Thomas Wentworth "Tom" Wills (19 de agosto de 1835 - 3 de mayo de 1880) fue un deportista polifacético australiano considerado una de las figuras clave en la creación del fútbol australiano y uno de los redactores de sus primeras reglas oficiales.

Vida y formación

Wills nació en el sureste de Nueva Gales del Sur, cerca de Gundagai o Queanbeyan. A los catorce años fue enviado a estudiar a Inglaterra, donde asistió a la famosa Rugby School. Allí destacó tanto en el rugby como en el cricket; en su último año fue capitán del equipo escolar y la revista Bells Sporting Life lo señaló entre los jóvenes críquetistas más prometedores de Inglaterra.

Contribuciones al fútbol australiano

Tras regresar a Australia, Wills propuso la creación de un juego que mantuviera en forma a los jugadores de críquet durante el invierno. En 1859 participó, junto con su primo Henry Colden Harrison, W. J. Hammersly y J. B. Thompson, en la redacción de un conjunto de reglas para un deporte nuevo que combinaba elementos del rugby, el fútbol y el fútbol gaélico. Estas normas, conocidas inicialmente como las "Reglas de Melbourne" o las reglas fundacionales de 1859, sentaron las bases del juego que hoy se conoce como Australian Rules Football. Wills fue también una de las figuras fundadoras del Melbourne Football Club y promovió la estandarización de las normas entre distintos clubes.

Relación con los pueblos indígenas y el posible origen de reglas

Wills creció en contacto con comunidades indígenas australianas de la zona: hablaba la lengua de los grupos cercanos y jugaba con los niños locales. Se ha sugerido que el desarrollo del Fútbol de Reglas Australianas recibió influencia, al menos en inspiración, del juego aborigen conocido como Marn Grook, que contiene algunas semejanzas en técnicas de pateo y en el juego aéreo. Sin embargo, la historiografía reconoce que la relación entre el Marn Grook y las reglas de 1859 es objeto de debate: hay testimonios que apoyan la idea de influencia cultural, pero faltan pruebas documentales concluyentes que permitan afirmar una relación directa y definitiva.

Críquet y carrera deportiva

Además de su labor en el desarrollo del fútbol australiano, Wills tuvo una destacada carrera en el cricket. Fue uno de los primeros grandes jugadores coloniales, participando en partidos entre colonies y representando al estado de Victoria. Su formación en Inglaterra y su condición de jugador polivalente le dieron autoridad para promover la práctica deportiva organizada en la joven sociedad colonial.

Problemas personales y muerte

Wills sufrió problemas personales en su vida adulta, entre ellos el alcoholismo (alcohólico) y episodios de aislamiento y depresión. En 1880 murió por una herida autoinfligida; su fallecimiento fue registrado como suicidio tras recibir una puñalada en el pecho. Estas circunstancias, junto con su éxodo personal en los últimos años, han marcado la imagen trágica de su biografía.

Legado

El papel de Tom Wills en la historia deportiva australiana es ampliamente reconocido: se le suele mencionar como uno de los fundadores del fútbol australiano y un pionero del deporte organizado en Australia. Su figura es compleja y controvertida a la vez —por la relación con las comunidades indígenas, sus aportes deportivos y sus problemas personales—, y ha sido objeto de numerosas biografías, estudios históricos y conmemoraciones. Hoy su nombre forma parte de la memoria colectiva del deporte australiano y su influencia sigue siendo materia de estudio y debate entre historiadores y aficionados.