y nuevas aplicaciones sintéticas.
