Willard Sterling Boyle, CC (19 de agosto de 1924–7 de mayo de 2011) fue un físico canadiense y coinventor del dispositivo de carga acoplada. El 6 de octubre de 2009 recibió el Premio Nobel de Física de 2009 por "la invención de un circuito semiconductor de imagen: el sensor CCD".
Trayectoria y contexto del invento: Boyle, junto con su colega George E. Smith en los laboratorios Bell (Bell Labs), desarrolló el primer prototipo de CCD en 1969. El invento surgió como parte de investigaciones sobre semiconductores y técnicas de almacenamiento y transferencia de carga, aplicadas posteriormente a la captura electrónica de imágenes.
Qué es un CCD y cómo funciona: Un CCD (charge-coupled device, o dispositivo de carga acoplada) es un sensor formado por una matriz de elementos fotosensibles que convierten los fotones en cargas eléctricas (electrones). Esas cargas se almacenan en “pozos” y se trasladan de celda en celda hasta un circuito de lectura que convierte la carga en una señal eléctrica. La arquitectura permite obtener imágenes de alta sensibilidad y baja distorsión, característica que lo volvió ideal para aplicaciones científicas y profesionales.
Impacto y aplicaciones: El CCD revolucionó la fotografía y la instrumentación científica. Fue fundamental para la astronomía (muchos telescopios y cámaras astronómicas, incluido el Telescopio Espacial Hubble, han utilizado sensores CCD), la medicina (imágenes médicas), la exploración espacial, la videovigilancia y la fotografía digital profesional. Con el tiempo, los sensores CMOS se hicieron dominantes en gran parte del mercado de consumo por su menor consumo energético y coste, pero los CCD conservaron y conservan importancia en aplicaciones donde la calidad y el bajo ruido son críticos.
Reconocimientos: Además del Premio Nobel de Física en 2009, Boyle recibió numerosos honores durante su carrera; la sigla "CC" junto a su nombre indica que fue nombrado Companion of the Order of Canada, una de las más altas distinciones civiles de su país. Su trabajo con el CCD dejó una huella profunda en la forma en que capturamos, analizamos y utilizamos imágenes en la ciencia y la vida cotidiana.