D. W. Griffith: director pionero y controvertido del cine (1875–1948)
D. W. Griffith: director pionero del cine, innovador en técnicas narrativas; figura clave y polémica por "El nacimiento de una nación" y un legado artístico y controvertido.
David Llewelyn Wark "D. W." Griffith (22 de enero de 1875 - 23 de julio de 1948) fue un director de cine estadounidense. Se le conoce sobre todo por haber dirigido la película de 1915 El nacimiento de una nación, del Ku KluxKlan, y su continuación en 1916, Intolerancia. En El nacimiento de una nación se utilizaron en primer lugar técnicas avanzadas de cámara y narración. Fue una película muy popular. También fue una película muy controvertida. La película mostraba a los afroamericanos y a los blancos antirracistas de mala manera. También mostraba la esclavitud y el Ku Klux Klan como cosas buenas. La película fue elogiada por el presidente Woodrow Wilson. Dijo que era "la historia escrita en un rayo". La NAACP boicoteó la película. Griffith respondió a todas las críticas con otra película, Intolerancia. Esta película mostraba los peligros de los prejuicios. La película no hizo tanto dinero como El nacimiento de una nación, pero a los críticos les gustó. Muchas de las películas posteriores de Griffith fueron éxitos de crítica. No hicieron mucho dinero. Aun así, es una de las figuras más importantes del primer cine. Otras películas famosas de Griffith son Los huérfanos de la tormenta y Broken Blossoms.
Biografía breve
Griffith nació en La Grange, Kentucky, y comenzó su carrera en el teatro como actor y autor de obras antes de pasar al cine a comienzos del siglo XX. A partir de 1908 trabajó en la Biograph Company, donde dirigió cientos de cortometrajes entre 1908 y 1913. Más tarde dejó la compañía para realizar largometrajes, alcanzando fama internacional con El nacimiento de una nación (1915). Vivió los altibajos de la industria: inicialmente tuvo gran éxito, pero en las décadas siguientes sus películas dejaron de ser rentables y sufrió dificultades económicas. Falleció en Hollywood en 1948.
Innovaciones técnicas y narrativas
Griffith es considerado un pionero del lenguaje cinematográfico. Introdujo o popularizó recursos que hoy parecen básicos, entre ellos:
- Corte paralelo o montaje (cross-cutting): alternancia entre distintas escenas para crear suspense o relaciones temporales.
- Planos de acercamiento (close-ups): uso expresivo del primer plano para mostrar emoción y detalle.
- Movimientos de cámara y planos variados: colocación de la cámara en distintos ángulos para enriquecer la narración.
- Transiciones y efectos de imagen: iris, fundidos y disolvencias para marcar finales y comienzos de escenas.
- Construcción de secuencias largas que combinan montaje, puesta en escena y actuación para contar historias complejas.
Estas técnicas ayudaron a consolidar las reglas de la narrativa cinematográfica y a trasladar al cine la capacidad de contar historias más complejas que las de los cortometrajes iniciales.
Controversias y recepción
La reputación de Griffith es doble: por un lado, su aportación técnica y su influencia sobre generaciones de cineastas; por otro, su responsabilidad en la difusión de representaciones racistas que influyeron en la opinión pública. El nacimiento de una nación fue aplaudida por muchos por su ambición técnica y por la magnitud de su realización, pero también provocó protestas, boicots y prohibiciones locales debido a su representación negativa de las personas afroamericanas, el uso de blackface y la presentación favorable del Ku Klux Klan. La NAACP organizó campañas en contra de la película y solicitó su censura en numerosas ciudades. El supuesto elogio del presidente Woodrow Wilson —"la historia escrita en un rayo"— ha sido citado frecuentemente, aunque algunos historiadores discuten la exactitud o el contexto de esa frase.
En respuesta a las críticas morales y políticas, Griffith hizo Intolerancia (1916), una obra ambiciosa que entrelaza cuatro historias de distintas épocas para denunciar la crueldad de los prejuicios. Aunque hoy se reconoce su valor artístico, la película fue un fracaso comercial comparado con El nacimiento de una nación.
Obras destacadas
- El nacimiento de una nación (1915) — film pionero en formato largo, técnica e impacto social.
- Intolerancia (1916) — gran proyecto artístico en respuesta a las críticas.
- Broken Blossoms (1919) — película más intimista, alabada por la crítica.
- Los huérfanos de la tormenta (1921) — drama histórico con gran puesta en escena.
- Otras obras notables incluyen Way Down East y diversos cortometrajes realizados en Biograph.
Legado y evaluación histórica
El legado de Griffith es complejo. Técnicamente, ayudó a crear la gramática del cine moderno y su influencia es incuestionable: directores de generaciones posteriores reconocieron deuda con sus innovaciones. Moral y políticamente, su obra más famosa propagó estereotipos dañinos y contribuyó a normalizar visiones racistas en su tiempo.
Hoy su figura se estudia con un enfoque crítico: se valora su contribución artística y técnica, pero también se analiza y condena el efecto social negativo de sus representaciones. Su carrera ilustra cómo el arte puede avanzar técnicamente a la vez que reproducir o legitimar prejuicios de su época.
Reconocimientos
En 1936 la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó un premio honorario por su contribución pionera al arte del cine. A lo largo del tiempo se le ha recordado tanto en libros de historia del cine como en debates sobre la responsabilidad cultural de los creadores.
Para profundizar
Quien quiera conocer más puede buscar estudios sobre la historia temprana del cine, el período de la reconstrucción en EE. UU. y las reacciones públicas ante El nacimiento de una nación. También hay análisis técnicos que detallan cómo Griffith desarrolló el montaje paralelo, los planos y otras técnicas narrativas que hoy son fundamentales.
Reproducir medios de comunicación Las aventuras de Dollie (1908)
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era D.W. Griffith?
R: D.W. Griffith fue un director de cine estadounidense más conocido por dirigir la película de 1915 El nacimiento de una nación y la película de seguimiento de 1916 Intolerancia.
P: ¿Qué técnicas utilizó en El nacimiento de una nación?
R: En El nacimiento de una nación, Griffith utilizó desde el principio técnicas avanzadas de cámara y de narración.
P: ¿Cómo recibió la película el presidente Woodrow Wilson?
R: El presidente Woodrow Wilson elogió El nacimiento de una nación, diciendo que era "historia escrita con relámpagos".
P: ¿Cómo respondió la NAACP a la película?
R: La NAACP boicoteó El nacimiento de una nación en respuesta a su controvertido contenido que mostraba a los afroamericanos y a los blancos antirracistas bajo una mala luz y retrataba la esclavitud y al Ku Klux Klan como cosas buenas.
P: ¿Qué hizo Griffith para hacer frente a las críticas de su primera película?
R: Para hacer frente a las críticas de su primera película, Griffith estrenó otra película llamada Intolerancia que mostraba los peligros de los prejuicios.
P: ¿Ganó Intolerancia tanto dinero como El nacimiento de una nación?
R: No, Intolerancia no hizo tanto dinero como El nacimiento de una nación, pero aun así fue bien recibida por la crítica.
P: ¿Por qué otras películas famosas es conocido Griffith?
R: Otras películas famosas de Griffith son Huérfanos de la tormenta y Broken Blossoms.
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