Ricardo III: rey inglés Plantagenet, Bosworth y misterio de los príncipes
Ricardo III: reinado Plantagenet, misterio de los príncipes y la caída en Bosworth. Descubre su legado, polémicas y el hallazgo de su tumba en Leicester.
Ricardo III (2 de octubre de 1452 – 22 de agosto de 1485) fue un rey inglés y el último monarca de la Casa de Plantagenet. Ascendió al trono en 1483 y gobernó hasta su muerte en 1485. Fue el último rey inglés que murió en combate y su reinado puso fin a una etapa violenta de la historia inglesa.
Origen y ascenso al trono
Ricardo pertenecía a la Casa de York y era hermano menor del rey Eduardo IV. Tras la muerte de Eduardo IV en abril de 1483, el heredero legítimo, su hijo de 12 años, fue proclamado rey como Eduardo V. Ricardo recibió el encargo de actuar como «Protector» del reino hasta que Eduardo alcanzara la mayoría de edad, pero en junio de 1483 proclamó que los hijos de Eduardo IV eran ilegítimos mediante un acto conocido como Titulus Regius y se coronó rey el 6 de julio de 1483.
Los príncipes en la Torre
Eduardo V y su hermano menor permanecieron bajo custodia en la Torre de Londres y poco después desaparecieron. La desaparición de los llamados «príncipes en la Torre» convirtió a Ricardo en el principal sospechoso para muchos contemporáneos, y durante siglos ha sido objeto de acusaciones de haber ordenado su asesinato. No existe una prueba concluyente que atribuya la muerte de los niños a Ricardo: historiadores y especialistas han propuesto varias alternativas, entre ellas la responsabilidad de otros nobles (como el duque de Buckingham) o de agentes ajenos al rey. El caso sigue siendo uno de los grandes misterios de la historia inglesa.
Rebeliones y Bosworth
Durante su breve reinado Ricardo tuvo que afrontar revueltas internas. Logró reprimir inicialmente la insurrección liderada por su antiguo aliado, el duque de Buckingham, pero más tarde fue derrotado por la invasión de Enrique Tudor. La lucha culminó en la batalla de Bosworth Field el 22 de agosto de 1485, en la que Ricardo murió en combate y su ejército fue derrotado. Con su caída se inició la dinastía Tudor, y Enrique Tudor se convirtió en Enrique VII.
Hallazgo y reinhumación
Tras la batalla, el cuerpo de Ricardo fue enterrado apresuradamente en la iglesia franciscana de Greyfriars en Leicester. En 2012 un equipo dirigido por la Fundación Ricardiana y la Universidad de Leicester, con la implicación pública de Philippa Langley y la dirección arqueológica de Richard Buckley, localizó los restos bajo un aparcamiento urbano en Leicester. El esqueleto mostró signos de heridas de batalla consistentes con relatos contemporáneos y una curvatura de la columna compatible con escoliosis leve. La identificación se confirmó mediante análisis forenses y genéticos —entre ellos la comparación de ADN mitocondrial con descendientes de la familia de su hermana—, encabezados por científicos como Turi King y otros colaboradores universitarios.
- Hallazgo: 2012, bajo un aparcamiento en Leicester.
- Pruebas: análisis osteológico, heridas en el cráneo y en el cuerpo compatibles con combate, y estudios genéticos que coincidieron con linajes documentados.
- Reinhumación: tras el estudio, los restos fueron enterrados de nuevo en la Catedral de Leicester en 2015, en un acto conmemorativo y con cierta polémica sobre el lugar definitivo del sepelio.
Legado, reformas y controversias
La figura de Ricardo III ha sido objeto de interpretaciones enfrentadas. Durante la era Tudor se difundió una imagen muy negativa del rey, reforzada por la famosa obra de ShakespeareRicardo III, donde aparece como un villano físicamente deformado y moralmente perverso. Hoy en día los historiadores distinguen entre la propaganda política de la época Tudor y la complejidad de la realidad histórica. Algunos estudios modernos han señalado que Ricardo impulsó reformas administrativas y judiciales destinadas a mejorar la eficacia del gobierno y proteger los derechos de los súbditos más débiles; otros recuerdan que su estilo de poder fue duro y que la lucha por el trono implicó prácticas corrientes en las luchas dinásticas del periodo.
- Ricardo fue valorado por contemporáneos y por algunos historiadores modernos por su interés en la administración de la justicia y en medidas contra la corrupción en la corte.
- La reputación negativa se vio reforzada por los reyes y reinasTudor, quienes beneficiaron políticamente de retratarlo como usurpador y asesino.
- Organizaciones como la Richard III Society intentan desde el siglo XIX reevaluar su figura y defender aspectos de su gobierno.
Por qué sigue importando
Ricardo III representa el final de un largo conflicto dinástico —las Guerras de las Rosas— y el tránsito hacia la monarquía Tudor. Su vida y muerte ilustran la violencia política de la Inglaterra del siglo XV, las disputas por la legitimidad dinástica y los mecanismos de la propaganda histórica. El redescubrimiento de sus restos en el siglo XXI reavivó el interés público y académico, y ofreció materiales nuevos para estudiar tanto la biografía del rey como el tratamiento posterior de su memoria.
En definitiva, la figura de Ricardo III sigue siendo controvertida: para algunos un tirano responsable de crímenes, para otros un gobernante severo cuya reputación fue moldeada por sus sucesores y por la literatura. La investigación histórica y científica sigue aportando datos que permiten matizar esa imagen y plantear preguntas nuevas sobre poder, verdad y memoria en la historia inglesa.
Primeros años de vida
Ricardo era el hijo menor de Ricardo, duque de York. Tenía tres hermanos mayores, Eduardo, Edmundo y Jorge. Ricardo, duque de York, y su segundo hijo, Edmundo, murieron en batalla durante las Guerras de las Rosas. El hijo mayor, Eduardo, era un muy buen soldado, y ganó el trono de Inglaterra en la batalla contra el rey reinante, el rey Enrique VI. Eduardo se convirtió entonces en el rey Eduardo IV de Inglaterra y sus dos hermanos, Jorge y Ricardo, se convirtieron en hombres muy poderosos.
Ricardo se casó con Ana Neville, cuyo padre había sido amigo de la familia. Ricardo y Ana se conocían desde niños, pero Ana había sido llevada a Francia, donde se había casado con el Príncipe de Gales, hijo de Enrique VI. Cuando el príncipe de Gales murió en la batalla, Ana quedó viuda y pronto se casó con Ricardo, aunque éste había sido enemigo de su marido. Ricardo y Ana vivieron en el castillo de Middleham, en el norte de Yorkshire. Tuvieron un hijo, al que llamaron Eduardo en honor al hermano de Ricardo, el rey Eduardo. Ricardo discutía frecuentemente con su hermano Jorge, que estaba casado con la hermana de Ana, Isabel. El rey Eduardo se enfadó tanto que metió a Jorge en la cárcel, donde murió.
El rey Eduardo se casó con una mujer llamada Isabel Woodville, que había estado casada antes y tenía muchos parientes. Pronto, los parientes de ella se hicieron muy ricos y poderosos, lo que causó malestar entre los que habían estado a favor del rey antes del matrimonio. Eduardo e Isabel tuvieron varios hijos, entre ellos dos, que se llamaron Eduardo y Ricardo.
Cuando Eduardo IV murió repentinamente en abril de 1484, su hijo mayor se convirtió en el rey Eduardo V, pero todavía era un niño. Su hermano el rey había pedido a Ricardo que cuidara de los dos niños. Le preocupaba que el nuevo joven rey no fuera capaz de gobernar el país adecuadamente. También le preocupaba que la familia Woodville pronto le dijera al rey lo que tenía que hacer y gobernara el país por sí misma.
Ricardo el Rey
Ricardo arrebató el trono a su sobrino dos meses después. Afirmó que el matrimonio de Eduardo IV con Isabel Woodville no era un matrimonio correcto, y que esto significaba que Eduardo V no podía ser rey. El Parlamento aprobó entonces una ley que estaba de acuerdo con esto. Fue coronado como Ricardo III el 3 de julio.
Ricardo envió a Eduardo y a su hermano a vivir a la Torre de Londres. Unos meses más tarde, los príncipes de la torre desaparecieron y nunca se les volvió a ver. Esto se convirtió en el misterio de los Príncipes en la Torre. En aquella época, mucha gente creía que el rey Ricardo había ordenado a alguien que los matara. Muchos historiadores están de acuerdo, pero no hay manera de estar seguros. Ricardo no estaba en Londres en ese momento, pero los niños estaban custodiados por hombres que le eran leales. Cuando la gente empezó a creer que Ricardo había ordenado matar a los chicos, muchos se volvieron contra él. Uno de ellos fue el amigo de Ricardo, el duque de Buckingham, que inició una rebelión que fracasó. Enrique Tudor, un pariente lejano de la Casa de Lancaster, se convirtió entonces en el principal enemigo de Ricardo. Regresó a Inglaterra y levantó un ejército.
Los ejércitos de Ricardo y Enrique se enfrentaron en la batalla de Bosworth Field en 1485. Enrique ganó la batalla y se convirtió en el siguiente rey de Inglaterra, como Enrique VII. Ricardo murió en la batalla, aunque probablemente no por el propio Enrique. Fue el último rey inglés en morir en batalla. Sufrió dos heridas en la cabeza que lo habrían matado casi inmediatamente. Tras la batalla, su cuerpo fue despojado de sus ropas y llevado desnudo a lomos de un caballo hasta Leicester. Fue enterrado en la iglesia de Greyfriars.
Redescubrimiento y nueva inhumación del cuerpo
La iglesia de Greyfriars fue posteriormente demolida y el lugar pasó a formar parte del jardín de una gran casa. Durante unos 200 años, un pilar de piedra marcó el lugar de la tumba. En 1844 ya había desaparecido. A lo largo de los años se fueron añadiendo otros edificios al lugar. En 1944, la zona que rodeaba la tumba se había convertido en un aparcamiento para las oficinas municipales cercanas. Durante un tiempo se pensó que el cuerpo había sido arrojado al río. Hay un cartel junto al puente Bow de Leicester que cuenta esta historia, pero no era cierta.
En 2012, los arqueólogos iniciaron un proyecto para tratar de encontrar el cuerpo. El 24 de agosto de 2012, empezaron a excavar en el aparcamiento y encontraron un esqueleto el primer día. El 12 de septiembre, sugirieron que el esqueleto era el de Ricardo III. El 4 de febrero de 2013, anunciaron que estaban seguros de que era él. Habían utilizado pruebas de ADN para asegurarse. Su esqueleto muestra que había sido asesinado por dos heridas en la cabeza, lo que es similar a la forma en que los escritores del siglo XV habían dicho que había muerto. También muestra que el cuerpo sufrió más daños después de su muerte.
El 26 de marzo de 2015, el cuerpo de Ricardo III fue enterrado de nuevo. Ahora descansa en una tumba en la catedral de Leicester.
El esqueleto de Richard fue descubierto en 2012
Opiniones de los historiadores
Durante muchos años se ha discutido si Ricardo III fue un buen o un mal rey. Durante su reinado, que sólo duró dos años, fue muy popular en algunas partes del país, especialmente en el norte de Inglaterra. Sin embargo, había suficiente gente que le odiaba como para que sus enemigos fueran capaces de levantar un gran ejército contra él y derrotarlo en batalla.
Se suele decir que "la historia la escriben los vencedores". Tras la victoria de Enrique VII, Ricardo III fue tratado a menudo como un villano en los escritos e historias. Por ejemplo, en la obra de Shakespeare Ricardo III, se le muestra como totalmente malvado. Por otro lado, algunos escritores de la época del reinado de Ricardo lo convierten en un héroe e ignoran sus defectos.
En 1605, William Camden escribió "vivió mal, pero hizo buenas leyes". Los historiadores modernos también tratan de ser cuidadosos al juzgar a Ricardo III. Por ejemplo, algunos historiadores le han alabado por haber dado más derechos a la gente corriente. Sin embargo, muchos también piensan que realmente ordenó el asesinato de los Príncipes en la Torre.
Entre las leyes que hizo Ricardo III estaban la eliminación de los límites a la impresión y venta de libros, más derechos para las personas acusadas de un delito, leyes para proteger a la gente del fraude cuando se vendían tierras, prohibiciones de otros tipos de fraude y el cambio de la ley del francés al inglés. Creó el Consejo del Norte, que durante los siguientes 150 años ayudaría a resolver los problemas del norte de Inglaterra.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Ricardo III?
R: Ricardo III fue el rey de Inglaterra desde 1483 hasta 1485. Fue el último rey de la Casa de Plantagenet y parte de la Casa de York durante las Guerras de las Rosas.
P: ¿Qué ocurrió cuando murió Eduardo IV?
R: Cuando Eduardo IV murió, su hijo de 12 años se convirtió en el rey Eduardo V y a Ricardo se le dio el papel de "Protector", lo que significaba que dirigiría el país hasta que Eduardo V fuera adulto. Pero Ricardo III tomó el trono para sí mismo.
P: ¿Qué ocurrió con Eduardo V y su hermano?
R: Poco después, Eduardo V y su hermano menor desaparecieron mientras vivían en la Torre de Londres. Mucha gente empezó a decir que Ricardo había ordenado matarlos, pero los historiadores no están seguros de ello.
P: ¿Cómo reaccionó la gente ante las acciones de Ricardo?
R: Muchos de los partidarios de la Casa de York creyeron que él lo había hecho y se volvieron contra él. Consiguió sofocar una rebelión de su viejo amigo el duque Buckingham, pero se enfrentó a otra rebelión de Enrique Tudor que condujo a la batalla de Bosworth Field, donde fue asesinado y su ejército perdió.
P: ¿Dónde está enterrado Ricardo III?
R: Su cuerpo fue enterrado rápidamente en una iglesia de Leicester pero luego fue redescubierto bajo un aparcamiento en 2012 antes de ser enterrado de nuevo en la catedral de Leicester en 2015.
P: ¿Cómo se ha representado a Ricardo a lo largo del tiempo?
R: Durante muchos años, Ricardo III ha sido visto como un villano debido al estímulo de los reyes y reinas Tudor, así como a la famosa obra de Shakespeare "Ricardo III". Casi todos los escritores de la época lo veían como un héroe o como un villano. Algunos argumentaban que a pesar de ser despiadado hizo muchas leyes buenas, mientras que otros sostenían que ese comportamiento era habitual en la gente poderosa de la época.
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