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Lancaster, Pensilvania: historia, población y aspectos clave

Ciudad histórica del centro-sur de Pensilvania; sede del condado de Lancaster, con industria sanitaria, turismo y herencia Pennsylvania Dutch y comunitaria Amish.

Autor: Leandro Alegsa

18-04-2026

Resumen

Lancaster es una ciudad ubicada en el centro-sur de la Commonwealth de Pensilvania. Es la sede administrativa del condado de Lancaster y una de las ciudades interiores más antiguas de los Estados Unidos. La población de la ciudad ronda los 59.000 habitantes y su área metropolitana supera los 500.000, lo que la sitúa entre las principales regiones urbanas del noreste del país.

Características y demografía

Lancaster combina un núcleo urbano compacto con zonas suburbanas y rurales en su entorno inmediato. Su posición histórica como centro comercial y agrícola derivó en un tejido urbano con mercados, arquitectura colonial y calles con influencias de la tradición Pennsylvania Dutch (alemán de Pensilvania). La economía local se apoya en la sanidad, el turismo, la manufactura ligera y los servicios profesionales.

Historia y patrimonio

Fundada en el siglo XVIII, Lancaster creció como centro de intercambio en el interior de las colonias británicas. Durante la época revolucionaria y los años formativos de la nación, la ciudad tuvo relevancia política y social; figuras nacionales como James Buchanan y el legislador abolicionista Thaddeus Stevens establecieron aquí parte de su vida y legado. La influencia cultural del área incluye tradiciones agrícolas y religiosas propias del condado, así como la presencia notable de comunidades Amish en sus alrededores.

Economía y usos actuales

Hoy, Lancaster tiene un tejido económico diversificado. Entre los sectores más visibles están:

Sanidad y servicios médicos, con varios hospitales y centros especializados.
Turismo cultural y patrimonial, que atrae visitantes a museos, mercados y recorridos sobre la vida rural y Amish.
Manufactura y distribución, apoyada por su posición logística en el estado.
Comercio minorista, ejemplificado por centros comerciales como Park City Center.

Distinciones y debates contemporáneos

La ciudad es conocida por su historia y su carácter regional, pero también ha sido objeto de debate por políticas urbanas. Por ejemplo, el sistema municipal de videovigilancia —que incluye una elevada concentración de cámaras exteriores— ha despertado discusiones sobre seguridad y privacidad. Además, Lancaster destaca por ocupar un lugar alto en la lista de ciudades interiores más antiguas del país y por su papel como centro cultural del condado.

Datos adicionales y referencias locales

Como sede del gobierno del condado, Lancaster actúa como núcleo administrativo y de servicios para la región. La combinación de patrimonio histórico, actividad económica y comunidades rurales cercanas hace de esta ciudad un punto de interés tanto para estudios regionales como para visitantes. Para información institucional y recursos locales puede consultarse la página oficial del condado y guías turísticas locales que recogen su oferta cultural y comercial.

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Historia

Al principio se llamó Cuteanal Town. Su primer dirigente, John Wright, rebautizó la ciudad con el nombre de su ciudad inglesa de Lancaster. El símbolo de la ciudad, la rosa roja, procede de la Casa de Lancaster. Lancaster formó parte de la Carta de los Bosques de Penn de 1681 de William Penn, y fue trazada por James Hamilton en 1734. Se constituyó como borough en 1742 y se incorporó como ciudad en 1818. Cuando los británicos capturaron Filadelfia en la Revolución Americana, Lancaster se convirtió en la capital de las colonias el 27 de septiembre de 1777. Después de que el Congreso Continental se reuniera un día, se trasladó aún más lejos, a York, Pensilvania. El gobierno de Pensilvania también se trasladó de Filadelfia a Lancaster, pero permaneció en Lancaster hasta que las tropas británicas abandonaron Filadelfia. Lancaster volvió a ser capital de Pensilvania desde 1799 hasta 1812, tras lo cual la capital se trasladó a Harrisburg.

En 1737 se construyó en la ciudad la prisión del condado de Lancaster, que se inspira en el castillo de Lancaster, en Inglaterra. La prisión sigue en uso. Los ahorcamientos públicos se llevaron a cabo allí hasta 1912.

La primera carretera asfaltada de Estados Unidos fue la antigua Philadelphia and Lancaster Turnpike (que forma parte de la actual Ruta 30 de Estados Unidos). La Turnpike se inauguró en 1795. El Turnpike conectaba las ciudades de Lancaster y Filadelfia, y fue diseñado por un ingeniero escocés llamado John Loudon MacAdam. Los residentes de Lancaster son conocidos por utilizar la palabra "macadam", en lugar de "pavimento" o "asfalto". Este nombre es una referencia al proceso de pavimentación utilizado por MacAdam.

La ciudad de Lancaster fue el hogar de varias figuras importantes de la historia estadounidense. Wheatland, la finca de James Buchanan, decimoquinto presidente de los Estados Unidos, es una de las atracciones más populares de Lancaster. Thaddeus Stevens, considerado uno de los miembros más poderosos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, vivió en Lancaster como abogado. Stevens adquirió notoriedad como republicano radical y por su abolicionismo. La Ópera Fulton de la ciudad lleva el nombre de Robert Fulton, natural de Lancaster, que diseñó el barco de vapor moderno.

Tras la Revolución Americana, la ciudad de Lancaster se convirtió en un centro de fundición de hierro. Dos de los productos más comunes que necesitaban los pioneros para colonizar la frontera se fabricaban en Lancaster: la carreta Conestoga y el rifle largo de Pensilvania. La carreta Conestoga debe su nombre al río Conestoga, que atraviesa la ciudad.

En 1803, Meriwether Lewis visitó Lancaster para ser instruido en métodos topográficos por el conocido topógrafo Andrew Ellicott. Durante su visita, Lewis aprendió a trazar latitudes y longitudes como parte de su formación general necesaria para dirigir la Expedición Lewis y Clark.

En 1879, Franklin Winfield Woolworth abre su primera y exitosa tienda "five and dime" en la ciudad de Lancaster. La empresa F. W. Woolworth es sucedida por Foot Locker.

Lancaster fue una de las comunidades ganadoras del premio All-America City en 2000.

Geografía

Lancaster se encuentra a 40°02'23" Norte, 76°18'16" Oeste (40.039860, -76.304366), y está a 368 pies (112 m) sobre el nivel del mar.

La ciudad está situada a unas 34 millas (55 km) al sureste de Harrisburg, 70 millas (110 km) al oeste de Filadelfia, 55 millas (89 km) al norte-noreste de Baltimore y 87 millas (140 km) al norte de Washington, D.C.

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene una superficie total de 7,4 millas cuadradas (19 km²), de las cuales, 7,4 millas cuadradas (19 km ²) es tierra y el 0,14% es agua.

Mejores empleadores

Según el Informe Financiero Anual de 2009 de Lancaster, los principales empleadores de la ciudad son:

#	Empleador	# Número de empleados
1	Hospital General de Lancaster	7,123
2	RR Donnelley	2,723
3	Condado de Lancaster	2,110
4	Armstrong World Industries	1,654
5	Distrito escolar de Lancaster	1,643
6	Contenedor de dardos	1,582
7	Colina del Pavo	1,400

Techos verdes

Lancaster cuenta con uno de los mayores índices de superficie de tejados verdes per cápita de EE.UU. Lancaster cuenta ahora con 6.500 metros cuadrados²de tejados verdes para una ciudad con una población de 65.000 habitantes.

Polémica por las cámaras de seguridad

El debate en la comunidad sobre el aumento de los índices de delincuencia trató de evitar un sistema de cámaras operado por el gobierno o la policía. La Coalición para la Seguridad de la Comunidad de Lancaster (LCSC) se registró en la Mancomunidad de Pensilvania como organización sin ánimo de lucro en 2004 para llevar a cabo la implantación y el funcionamiento de un sistema de videovigilancia. El personal remunerado de la LCSC es sometido a una verificación de antecedentes por el FBI y recibe formación para supervisar la red de 164 cámaras de circuito cerrado de televisión de la ciudad de Lancaster.

En 2009, la ampliación de la red de cámaras de la LCSC, que pasó de 70 a 165, atrajo la atención nacional. La atención nacional llevó a la gente a pedir el fin del sistema. El comentarista de la MSNBC Keith Olbermann utilizó la historia en su segmento "La peor persona del mundo", "llamando a los "ciudadanos patriotas de Lancaster, Pensilvania" y criticándolos por espiar a los demás". El sistema de vigilancia también apareció en los programas "Nightline" de la ABC y "CBS Evening News".

Aunque en un principio la opinión pública de los habitantes de Lancaster era mixta, los datos estadísticos y anecdóticos sugieren que la red de cámaras está logrando el efecto deseado. En otoño de 2010, la Coalición para la Seguridad de la Comunidad de Lancaster fue uno de los factores a los que se atribuyó el descenso del 13,7% en la tasa de delitos violentos de Lancaster, según el Informe Unificado sobre la Delincuencia (UCR) del FBI. Los delitos contra la propiedad descendieron un 7,1% durante el mismo periodo. Las ciudades vecinas no han experimentado reducciones similares de la delincuencia. Aunque en el año 2010, las cámaras sólo ayudaron a resolver 28 de los 6.653 delitos cometidos en la ciudad en el año 2010. Aunque en el año 2009 se produjo una reducción de los delitos violentos de más del 13% y se registraron 465 delitos violentos, en el año siguiente, 2010, se produjo un aumento de los delitos violentos. Los delitos violentos pasaron de 465 en 2009 a 511 en 2010. La Coalición para la Seguridad de la Comunidad de Lancaster tuvo una tasa de éxito de prevenir y ayudar a la policía a atrapar a un sospechoso en el 0,037% de los delitos cometidos y Lancaster tiene más homicidios sin resolver desde la instalación de las cámaras.

Transporte

La Red Rose Transit Authority (RRTA) proporciona transporte local en autobús a la ciudad de Lancaster, así como a las zonas circundantes del condado de Lancaster. La RRTA tiene su sede fuera de la ciudad de Lancaster.

Bieber Trailways (antes Capitol Trailways) proporciona tránsito en autobús interurbano desde la estación de tren y autobús de Lancaster hasta King of Prussia, Filadelfia y la ciudad de Nueva York al este, y York y Harrisburg al oeste.

Amtrak también presta servicio en la estación de trenes y autobuses de Lancaster, situada en el extremo norte de la ciudad, en el número 53 de East McGovern Avenue. El Pennsylvanian, con servicio entre Pittsburgh y Filadelfia, así como el Keystone Service, que va de Harrisburg a Nueva York vía Filadelfia, prestan servicio en Lancaster. El aeropuerto de Lancaster, situado a 10 km al norte del centro de la ciudad y al sur de Lititz, presta servicio a la ciudad.

Lancaster es también un centro para el tráfico de automóviles, con tantas carreteras principales que pasan a través o alrededor de la ciudad, incluyendo la US-30, US-222, PA-283, PA-72 y PA-272.

El autobús de la Ruta 16 que sale de Millersville en dirección a Lancaster.

Arte y museos

La ciudad de Lancaster alberga varios museos que conservan sus importantes contribuciones a la sociedad. El Museo Demuth se encuentra en la antigua casa de un conocido pintor de Lancaster llamado Charles Demuth. Otros museos de arte son el Museo de Arte de Lancaster y el Museo de Arte Philips, en el campus del Franklin & Marshall College. Los estudiantes de arte del vanguardista Pennsylvania College of Art and Design presentan sus obras en la galería de la academia, que está abierta al público. Otro museo de reciente construcción, terminado en 2007, es el Museo de Edredones y Textiles del Condado de Lancaster, que celebra los edredones cosidos a mano y otros artículos textiles producidos por las comunidades amish y menonitas de la región. Lancaster también posee otros dos museos que muestran la herencia holandesa de Pensilvania con el Museo de la Sociedad Histórica Menonita de Lancaster y el Museo del Centro del Patrimonio. Los niños pueden tener una experiencia práctica de aprendizaje educativo en la Casa de las Manos, también conocida como Museo de los Niños de Lancaster. Los visitantes interesados en la naturaleza y la geología pueden ver las exposiciones más terrenales del Louise Arnold Tanger Arboretum y el North Museum of Natural History and Science. Una vez terminado, el Centro de Convenciones del Condado de Lancaster incorporará el Sitio Histórico Stevens y Smith, un museo que incluirá la casa conservada de Thaddeus Stevens y su confidente Lydia Hamilton Smith.

Educación

La educación en Lancaster es impartida por muchas instituciones privadas y públicas. El Distrito Escolar de Lancaster dirige las escuelas públicas de la ciudad. Los campus de la escuela secundaria local son McCaskey y McCaskey East. Establecido en 1836, es el segundo distrito escolar más antiguo de Pensilvania. El Lancaster Catholic High School se fundó en 1926. Actualmente está bajo la jurisdicción de la diócesis de Harrisburg. Con una matrícula de P-12 de más de 500 estudiantes, Lancaster Country Day School es una de las mayores escuelas independientes no sectarias de la región. Fundada en 1908 como Shippen School for Girls, la escuela se convirtió posteriormente en mixta.

La zona de Lancaster alberga varios colegios y universidades, entre ellos Consolidated School of Business, Franklin & Marshall College, Lancaster General College of Nursing & Health Sciences, Lancaster Theological Seminary, Lancaster Bible College, Pennsylvania College of Art and Design, Thaddeus Stevens College of Technology, Millersville University of Pennsylvania, Central Pennsylvania College,y Harrisburg Area Community College.