Fort Belvedere, Surrey
Fort Belvedere es una casa de campo situada en Shrubs Hill, en el Gran Parque de Windsor (Inglaterra), muy cerca de Sunningdale (Berkshire), aunque en realidad se encuentra al otro lado de la frontera, en el distrito de Runnymede (Surrey). Es una antigua residencia real -de 1750 a 1976- y es más famosa por haber sido el hogar del rey Eduardo VIII. Fort Belvedere sigue siendo propiedad de la Corona, y ahora está ocupado por inquilinos privados.
Historia temprana
El Fuerte Belvedere fue construido entre 1750 y 1755 para el príncipe Guillermo Augusto, duque de Cumberland, hijo menor de Jorge II y la reina Carolina, famoso por su papel en la batalla de Culloden. Al principio era una mera locura (un edificio construido como arte, en lugar de tener una finalidad puramente práctica). Se utilizaba como casa de verano, y se podían ver siete condados, como ahora, desde lo alto de la torre del asta. La estructura triangular con torretas estaba situada en una densa plantación de árboles y daba a Virginia Water, una masa de agua artificial construida por Thomas y Paul Sandby a petición del duque.
Sir Jeffrey Wyattville, responsable de la reconstrucción del castillo de Windsor bajo el mandato de Jorge IV, amplió la casa en 1828, para utilizarla como pabellón de caza. Las adiciones incluyeron una sala octogonal en el lado noreste, donde el Rey cenaba regularmente.
Las nuevas obras incluyeron la ampliación del aspecto militar de la casa, aunque nunca tuvo un uso militar. Un conjunto de 31 cañones, fundidos entre 1729 y 1749 por el primer maestro fundador en la Fundición Real, más tarde el Arsenal Real de Woolwich, se utilizaron para disparar salvas hasta 1907, a menudo para la reina Victoria, que era una visitante frecuente. El bombardero encargado del cuidado de los cañones vivía en Bombardier's Cottage, conectada a la casa principal por un arco.
Más tarde, la propiedad fue utilizada por diversos miembros de la realeza, o por sus sirvientes. En 1911, el antiguo edificio se convirtió en residencia, y fue utilizado por el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn. El fuerte tiene 7 habitaciones.
Las ruinas del recinto pueden verse desde la orilla de Virginia Water y forman parte de un antiguo templo traído desde Leptis Magna, cerca de Trípoli. Las ruinas se encuentran entre la orilla sur y Blacknest Road, cerca del cruce con la A30 London Road y Wentworth Drive.
Rey Eduardo VIII
En 1929, el edificio quedó desocupado y su padre, el rey Jorge V, se lo regaló al príncipe Eduardo, el príncipe de Gales. Cuando se convirtió en Rey en 1936, Eduardo continuó utilizando el Fuerte, aunque ahora tenía una opción mucho más amplia de residencias para vivir.
El Príncipe de Gales fue residente entre 1930 y 36. Durante su mandato se llevaron a cabo extensas remodelaciones del interior. El decorador Herman Schrijver, que había decorado la casa de la futura esposa del príncipe, Wallis Simpson, trabajó en los interiores del Fuerte en 1935.
El Fuerte se convirtió en el escenario de la crisis de la abdicación en 1936, cuando Eduardo abdicó del trono tras la oposición de los gobiernos británico y del Dominio a su matrimonio con Wallis Simpson. Eduardo mantuvo sus últimas reuniones con el primer ministro británico Stanley Baldwin y firmó el instrumento de abdicación, con la presencia de sus hermanos, en el Fuerte.
Residentes posteriores
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Fuerte fue utilizado por la Oficina de los Comisarios de Tierras de la Corona, que había sido evacuada de sus oficinas del centro de Londres. Tras la guerra, la casa quedó vacía. El Honorable Gerald Lascelles, hijo menor de Mary, la Princesa Real (hija del Rey Jorge V) fue el arrendatario entre 1956 y 1975, con un contrato de 99 años. Restauró los jardines y añadió una piscina y una pista de tenis. En 1976 se instaló el Emir de Dubai. Más recientemente, la casa está ocupada por inquilinos privados. Los comisarios de la Corona siguen siendo los propietarios de la finca, ya que ésta sigue formando parte del Gran Parque.
