El taekwondo (también escrito tae kwon do, taekwon-do, o más exactamente taegwondo) es un arte marcial (sistema de lucha) de origen coreano, bastante similar al karate japonés. Se basa en la utilización de las manos y los pies para atacar o defenderse de un adversario, aunque algunas técnicas utilizan las yemas de los dedos, los codos o las rodillas para golpear al adversario. El taekwondo es un deporte nacional en Corea del Sur, el kyeorugi es una prueba deportiva en los Juegos Olímpicos. En el alfabeto coreano hangeul, 태 (跆) significa "golpear con el pie"; 권 (拳) "golpear con la mano"; y 도 (道) significa "camino", "carretera" o "ruta". Por tanto, el taekwondo puede traducirse como "camino del pie y del puño".

El taekwondo se refiere a una gran tradición de artes marciales coreanas (superior o inferior a 2000 años), pero existe en su forma actual sólo cerca de 50 años. Hoy en día, se ha convertido en un deporte muy practicado. En los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 y de Barcelona 1992 se convirtió en deporte olímpico de exhibición y en la actualidad ha pasado a ser deporte olímpico de competición.

Historia y organizaciones principales

Las raíces del taekwondo se remontan a antiguas tradiciones marciales coreanas como el taekkyeon, el subak y otras prácticas de combate que existieron en la península coreana durante siglos. Tras la ocupación japonesa (1910–1945) y la Guerra de Corea, maestros coreanos que habían estudiado artes marciales tradicionales y también artes japonesas contemporáneas comenzaron a sistematizar técnicas y a crear escuelas modernas.

En la década de 1950 se popularizó el término "taekwondo" para agrupar distintas escuelas coreanas bajo una denominación común. Entre las organizaciones más importantes están:

  • Kukkiwon (Fundación Mundial de Taekwondo): sede central en Seúl, responsable de la promoción del estilo que hoy se conoce como taekwondo olímpico y de la certificación de grados (dan).
  • World Taekwondo (antes World Taekwondo Federation, WTF): organismo internacional que regula la competición olímpica y las reglas de combate moderno.
  • ITF (International Taekwon-Do Federation): fundada por el general Choi Hong Hi, mantiene un enfoque técnico y de formas (tul) distinto al del movimiento liderado por Kukkiwon/World Taekwondo.

Técnicas y métodos de entrenamiento

El taekwondo destaca por la gran variedad de patadas, muchas de ellas rápidas, altas y giratorias. Algunos elementos técnicos y métodos de entrenamiento habituales son:

  • Kihon (técnicas básicas): posturas, golpes con manos y patadas simples, desplazamientos y bloqueos.
  • Poomsae o tul (formas): secuencias coreografiadas que permiten practicar técnica, equilibrio, respiración y control.
  • Gyeorugi (combate/sparring): combate reglamentado con protecciones; es la modalidad que compite en los Juegos Olímpicos.
  • Hosinsul (defensa personal): prácticas orientadas a situaciones reales de autodefensa.
  • Kyukpa (rotura): rompimiento de tablas u otros materiales para demostrar potencia y precisión.

Patadas destacadas: ap chagi (patada frontal), dollyo chagi (patada circular), yop chagi (patada lateral), twimyo (patada con salto), naeryo chagi (patada descendente) y las numerosas variantes giratorias y acrobáticas. Las manos complementan la técnica con puñetazos, bloqueos y golpes de palma.

Sistema de grados, equipamiento y seguridad

El aprendizaje suele organizarse por niveles señalados con cinturones de colores hasta llegar al dan (grado negro). La progresión y los colores pueden variar entre escuelas y organizaciones.

Uniforme: el dobok es la vestimenta tradicional. En competición se usan protecciones específicas: peto (hogu), casco, protectores de antebrazos y espinillas, guantes y protector bucal. Desde finales del siglo XX se incorporaron sistemas electrónicos de marcaje para mayor objetividad en el conteo de puntos.

La práctica responsable incluye calentamiento, trabajo de flexibilidad, entrenamiento progresivo y uso de protecciones adecuadas para minimizar lesiones.

Taekwondo en los Juegos Olímpicos

El taekwondo fue deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Seúl (1988) y de Barcelona (1992). Se convirtió en deporte olímpico de competición con estatus de medalla por primera vez en los Juegos de Sídney 2000. Desde entonces ha formado parte del programa olímpico, con competiciones divididas por categorías de peso para mujeres y hombres y bajo las reglas de World Taekwondo.

En el reglamento olímpico moderno se puntúan los golpes al tronco y a la cabeza, siendo más valoradas las patadas giratorias y las que alcanzan la cabeza. La electrónica en petos y cascos ayuda a registrar impactos y evitar controversias en el marcaje.

Filosofía, beneficios y difusión mundial

Además del aspecto físico, el taekwondo incorpora una dimensión ética y educativa: principios como la cortesía, la integridad, la perseverancia, el autocontrol y un espíritu indomable son enseñados en muchas escuelas.

Beneficios de su práctica: mejora de la condición física, coordinación, equilibrio, flexibilidad, confianza y disciplina. Es practicado por millones de personas en todo el mundo y está difundido en más de 200 países a través de federaciones nacionales y dojangs (escuelas).

El taekwondo moderno combina tradición y deporte: mantiene técnicas y formas históricas mientras se adapta a las exigencias del entrenamiento deportivo y la competición internacional.