Braidwood, Nueva Gales del Sur: ciudad histórica en las Mesetas del Sur

Braidwood está en la autopista Kings Highway, que une Canberra con Batemans Bay, en la costa. Está a unos 200 km (124 mi) al suroeste de Sydney. Se encuentra en una zona montañosa cerca de la cabecera del río Shoalhaven.

Los exploradores europeos Kearns, Marsh y Packer llegaron a la zona en 1822 y los colonos lo hicieron poco después. La ciudad se inspeccionó en 1839. En 1851 se descubrió oro, y en los 20 años siguientes la población creció hasta alcanzar los 10.000 habitantes.

Thomas Braidwood Wilson

La ciudad recibió el nombre del Dr. Thomas Braidwood Wilson. Había sido cirujano en los barcos que llevaban a los convictos a Nueva Gales del Sur y Van Diemen's Land (ahora conocida como Tasmania). En 1824 se le concedieron tierras en Van Diemen's Land, pero las cambió por otras cerca del lago George en 1825. También se le concedieron 2.560 acres (1.036 ha) de tierra en el "nuevo país", en los arroyos Monkittee y Flood. En 1833, el gobierno recuperó el extremo occidental de las tierras de Wilson para un futuro pueblo. A cambio, le dieron más tierras en el extremo oriental. Wilson se trasladó al distrito a finales de 1836 con su mujer y su familia. Se convirtió en un líder de la comunidad. Construyó el primer juzgado en 1837-38. En 1840 Wilson pidió al gobierno que construyera una carretera de Braidwood a Huskisson para que el envío de lana a Sydney fuera más rápido y barato. Wilson y el coronel John Mackenzie, suministraron los materiales y los hombres para hacer el tramo de Braidwood a Nerriga. En 1841 había 141 personas viviendo en la granja Braidwood. Wilson perdió todo su dinero a causa de una sequía a finales de la década de 1830. Murió en noviembre de 1843. Sus tierras se vendieron por 2.000 libras esterlinas a John Coghill, que ahora poseía la mayor parte de las tierras del sur, el este y el norte de la ciudad. Wilson aún poseía tierras en una colina al norte de la ciudad y fue enterrado allí en 1843.

Un monumento y un gran pino marcan el lugar de la tumba de Wilson. El camino hasta la tumba está abierto al público y atraviesa una serie de prados con esculturas de entrada y grandes obras de arte de artistas locales.

Bushrangers

Los bosquimanos Thomas y John Clarke mataron a cuatro policías cerca de Braidwood en 1867. En el cementerio de Braidwood hay un monumento especial para los policías.

La primera Comisión Real de Australia tuvo lugar en Braidwood en 1867. En ella se analizó el papel de la policía en su intento de controlar a los bushrangers de la zona. La Comisión descubrió que la policía era perezosa y que, en algunos casos, había ayudado a los bushrangers. Descubrieron que el superintendente de policía no tenía "un control estricto y adecuado sobre sus hombres".

La fiebre del oro

Debido a la fiebre del oro, los bancos y hoteles de Braidwood estaban bien construidos y hechos para durar. Son estos antiguos edificios patrimoniales los que ahora atraen a los visitantes a la ciudad. Otros negocios de la zona son la cría de ovejas y ganado, y el cultivo de madera.

Braidwood solía ser la sede del área de gobierno local de Tallaganda. Sin embargo, tras los cambios en las áreas de gobierno local realizados por el Gobierno de Nueva Gales del Sur, ahora forma parte del consejo de Palerang. La oficina oriental del consejo se encuentra en el pueblo. El periódico local se llama ahora Braidwood Times.

Después de la fiebre del oro, Braidwood se convirtió en una ciudad rural tranquila y pobre. Por ello, se realizaron muy pocas obras nuevas, por lo que la ciudad conserva intactos la mayor parte de su paisaje urbano y su arquitectura originales. El 30 de marzo de 2006, el pueblo y su entorno fueron incluidos en el Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur. Hubo discusiones entre los que querían salvar el encanto antiguo de la ciudad y los que deseaban desarrollarla.

La ciudad ha sido utilizada en varias ocasiones para la realización de películas:

• Ned Kelly (1970)
• El año en que se me quebró la voz (1987)
• Sobre nuestra selección (1995)
• Encontrar la alegría (2003).

Las historias locales dicen que Mick Jagger compuso uno de sus principales éxitos mientras estaba en Braidwood haciendo la película de Ned Kelly; pero no hay acuerdo sobre cuál.

• Ned Kelly