Los inicios de la carrera profesional
O'Connor tuvo su primer papel de actriz a los ocho años como oruga durante una producción de Theater on Wheels. A los doce años, empezó a estudiar interpretación en el Alley Theatre de Houston, y más tarde asistió a la High School for the Performing and Visual Arts de Houston. Se trasladó de nuevo a la Taylor High School para graduarse con sus amigos.
Carrera televisiva
O'Connor comenzó su carrera televisiva a los dieciséis años con anuncios para McDonald's y Exxon. Le siguieron una serie de anuncios, así como una serie de trabajos esporádicos, como Porky Pig en Astroworld y como instructora de aeróbic en Los Ángeles. En 1989, O'Connor consiguió un papel recurrente en una serie llamada Teen Angel, presentada en el "New Mickey Mouse Club". Esto la llevó a participar en otra serie de Disney llamada Match Point, y en un episodio de Tales from the Crypt (dirigido por Arnold Schwarzenegger), aunque su papel en Crypt fue cortado posteriormente. A continuación, O'Connor interpretó a una estudiante en peligro en el especial de la NBC "The Flood", a la hija de Cheryl Ladd en "Changes" de Danielle Steel, a una mujer capturada por los indios Shawnee en "Follow the River" de la ABC, a una actriz que contrata a Rockford como guardaespaldas en "The Rockford Files": A Blessing in Disguise, Julia Wilkes en "The Adventures of Huck Finn" de Disney, y la hija de una pareja asesinada en un episodio de NYPD Blue.
O'Connor llamó por primera vez la atención de los productores ejecutivos de Xena: La Princesa Guerrera, Robert Tapert y Sam Raimi, con una audición "exagerada" que le valió el papel de la joven Deianeira en su aventura de dos horas "Action Pack" Hércules y el Reino Perdido. Quedaron tan impresionados por su actuación frente a Hércules: Los viajes de la leyenda, Kevin Sorbo, que la contrataron para un papel protagonista en Darkman II: El regreso de Durant. Más tarde fue elegida para el papel de Gabrielle, y coprotagonizó junto a Lucy Lawless el papel de compañera de Xena en Xena: Princesa Guerrera.
O'Connor fue votada como la tercera persona más intrigante en 1996, la segunda en 1997 y una de las personas más bellas de 1997, por la revista People. O'Connor apareció en la revista Maxim en noviembre de 1999 con una foto y una entrevista íntima. Apareció en la portada de TV Guide en el número del 29 de julio de 2000 al 4 de agosto de 2000 como "una de las estrellas más sexys del universo". Fue votada como la número 45 en la lista de las 100 mujeres más sexys de FHM-US y FHM-Australia en [2000]. En enero de 2007, O'Connor encabezó la lista anual de 2006 de LesbiaNation.com, lo que la convirtió en la reina más longeva de su lista de las "Mujeres que amamos". O'Connor cuenta con seguidores de culto en la comunidad lésbica, debido a su papel de Gabrielle en Xena: Princesa Guerrera y su ambigua relación con su compañera de viaje Xena. Aunque O'Connor es heterosexual, adora a sus fans gays y lesbianas, y ha aparecido en eventos de orgullo gay como el Mardi Gras de Sidney para gays y lesbianas y el Dinah Shore Weekend de 2007 en Palm Springs. En junio de 2007, y de nuevo en junio de 2008, O'Connor fue nombrada en la lista Hot 100 de AfterEllen.com.
Tras el final de Xena, O'Connor creó una productora cinematográfica, ROC Pictures. Su primera producción independiente fue Diamonds and Guns, una comedia romántica sobre dos amigos que van a Las Vegas para encontrar el amor verdadero. Se rodó en formato digital. O'Connor recaudó fondos para la película vendiendo fotos autografiadas y algunos de sus cuadros personales en eBay. Actualmente, O'Connor está en fase de preproducción (2008) de su segunda película para ROC Pictures LLC, que ha escrito, producirá y dirigirá.
O'Connor ha asistido a muchas convenciones de Xena y de ciencia ficción/fantasía. Será una "invitada destacada" en la Fan Expo Canada (anteriormente la Canadian National Expo) del 22 al 24 de agosto de 2008 en Toronto.
Renee, ahora un actor establecido, se ha convertido en cineasta, productor de cine y director. En 2019 abrirá su propia compañía de teatro, llamada "House of Bards Theatre Company". La primera obra se estrenará en octubre de ese mismo año.
Caridad
O'Connor apoya activamente a la Fundación Alissa Ann Ruch para las Quemaduras, y trabaja cada año en el Relevo de Bomberos del Sur de California, a beneficio de la Fundación. También creó el Fondo de Ayuda Renée O'Connor, destinado a recaudar dinero para las familias necesitadas y a apoyar a las familias cuyas facturas médicas se han vuelto demasiado abrumadoras debido a una enfermedad grave.
Vida temprana y vida personal
O'Connor es hija de Walter y Sandra O'Connor. Su madre y su padrastro, Sandra y Eddie Wilson, son propietarios del restaurante "Threadgill's" de Austin, famoso por ser el lugar donde actuó por primera vez Janis Joplin. Tiene un hermano mayor llamado Chris, que es gerente de una tienda de comestibles, y su padre biológico, Walter, es gerente de finanzas.
De 1995 a 2001, durante el rodaje de Xena, O'Connor vivió en Auckland (Nueva Zelanda), donde aún posee una casa. O'Connor se casó con el neozelandés Steve Muir, gerente de un restaurante, el 14 de octubre de 2000. Tienen un hijo, Miles William Muir (nacido el 22 de septiembre de 2001). La pareja se divorció en 2005. O'Connor se relacionó con Jed Sura, un actor al que conoció durante el rodaje de Enter en 2003 y, posteriormente, de Diamonds and Guns en 2004. Ella y Sura tienen una hija, Iris Sura O'Connor (nacida el 19 de marzo de 2006).
O'Connor es una artista consumada, con una exposición en la Submerged Art Gallery de Los Ángeles, en junio de 2005. También domina varias formas de artes marciales, como el taekwondo y el shinkendo, así como el uso del bastón de kárate Bō, el nunchaku, el sais y la katana japonesa Kumori.
