Willard Boyle

Vida

Nacido en Amherst, Nueva Escocia, era hijo de un médico y se trasladó a Quebec con su padre y su madre Beatrice cuando tenía tres años. Fue educado en casa por su madre hasta los catorce años, cuando asistió al Lower Canada College de Montreal para completar su educación secundaria. Boyle asistió a la Universidad McGill, pero su educación se interrumpió en 1943, cuando se alistó en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial. Fue cedido a la Royal Navy británica, donde aprendió a aterrizar Spitfires en portaaviones al terminar la guerra. Se licenció en Ciencias (1947), se licenció en Ciencias (1948) y se doctoró (1950) en la Universidad McGill.

Carrera profesional

Tras doctorarse, Boyle pasó un año en el Laboratorio de Radiación de Canadá y dos años enseñando física en el Real Colegio Militar de Canadá. En 1953, Boyle se incorporó a los Laboratorios Bell, que formaban parte de Bellcomm, donde inventó el primer láser de rubí de funcionamiento continuo con Don Nelson en 1962. También ayudó a inventar un láser de inyección de semiconductores. En 1962 se convirtió en director de Ciencia Espacial y Estudios Exploratorios de los Laboratorios Bell. Prestó apoyo al programa espacial Apolo y ayudó a seleccionar los lugares de alunizaje. Regresó a los Laboratorios Bell en 1964, trabajando en el desarrollo de circuitos integrados.

En 1969, Boyle y George E. Smith inventaron el dispositivo de carga acoplada (CCD). Antes de que se utilizaran los CCD en las cámaras, todas las cámaras utilizaban productos químicos para capturar imágenes fotográficas. Los CCD hicieron posible la fotografía electrónica. Boyle y Smith recibieron conjuntamente la medalla Stuart Ballantine del Instituto Franklin en 1973, el premio IEEE Morris N. Liebmann Memorial de 1974, el premio Charles Stark Draper de 2006 y el premio Nobel de Física de 2009 por la invención del CCD. La NASA utilizó el CCD para enviar a la Tierra imágenes claras desde el espacio. El CCD también se utiliza hoy en día en muchas cámaras digitales. Smith dijo sobre su invención: "Después de fabricar el primer par de dispositivos de imagen, supimos con certeza que la fotografía química había muerto".

Boyle fue Director Ejecutivo de Investigación de los Laboratorios Bell desde 1975 hasta su jubilación en 1979. Tras su jubilación, dividió su tiempo entre Halifax y Wallace (Nueva Escocia), donde ayudó a poner en marcha una galería de arte con su esposa Betty, paisajista. Se casó con Betty en 1947 y tiene cuatro hijos, 10 nietos y un bisnieto. Fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá en 2010. Boyle murió en Wallace a causa de una enfermedad renal.