Ricardo III: rey inglés Plantagenet, Bosworth y misterio de los príncipes

Ricardo era el hijo menor de Ricardo, duque de York. Tenía tres hermanos mayores, Eduardo, Edmundo y Jorge. Ricardo, duque de York, y su segundo hijo, Edmundo, murieron en batalla durante las Guerras de las Rosas. El hijo mayor, Eduardo, era un muy buen soldado, y ganó el trono de Inglaterra en la batalla contra el rey reinante, el rey Enrique VI. Eduardo se convirtió entonces en el rey Eduardo IV de Inglaterra y sus dos hermanos, Jorge y Ricardo, se convirtieron en hombres muy poderosos.

Ricardo se casó con Ana Neville, cuyo padre había sido amigo de la familia. Ricardo y Ana se conocían desde niños, pero Ana había sido llevada a Francia, donde se había casado con el Príncipe de Gales, hijo de Enrique VI. Cuando el príncipe de Gales murió en la batalla, Ana quedó viuda y pronto se casó con Ricardo, aunque éste había sido enemigo de su marido. Ricardo y Ana vivieron en el castillo de Middleham, en el norte de Yorkshire. Tuvieron un hijo, al que llamaron Eduardo en honor al hermano de Ricardo, el rey Eduardo. Ricardo discutía frecuentemente con su hermano Jorge, que estaba casado con la hermana de Ana, Isabel. El rey Eduardo se enfadó tanto que metió a Jorge en la cárcel, donde murió.

El rey Eduardo se casó con una mujer llamada Isabel Woodville, que había estado casada antes y tenía muchos parientes. Pronto, los parientes de ella se hicieron muy ricos y poderosos, lo que causó malestar entre los que habían estado a favor del rey antes del matrimonio. Eduardo e Isabel tuvieron varios hijos, entre ellos dos, que se llamaron Eduardo y Ricardo.

Cuando Eduardo IV murió repentinamente en abril de 1484, su hijo mayor se convirtió en el rey Eduardo V, pero todavía era un niño. Su hermano el rey había pedido a Ricardo que cuidara de los dos niños. Le preocupaba que el nuevo joven rey no fuera capaz de gobernar el país adecuadamente. También le preocupaba que la familia Woodville pronto le dijera al rey lo que tenía que hacer y gobernara el país por sí misma.

Ricardo arrebató el trono a su sobrino dos meses después. Afirmó que el matrimonio de Eduardo IV con Isabel Woodville no era un matrimonio correcto, y que esto significaba que Eduardo V no podía ser rey. El Parlamento aprobó entonces una ley que estaba de acuerdo con esto. Fue coronado como Ricardo III el 3 de julio.

Ricardo envió a Eduardo y a su hermano a vivir a la Torre de Londres. Unos meses más tarde, los príncipes de la torre desaparecieron y nunca se les volvió a ver. Esto se convirtió en el misterio de los Príncipes en la Torre. En aquella época, mucha gente creía que el rey Ricardo había ordenado a alguien que los matara. Muchos historiadores están de acuerdo, pero no hay manera de estar seguros. Ricardo no estaba en Londres en ese momento, pero los niños estaban custodiados por hombres que le eran leales. Cuando la gente empezó a creer que Ricardo había ordenado matar a los chicos, muchos se volvieron contra él. Uno de ellos fue el amigo de Ricardo, el duque de Buckingham, que inició una rebelión que fracasó. Enrique Tudor, un pariente lejano de la Casa de Lancaster, se convirtió entonces en el principal enemigo de Ricardo. Regresó a Inglaterra y levantó un ejército.

Los ejércitos de Ricardo y Enrique se enfrentaron en la batalla de Bosworth Field en 1485. Enrique ganó la batalla y se convirtió en el siguiente rey de Inglaterra, como Enrique VII. Ricardo murió en la batalla, aunque probablemente no por el propio Enrique. Fue el último rey inglés en morir en batalla. Sufrió dos heridas en la cabeza que lo habrían matado casi inmediatamente. Tras la batalla, su cuerpo fue despojado de sus ropas y llevado desnudo a lomos de un caballo hasta Leicester. Fue enterrado en la iglesia de Greyfriars.

La iglesia de Greyfriars fue posteriormente demolida y el lugar pasó a formar parte del jardín de una gran casa. Durante unos 200 años, un pilar de piedra marcó el lugar de la tumba. En 1844 ya había desaparecido. A lo largo de los años se fueron añadiendo otros edificios al lugar. En 1944, la zona que rodeaba la tumba se había convertido en un aparcamiento para las oficinas municipales cercanas. Durante un tiempo se pensó que el cuerpo había sido arrojado al río. Hay un cartel junto al puente Bow de Leicester que cuenta esta historia, pero no era cierta.

En 2012, los arqueólogos iniciaron un proyecto para tratar de encontrar el cuerpo. El 24 de agosto de 2012, empezaron a excavar en el aparcamiento y encontraron un esqueleto el primer día. El 12 de septiembre, sugirieron que el esqueleto era el de Ricardo III. El 4 de febrero de 2013, anunciaron que estaban seguros de que era él. Habían utilizado pruebas de ADN para asegurarse. Su esqueleto muestra que había sido asesinado por dos heridas en la cabeza, lo que es similar a la forma en que los escritores del siglo XV habían dicho que había muerto. También muestra que el cuerpo sufrió más daños después de su muerte.

El 26 de marzo de 2015, el cuerpo de Ricardo III fue enterrado de nuevo. Ahora descansa en una tumba en la catedral de Leicester.

Durante muchos años se ha discutido si Ricardo III fue un buen o un mal rey. Durante su reinado, que sólo duró dos años, fue muy popular en algunas partes del país, especialmente en el norte de Inglaterra. Sin embargo, había suficiente gente que le odiaba como para que sus enemigos fueran capaces de levantar un gran ejército contra él y derrotarlo en batalla.

Se suele decir que "la historia la escriben los vencedores". Tras la victoria de Enrique VII, Ricardo III fue tratado a menudo como un villano en los escritos e historias. Por ejemplo, en la obra de Shakespeare Ricardo III, se le muestra como totalmente malvado. Por otro lado, algunos escritores de la época del reinado de Ricardo lo convierten en un héroe e ignoran sus defectos.

En 1605, William Camden escribió "vivió mal, pero hizo buenas leyes". Los historiadores modernos también tratan de ser cuidadosos al juzgar a Ricardo III. Por ejemplo, algunos historiadores le han alabado por haber dado más derechos a la gente corriente. Sin embargo, muchos también piensan que realmente ordenó el asesinato de los Príncipes en la Torre.

Entre las leyes que hizo Ricardo III estaban la eliminación de los límites a la impresión y venta de libros, más derechos para las personas acusadas de un delito, leyes para proteger a la gente del fraude cuando se vendían tierras, prohibiciones de otros tipos de fraude y el cambio de la ley del francés al inglés. Creó el Consejo del Norte, que durante los siguientes 150 años ayudaría a resolver los problemas del norte de Inglaterra.