Ted Nelson | sociólogo, filósofo y pionero de la tecnología de la información

Carrera profesional

Nelson inició el Proyecto Xanadú en 1960. Quería crear una nueva red informática que fuera fácil de usar y de entender. Escribió sobre el proyecto en sus libros Computer Lib/Dream Machines (1974) y Literary Machines (1981). Ha pasado gran parte de su vida adulta trabajando en el Proyecto Xanadú y contando a la gente sus ventajas.

El proyecto Xanadú no tuvo mucho éxito. Hubo muchas razones, pero no todo el mundo está de acuerdo en que el proyecto no saliera bien. El periodista Gary Wolf publicó una historia poco halagadora, "La maldición de Xanadú", sobre Nelson y su proyecto en el número de junio de 1995 de Wired. Nelson expresó su disgusto en su página web, refiriéndose a Wolf como un "chacal sangriento", y amenazó con demandarle. También expuso sus objeciones en una carta a Wired, y publicó una refutación detallada del artículo.

Nelson dice que Tim Berners-Lee hizo realidad algunas ideas de Xanadú al inventar la World Wide Web. Sin embargo, a Nelson le disgusta la World Wide Web, el XML y todo el marcado incrustado. Nelson piensa que el trabajo de Berners-Lee es una forma demasiado simple de realizar su plan original:

El HTML es precisamente lo que tratábamos de EVITAR: enlaces que se rompen constantemente, enlaces que sólo van hacia fuera, citas que no se pueden seguir hasta su origen, sin gestión de versiones, sin gestión de derechos. - Ted Nelson (Ted Nelson one-liners )

Nelson cofundó la empresa Itty bitty machine, o "IBM", que era una pequeña tienda de venta de ordenadores que funcionó de 1977 a 1980 en Evanston, Illinois. La Itty bitty machine company fue una de las pocas tiendas minoristas que vendió el ordenador original Apple I. En 1978 tuvo un impacto significativo en el pensamiento de IBM cuando expuso su visión del potencial de la informática personal al equipo que tres años después lanzó el PC de IBM.

Ted Nelson está trabajando actualmente en una nueva estructura de información, ZigZag. Encontrará más información sobre ZigZag en el sitio web del proyecto Xanadu. Ese sitio web también tiene dos versiones del código de Xanadu que los visitantes pueden descargar. También está desarrollando actualmente XanaduSpace, un sistema para la exploración de documentos paralelos conectados (una primera versión de este software puede descargarse gratuitamente en [3]. Es miembro visitante de la Universidad de Oxford -con base en el Instituto de Internet de Oxford- donde trabaja en los campos de la información, la informática y las interfaces hombre-máquina.

Formación y premios

Nelson se licenció en filosofía en el Swarthmore College en 1959, obtuvo un máster en sociología en la Universidad de Harvard en 1963 y un doctorado en medios de comunicación y gobernanza en la Universidad de Keio en 2002.

En 1998, en la Séptima Conferencia de la WWW celebrada en Brisbane (Australia), Ted Nelson recibió el premio en memoria de Yuri Rubinsky. Dijo a la audiencia que era el primer premio que había recibido por su trabajo.

En 2001 fue nombrado caballero por Francia como "Officier des Arts et Lettres". En 2004 fue nombrado miembro del Wadham College, en Oxford, y asociado al Oxford Internet Institute, donde actualmente realiza sus investigaciones.

En 2007 celebró su 70º cumpleaños dando una conferencia de cumpleaños invitada en la Universidad de Southampton.

Vida personal

Es hijo del difunto director Ralph Nelson, ganador de un premio Emmy, y de la actriz Celeste Holm, ganadora de un premio de la Academia.

El matrimonio de sus padres fue breve, y fue criado principalmente por sus abuelos en Greenwich Village, con relativamente poco contacto con sus padres. Es en parte descendiente de noruegos.

Cultura popular

El anime Serial Experiments Lain cita el Proyecto Xanadú como precursor de The Wired (una red de comunicaciones ficticia similar a Internet y un sistema de realidad aumentada) y menciona a Nelson como el creador del hipertexto.

Populismo

Populismo ("pop-u-leet-ism") es otro neologismo acuñado por Nelson, como combinación de la palabra "populismo" con "élite". Se refiere a tratar a la población en general con los privilegios del elitismo. La palabra sugiere la sociedad del texto imaginada por teóricos como Shoshana Zuboff y Jay David Bolter, un espacio de escritura en el que las huellas de la autoridad persisten sólo como efectos locales y contingentes, el equivalente social de la función de autor deconstruida. Una cultura "populista" podría marcar el primer paso hacia la realización del "juego de la información perfecta" de Jean-François Lyotard, en el que todos tienen el mismo acceso al mundo de los datos, y en el que "dada la misma competencia (ya no en la adquisición del conocimiento, sino en su producción), de lo que depende en última instancia la extraperformatividad es de la "imaginación", que permite hacer una nueva jugada o cambiar las reglas del juego". Esta es la utopía de la información en proceso, el último sueño de wetware de la clerecía: el discurso convertido con un 100 por ciento de eficiencia en capital, siendo el mecanismo de ese proceso mágico la nomología o la elaboración de reglas, ciertamente una forma bastante especializada de "imaginación".

Obras de Ted Nelson

• La vida, el amor, la universidad, etc. (1959)
• Computer Lib: Usted puede y debe entender los ordenadores ahora / Máquinas de ensueño: Las nuevas libertades a través de las pantallas de los ordenadores: un informe de la minoría (1974), Microsoft Press, edición rev. 1987: ISBN 0-914845-49-7
• La revolución de los ordenadores domésticos (1977)
• Máquinas literarias: El informe sobre, y del, Proyecto Xanadú en relación con el procesamiento de textos, la publicación electrónica, el hipertexto, los thinkertoys, la revolución intelectual del mañana y algunos otros temas como el conocimiento, la educación y la libertad (1981), Mindful Press, Sausalito, California.
• Fechas de publicación según la edición 93.1 (1993) 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1987, 1990, 1991, 1992, 1993
• El futuro de la información (1997)
• Una cosmología para un universo informático diferente: Modelo de datos, mecanismos, máquina virtual e infraestructura de visualización Archivado el 2004-10-09 en Archive.today. Revista de Información Digital, Volumen 5 Número 1. Artículo nº 298, 16 de julio de 2004
• Geeks Bearing Gifts: How The Computer World Got This Way (2008) (Resúmenes de capítulos archivados el 2004-10-09 en Archive.today)