Knoxville (Tennessee): historia, economía y datos esenciales

Knoxville (Tennessee): historia, economía y datos esenciales — descubre su origen desde 1786, su papel económico, la Universidad de Tennessee, Oak Ridge y curiosidades clave.

Knoxville es la tercera ciudad más grande del estado de Tennessee, en los Estados Unidos de América. La mayor ciudad del estado es Memphis, seguida de Nashville, la capital de Tennessee. Knoxville es la sede del condado de Knox. En 2010, tenía una población de 178.874 habitantes; desde entonces la ciudad y su área metropolitana han experimentado un crecimiento demográfico y económico sostenido.

La ciudad ha recibido diversos apodos a lo largo de su historia; entre los más reconocidos están "The Marble City" (por la industria del mármol en la región) y "Gateway to the Great Smoky Mountains" (puerta de entrada a las Montañas Humeantes). Otras denominaciones difundidas en algunos contextos —como "la capital mundial del streaming" o "la capital mundial de la ropa interior"— no son apelativos oficiales ni usados de forma generalizada por la comunidad local.

Historia

Knoxville se fundó en 1786 y es la segunda ciudad más antigua de las cuatro principales de Tennessee, después de Nashville, fundada en 1779. Tras la admisión de Tennessee en la Unión en 1796, Knoxville fue la primera capital del estado. En 1819, la capital se trasladó a Murfreesboro, antes de que Nashville se convirtiera en la capital actual. La ciudad recibió su nombre en honor del primer Secretario de Guerra, Henry Knox.

Durante el siglo XIX y principios del XX, Knoxville creció como centro comercial y ferroviario del este de Tennessee. En el siglo XX la presencia de la Universidad de Tennessee y, más adelante, las instalaciones relacionadas con la investigación energética y tecnológica impulsaron la transformación de su economía. Un hito cultural y turístico fue la Exposición Universal de 1982 (World's Fair), cuyo legado más visible es la Sunsphere, torre que sigue siendo un icono urbano.

Economía

La economía de Knoxville está diversificada y se apoya en varios pilares:

• Educación superior y investigación: el campus principal de la Universidad de Tennessee es un motor económico y cultural clave, con un importante impacto en la investigación, la educación y el empleo local.
• Investigación y energía: las instalaciones del Departamento de Energía en la cercana Oak Ridge, incluido el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, junto con el Centro Nacional de Investigación del Transporte, impulsan la innovación en energía, materiales y transporte.
• Agencias y grandes proyectos regionales: la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) y otras instituciones públicas y privadas contribuyen a la infraestructura y al desarrollo económico regional.
• Salud, manufactura y servicios: hospitales, empresas manufactureras, comercio minorista y servicios profesionales son empleadores importantes en la ciudad.
• Turismo y recreación: la proximidad al Great Smoky Mountains National Park, eventos deportivos universitarios y festivales culturales atraen visitantes y alimentan la economía local.

Geografía y clima

Knoxville está situada en el este de Tennessee, en la confluencia de los valles y las colinas de los apalaches y a orillas del río Tennessee. Esta ubicación le confiere un paisaje variado y cercana accesibilidad a parques naturales y montañas. El clima es del tipo mediterráneo húmedo/templado (subtropical húmedo), con veranos calurosos y húmedos e inviernos suaves a frescos; las precipitaciones son relativamente bien repartidas a lo largo del año.

Cultura, turismo y patrimonio

Knoxville cuenta con una vida cultural activa: teatros históricos (como el Tennessee Theatre), museos (por ejemplo, el Knoxville Museum of Art), espacios públicos como Market Square y zonas históricas como Old City. La ciudad organiza festivales de música y arte—entre ellos el reconocido Big Ears Festival—y es punto de referencia para los aficionados a los deportes universitarios, especialmente los equipos Volunteers de la Universidad de Tennessee, con instalaciones destacadas como el Neyland Stadium.

Entre los sitios y símbolos más conocidos de Knoxville se encuentran:

• Sunsphere y World's Fair Park (heredados de la Exposición Universal de 1982)
• Market Square y el centro histórico
• El campus de la Universidad de Tennessee
• Sitios históricos como Blount Mansion y James White's Fort
• Accesos y rutas hacia el Great Smoky Mountains National Park

Transporte

Knoxville está bien comunicada por carretera e interconexiones interestatales (entre ellas la intersección de las interestatales principales de la región). El McGhee Tyson Airport sirve vuelos comerciales para la ciudad y el este de Tennessee. El transporte público urbano incluye autobuses operados por Knoxville Area Transit (KAT) y servicios regionales de tren y autobús que conectan con otras ciudades y poblaciones cercanas.

Datos prácticos

Para visitantes y nuevos residentes conviene saber que Knoxville ofrece una combinación de servicios urbanos y acceso a espacios naturales, con una economía basada en la educación, la investigación, la salud y el turismo. La ciudad mantiene una vida cultural vibrante y una historia ligada tanto a la fundación temprana del estado de Tennessee como a desarrollos industriales y científicos del siglo XX y XXI.

Knoxville moderno

Las industrias textil y manufacturera de Knoxville se vieron perjudicadas por la competencia extranjera en las décadas de 1950 y 1960. Tras la construcción del sistema de autopistas interestatales en los años 60, el ferrocarril -que había sido en gran medida responsable del crecimiento industrial de Knoxville- comenzó a declinar. Los centros comerciales suburbanos de los años 70 restaron ingresos al comercio minorista del centro de Knoxville. Por ello, la ciudad trató de recuperar la enorme pérdida de ingresos intentando anexionar comunidades vecinas del condado de Knox. La gente luchó contra estos intentos de anexión. Varios intentos de combinar todos los gobiernos de Knoxville y del condado de Knox fracasaron. Pero las juntas escolares de la ciudad y del condado se fusionaron el 1 de julio de 1987.

Knoxville intentó mejorar su centro. La Feria Mundial de 1982 -el más exitoso de estos proyectos- se convirtió en una de las ferias mundiales más populares de la historia de Estados Unidos, con 11 millones de visitantes. El tema de la energía de la feria se eligió por ser Knoxville la sede de la Tennessee Valley Authority y por la proximidad de la ciudad al Laboratorio Nacional de Oak Ridge. La Sunsphere, una estructura de celosía de acero de 81 metros coronada por una esfera de cristal de color dorado, se construyó para la feria y sigue siendo uno de los edificios más destacados de Knoxville, junto con el anfiteatro adyacente, que se renovó en 2008.

Desde entonces, el centro de Knoxville se ha ido desarrollando, con la apertura del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino y el Centro de Convenciones de Knoxville, la reurbanización de Market Square, un nuevo centro de visitantes, un museo de historia regional, un teatro Regal Cinemas, varios restaurantes y bares, y muchos condominios nuevos y reurbanizados. Desde el año 2000, Knoxville ha conseguido que los negocios vuelvan al centro de la ciudad. Las artes, en particular, han empezado a florecer, y hay múltiples locales para conciertos al aire libre. Los teatros Tennessee y Bijou fueron renovados.

Laboratorio de investigación en la U.T. a principios de los años 40


El edificio Sterchi Lofts, antigua tienda de muebles Sterchi Brothers, el edificio más destacado de la "manzana 100" de Knoxville

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