Rolf Harris: biografía del artista australiano condenado por agresión sexual

Harris nació el 30 de marzo de 1930 en Bassendean, Perth, Australia Occidental, hijo de Agnes Margaret (de soltera Robbins) y Cromwell ("Crom") Harris, ambos emigrados de Cardiff, Gales. Creció en Wembley, Australia Occidental. Recibió el nombre de Rolf Boldrewood, el seudónimo de un escritor australiano al que su madre admiraba. Tras su posterior fama, Harris era conocido en Australia como "el chico de Bassendean". De niño tenía un perro llamado Buster Fleabags, sobre el que más tarde escribió un libro (para la iniciativa británica Quick Reads).

Harris asistió a la Bassendean State School y a la Perth Modern School de Subiaco, y más tarde se licenció en Bellas Artes por la Universidad de Australia Occidental y se diplomó en Educación por el Claremont Teachers' College (actual Universidad Edith Cowan). Cuando sólo tenía 16 años, y aún era estudiante de la Perth Modern School, su autorretrato al óleo fue una de las 80 obras (de 200 presentadas) aceptadas para ser colgadas en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur como participación en el Premio Archibald de 1947. Pintó un retrato del entonces vicegobernador de Australia Occidental, Sir James Mitchell, para el Premio Archibald de 1948. En 1949 ganó el premio Claude Hotchin de pintura al óleo con su paisaje "On a May Morning, Guildford".

En su adolescencia y juventud, Harris fue un campeón de natación. En 1946, se proclamó campeón australiano junior de 110 yardas (100 metros) de espalda. También fue campeón del estado de Australia Occidental en diversas distancias y brazadas durante el periodo comprendido entre 1948 y 1952.

Harris comenzó su carrera televisiva en la BBC en 1953. Es más conocido por sus programas de televisión sobre arte, como Rolfin bed, Rolf's Cartoon Club y Animal Hospital. En 2005, pintó un retrato oficial de la Reina Isabel II en su cama. Sus canciones más conocidas son "Tie Me Kangaroo Down, Sport" (1957) y "Jake the Peg" (1965). También apareció en el programa infantil The Wiggles en su vídeo It's a Wiggly Wiggly World! en el año 2000 con su canción "Tie Me Kangaroo Down, Sport", que también fue en su día un gran éxito en Australia, el Reino Unido y Estados Unidos.

En 2013, Harris fue detenido en el marco de la Operación Yewtree, creada para investigar las denuncias de agresión sexual del personaje televisivo y pederasta Jimmy Savile, fallecido el 29 de octubre de 2011. Harris apareció en anuncios de British Paints, una marca de pintura australiana. Ya no aparece en estos anuncios.

Ese mismo año, Harris fue acusado de doce cargos por haber agredido indecentemente a niñas de entre 7 y 19 años durante las décadas de 1960 y 1980. Después de que la policía se incautara de su ordenador, también se le acusó de cuatro cargos de haber realizado imágenes indecentes de un niño durante 2012. Harris fue interrogado y amonestado por la policía en noviembre de 2012. Su juicio debía comenzar en Londres el 30 de abril de 2014, pero fue aplazado al 6 de mayo de 2014. Dice que es inocente y niega haber cometido ningún delito. También se ha negado a hablar con los medios de comunicación y su abogado defensor ha dicho que se declarará inocente de todos los cargos. A la espera del juicio, el 15 de enero de 2014, cuando compareció en un tribunal de Londres con su familia, sus partidarios y sus guardias de seguridad, se decidió que Harris quedara en libertad bajo fianza para permanecer en su casa con su esposa hasta el momento en que se iniciara el juicio. No se le permitió acercarse a ningún menor de 18 años ni contactar con ninguno de los testigos. Negó haber cometido ningún delito. El juicio de Harris comenzó en el Tribunal de la Corona de Southwark el 6 de mayo de 2014. En el juicio se reveló que Harris era un personaje de "Jekyll y Hyde", cuyo inmenso talento y generosidad pública con los niños y los animales escondía un lado más oscuro: se sentía atraído sexualmente por las chicas jóvenes. El 19 de junio de 2014, el jurado del juicio de Rolf Harris se retiró para considerar su veredicto. El 30 de junio de 2014, Harris fue declarado culpable de los 12 cargos de atentado al pudor, convirtiéndose en la segunda persona en ser condenada en el marco de la Operación Yewtree, después de Max Clifford. El 4 de julio de 2014, Harris fue condenado a cinco años y nueve meses de prisión y actualmente está encarcelado en la prisión HM Wandsworth y más tarde será trasladado a la prisión HM Littlehey. La sentencia fue remitida posteriormente al Fiscal General de Inglaterra y Gales Dominic Grieve tras las quejas de que era demasiado indulgente. El 30 de julio de 2014, el nuevo Fiscal General, Jeremy Wright, anunció que no remitiría la sentencia al tribunal de apelación para su revisión "ya que no creía que la encontraran indebidamente indulgente y la aumentaran". El juez que dictó la sentencia estaba obligado a cumplir la pena máxima vigente en el momento de cometer el delito."

Harris fue despojado de su premio de la Academia BAFTA tras su condena. Alison Pink (ahora Steven George desde una reasignación de sexo) que dice que fue abusada por Jimmy Savile mientras una mujer dijo que él (entonces ella) una vez fue testigo de la visita de Rolf Harris al Hospital Broadmoor con Savile y se presentaron en una sala de mujeres justo cuando las pacientes se preparaban para desvestirse en el pasillo.

Cuando Harris fue condenado, su ciudad natal, Bassendean, en Perth, votó para retirar sus obras de arte de su ayuntamiento y despojarle de su condición de Freeman de la ciudad. El Departamento de Educación de Australia Occidental confirmó que la Escuela Moderna de Perth retiraría todas las obras de arte de Rolf Harris tras su condena penal.

Harris fue trasladado a la prisión de Bullingdon, en Oxfordshire, pero más tarde fue llevado a la prisión HM de Stafford, en Staffordshire, después de que sus compañeros le escupieran.

El 1 de agosto de 2014, Harris había solicitado un recurso contra su condena por atentado al pudor y sus abogados pidieron permiso al Tribunal de Apelación, pero el 1 de noviembre de 2014, Harris perdió su primera ronda de permiso para apelar. El 1 de diciembre de 2014, Harris renunció a su intento de apelar la sentencia, lo que significa que pasará los próximos 2 años y medio en prisión, y la siguiente mitad será una pena no privativa de libertad.

En 2012, obtuvo el título de Oficial de la Orden de Australia (AO) y el 23 de febrero de 2015, el Gobernador General de Australia se lo retiró.

En 2006, Harris fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). El 4 de marzo de 2015 le fue retirada por la Reina.

Harris cumplió su condena en la prisión HM de Stafford. Fue puesto en libertad el 19 de mayo de 2017, tras cumplir tres años de su condena de cinco años y nueve meses.