Walter Breuning (21 de septiembre de 1896 - 14 de abril de 2011) fue un supercentenario y ex ferroviario estadounidense. Fue conocido por su longevidad y por ser, en distintos momentos, el hombre vivo de mayor edad en Estados Unidos y uno de los hombres más ancianos del mundo. Tras el fallecimiento del veterano de la Primera Guerra Mundial británico Henry Allingham (que era 15 semanas y 2 días mayor) el 18 de julio de 2009, Breuning figuró entre los hombres vivos de mayor edad. Asimismo, fue el hombre vivo de mayor edad en Estados Unidos desde el 27 de diciembre de 2008, tras la muerte de George Francis (que había nacido el mismo día que Allingham). Breuning también fue superviviente de cáncer colorrectal.

Biografía

Breuning nació el 21 de septiembre de 1896 en Melrose, Minnesota. Durante su vida presenció tres siglos (XIX, XX y parte del XXI) y numerosos acontecimientos históricos, incluidos ambos conflictos mundiales y grandes cambios tecnológicos y sociales en Estados Unidos.

Carrera y vida laboral

Trabajó durante décadas en el sector ferroviario, dedicándose a labores propias del oficio que le permitieron llevar una vida activa y con rutina. Su trabajo como ferroviario fue una parte central de su identidad y contribuyó a su disciplina diaria y sentido de responsabilidad.

Vida personal

En 1922 se casó con Agnes C. Breuning (de soltera Twokey), matrimonio que duró hasta la muerte de ella en 1957. Un año después, en 1958, contrajo matrimonio con Margaret Breuning (de soltera Vanest), quien falleció en 1975. No se registra en la información pública que tuviera hijos. Al momento de su fallecimiento le sobrevivieron una sobrina, tres sobrinos y una sobrina nieta.

Salud, hábitos y longevidad

Breuning fue conocido por hábitos modestos y consistentes que él y quienes lo conocieron atribuían a su longevidad: actividad moderada, una dieta sencilla, evitar el tabaco y el exceso de alcohol, y mantener una actitud sociable y positiva. Sobrevivió a un cáncer colorrectal, lo que subraya que, pese a problemas de salud importantes, mantuvo una buena resistencia en edades avanzadas.

El 31 de marzo de 2011 —el mismo día en que Shelby Harris, quien sucedió a Breuning como el hombre vivo más viejo de Estados Unidos, celebró su 110º cumpleaños— Breuning fue hospitalizado por una enfermedad no especificada, posiblemente una neumonía. Permaneció bajo atención médica durante las semanas siguientes.

Muerte y legado

Murió por causas naturales en el hospital el 14 de abril de 2011 a las 15:30 horas, a los 114 años y 205 días. En el momento de su fallecimiento era uno de los pocos hombres en la historia que había alcanzado al menos 114 años: fue el tercero más joven entre seis hombres que hasta entonces habían superado esa edad (posición que cambió nuevamente con posteriores registros, como el de Jiroemon Kimura).

Le sucedió como hombre vivo de mayor edad el japonés Jiroemon Kimura, que era 30 semanas más joven y que posteriormente se convirtió en el hombre más viejo de la historia. Tras la muerte del japonés Tokio Watanabe, de 110 años, el 6 de febrero de 2010, Breuning y Kimura fueron los dos últimos hombres vivos nacidos antes de 1900, así como los únicos hombres nacidos antes de 1900 que llegaron a vivir en la segunda década del siglo XXI (2011–2020).

Reconocimientos y memoria

Durante sus últimos años fue entrevistado por medios locales y nacionales interesados en su longevidad y en las historias personales de quienes han vivido más de un siglo. Su vida se recuerda por la continuidad de hábitos simples, su experiencia como trabajador ferroviario y por representar, para muchos, un testimonio humano de la historia reciente de Estados Unidos.

Walter Breuning sigue siendo citado en estudios y reportajes sobre longevidad masculina y calidad de vida en edades avanzadas, y su historia contribuye a la comprensión pública de los factores que pueden acompañar una vida larga y activa.