Pocahontas: biografía e historia de la nativa americana de Jamestown
Pocahontas: biografía de la nativa de Jamestown — su vida, rescate de John Smith, cautiverio, conversión, matrimonio con John Rolfe y viaje a Londres.
Pocahontas (nacida hacia 1595 y fallecida el 21 de marzo de 1617) fue una india americana. Mantuvo las relaciones entre los indios de Virginia y los colonos que construyeron un fuerte y un asentamiento en el río James llamado Jamestown en 1607. La leyenda dice que salvó la vida de John Smith cuando su padre, Powhatan, estaba a punto de matarlo.
Durante una guerra con los indios, fue capturada y retenida para pedir un rescate. Fue bautizada como Rebecca y mejoró sus conocimientos de inglés durante su cautiverio. En 1614 se casó con el plantador de tabaco John Rolfe. Tuvieron un hijo, Thomas. En 1616 la familia se fue a Londres. Pocahontas se convirtió en una celebridad. Murió en Gravesend y fue enterrada en Inglaterra el 21 de marzo de 1617.
Infancia y nombre
Pocahontas no era su nombre real de nacimiento, sino un apodo que significa "traviesa" o "juguetona" en la lengua algonquina. Su nombre de nacimiento era Matoaka y también se le conocía como Amonute. Era hija de Wahunsenacawh, el jefe de una confederación de tribus algonquinas a la que los colonos europeos llamaron el jefe Powhatan. Se cree que nació alrededor de 1595 en el territorio que hoy forma parte del estado de Virginia (Estados Unidos).
Relación con los colonos y la historia de John Smith
Cuando los colonos ingleses fundaron Jamestown en 1607, las relaciones con las tribus locales fueron complejas y oscilaban entre el comercio, la cooperación y el conflicto. La versión más difundida de la historia cuenta que Pocahontas salvó la vida de John Smith en un rito o ejecución ritual llevada a cabo por su padre. Sin embargo, los historiadores contemporáneos discuten la veracidad y el significado de ese episodio. El relato de Smith fue escrito años después y puede haber sido exagerado o malinterpretado; algunos expertos creen que pudo tratarse de una ceremonia simbólica de adopción o de un malentendido cultural.
Captura, conversión y vida en Jamestown
En 1613 Pocahontas fue capturada por los colonos ingleses —en una operación dirigida por el marinero Samuel Argall— y retenida como rehén para forzar acuerdos con su padre y la confederación Powhatan. Durante ese tiempo permaneció en contacto constante con los colonos y fue instruida en la fe cristiana; su bautismo tuvo lugar en Jamestown y recibió el nombre cristiano de Rebecca. Su aprendizaje del inglés y su estadía entre los colonos la convirtieron en un puente cultural entre ambos mundos.
Matrimonio con John Rolfe y su familia
En 1614 Pocahontas se casó con el plantador de tabaco John Rolfe. El matrimonio fue políticamente importante porque ayudó a crear un período de paz entre los colonos ingleses y la confederación Powhatan —a veces llamado la “Paz de Pocahontas”— que duró varios años. La pareja tuvo un hijo, Thomas Rolfe (nacido en 1615), quien posteriormente retornó a Virginia y tuvo descendientes que reclamaron linaje tanto europeo como nativo.
Viaje a Inglaterra, fama y muerte
En 1616 la familia viajó a Londres como parte de una misión promovida por los colonos y comerciantes para atraer inversión y apoyo a la colonia de Virginia. En Inglaterra, Pocahontas fue presentada ante la corte y la sociedad londinense como una "princesa india", lo que la convirtió en una figura pública y en una celebridad de su tiempo. Su presencia se utilizó para promover la idea de que la colonización inglesas podía ser pacífica y fructífera.
Cuando la familia emprendió el viaje de regreso a Virginia en marzo de 1617, Pocahontas cayó enferma en Gravesend, cerca de Londres, y murió el 21 de marzo de 1617. Fue enterrada en Inglaterra; la tumba se sitúa en la iglesia de St George en Gravesend, aunque la localización exacta de su sepultura se desconoce.
Legado y controversias
Pocahontas ha pasado a la historia y a la cultura popular de formas muy diversas. Su figura ha sido idealizada, mitificada y a veces distorsionada. La versión romántica y simplificada de su historia —notablemente la película animada de Disney de 1995— la presenta de manera muy diferente a como la mayoría de historiadores la reconstruyen hoy.
Entre los debates actuales están la veracidad de su supuesto rescate de John Smith, la interpretación de su captura y conversión, y la utilización política de su imagen tanto en el siglo XVII como en épocas posteriores. Aun así, su vida y su papel como intermediaria cultural entre pueblos nativos y colonos europeos la convierten en una figura clave para entender los primeros años de la colonización inglesa en América del Norte.
Descendencia y memoria
Su hijo Thomas Rolfe regresó a Virginia de adulto y se casó con una mujer de origen inglés, manteniendo vínculos con ambas culturas. Existen, por tanto, descendientes de Pocahontas en Estados Unidos. En Virginia y en otros lugares hay monumentos, museos y programas educativos que recuerdan su historia, y los investigadores siguen estudiando documentos y tradiciones orales para aclarar y contextualizar su vida.
Pocahontas (grabado inglés, 1616)
Vida
Nacimiento y primeros años
Se desconoce el año de nacimiento de Pocahontas, pero Camilla Townsend, autora de Pocahontas and the Powhatan Dilemma, sugiere que nació hacia 1597. Su padre era Powhatan, jefe de una alianza de tribus en Virginia. Su madre era una mujer sin importancia social. Pocahontas se llamaba Amonute. A los diez años, la niña recibió el apodo de Pocahontas, que significa "juguetona". Tenía un nombre que sólo conocían sus padres. Puede haber sido Makoata.
Su infancia fue muy parecida a la de otros miembros de la alianza. Cuidaba a sus hermanos, cocinaba, curtía pieles, buscaba bayas y otros alimentos comestibles, cuidaba el maíz, las judías y las calabazas en los huertos de su pueblo. Por la noche, escuchaba canciones e historias sobre los dioses y el pasado de su pueblo. Tejía cuerdas con fibras mientras se sentaba junto al fuego con las niñas.
John Smith
Pocahontas tenía unos diez años cuando, en abril de 1607, el colono capitán John Smith llegó a Virginia. Él y sus hombres construyeron un asentamiento llamado Jamestown. En diciembre de 1607, Smith fue capturado por una partida de indios. Fue llevado a la aldea de Powhatan. Disfrutó de un festín y una charla con Powhatan. No conoció a Pocahontas.
Pocahontas se hizo amiga de Smith y de los colonos. Iba a menudo al asentamiento. Cuando los colonos se morían de hambre, Pocahontas les suministraba comida. A medida que el asentamiento crecía, los indios sentían que sus tierras estaban amenazadas. Surgieron conflictos. A finales de 1609, Smith regresó a Inglaterra. Los colonos dijeron a los indios que Smith había muerto. Pocahontas dejó de visitar Jamestown. Más tarde se enteró de que estaba vivo en Inglaterra.
La historia de que Pocahontas salvó la vida de Smith colocando su cabeza sobre la suya cuando su padre estaba a punto de matarlo es una ficción creada por Smith en 1616. Escribió "... en el momento de mi ejecución, ella [Pocahontas] se arriesgó a sacarse los sesos para salvar los míos; y no sólo eso, sino que se impuso de tal manera a su padre, que fui conducido a Jamestown". El romance entre Pocahontas y Smith también es una ficción creada por los creadores de mitos de principios de siglo.
Captura
A medida que Jamestown se expandía y se construían asentamientos a lo largo del James, surgían conflictos entre los indios y los ingleses. En abril de 1613, el capitán Samuel Argall se enteró de que Pocahontas estaba visitando una aldea en el río Potomac. La atrajo a bordo de su barco y la hizo cautiva. Argall exigió la liberación de los prisioneros de Powhatan y la devolución de armas y herramientas.
Powhatan no tomó ninguna medida. El cautiverio de Pocahontas duró aproximadamente un año. Ella mejoró sus conocimientos de inglés durante este tiempo. Abrazó el cristianismo y la forma de vida. Cuando su padre liberó a sus prisioneros y le devolvió algunas herramientas, Pocahontas le reprochó que valorara más las hachas y las armas de fuego que a su hija. Dijo a su pueblo que prefería quedarse con los ingleses.
Matrimonio con John Rolfe
Helen Rountree escribe que Pocahontas comenzó a menstruar en algún momento de 1610. Entonces se casó con un guerrero y plebeyo llamado Kocoum. Se desconoce dónde vivió la pareja o si tuvieron hijos. Este matrimonio terminó por costumbre cuando fue capturada por los ingleses en 1613.
Pocahontas conoció al colono de 28 años John Rolfe durante su cautiverio en Henricus. Rolfe era viudo y un exitoso plantador de tabaco. Era un hombre amable y piadoso. Escribió una carta al gobernador pidiendo permiso para casarse con Pocahontas. Expresó su amor por ella y su creencia de que salvaría su alma. Aseguró al gobernador que estaba "motivado no por el deseo de afecto (atracción), sino por el bien de esta plantación, por el honor de nuestro país, por la Gloria de Dios, por mi salvación".
A principios de abril de 1614, Pocahontas se declaró cristiana. Fue bautizada. Su nombre sería Rebecca. Pocahontas y Rolfe se casaron el 5 de abril de 1614 en la iglesia de Jamestown o en Henricus. La pareja vivió en la plantación de Rolfe en Hog Island. Esta plantación estaba situada al otro lado del río James desde Jamestown. Tuvieron un hijo, Thomas Rolfe. Se desconoce su fecha y lugar de nacimiento. Podría haber nacido en América o en Inglaterra. El matrimonio creó la paz entre los colonos y la confederación de tribus de Powhatan durante años.
Viaje a Inglaterra
Los ingleses querían promover la inversión en la colonia. Pocahontas fue llevada a Inglaterra en 1616 con algunos indios. Sirvió como símbolo del "salvaje" domesticado del Nuevo Mundo y del éxito de la colonia. John Smith no conoció a Pocahontas en Londres, pero instó a la reina Ana a que la tratara con el respeto debido a un visitante. Sugirió que si la trataban, podría desdeñar el cristianismo. Además, Inglaterra podría perder la oportunidad de ganar un reino a través de ella. Pocahontas fue entonces agasajada con eventos, bailes y entretenimientos, y con la compañía de buenas damas.
El obispo de Londres la agasajó con una pompa superior a la que ofrecía a otras damas. Aunque Pocahontas no era una princesa, fue presentada como tal ante el público. Muchos ingleses de la época reconocían a Powhatan como el gobernante de un imperio, y concedían a su hija lo que consideraban un estatus. El clérigo Samuel Purchas recordaba haber conocido a Pocahontas en Londres. Escribió que ella impresionó a los que conoció por su porte.
Muerte
En marzo de 1617, los Rolfes abordaron un barco con destino a Virginia. Pocahontas se enfermó. Cuando el barco se acercó a Gravesend, era evidente que se estaba muriendo. La llevaron a una posada en tierra y murió el 21 de marzo de 1617. Su funeral se celebró el mismo día en la iglesia de San Jorge, en Gravesend. Rolfe partió entonces hacia Virginia. Su hijo Thomas, de dos años, estaba enfermo. Rolfe pensó que el niño no sobreviviría al viaje. Dejó al niño al cuidado de Sir Lewis Stukely, un funcionario de Plymouth, Inglaterra. Thomas fue recogido por el hermano de Rolfe, Henry. El niño nunca volvió a ver a su padre. Pocahontas fue enterrada bajo el coro de la iglesia de San Jorge. En 1727, la iglesia se quemó. Los huesos de Pocahontas se volvieron a enterrar en una tumba en el patio de la iglesia. En la década de 1920, los intentos de identificar los huesos de Pocahontas fueron infructuosos.
John Smith
El rapto de Pocahontas (1619, Johann Theodor de Bry)
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Pocahontas?
R: Pocahontas era una nativa americana que mantuvo relaciones entre los indios de Virginia y los colonos que construyeron un fuerte y un asentamiento en el río James llamado Jamestown en 1607.
P: ¿Qué leyenda se asocia con Pocahontas y John Smith?
R: La leyenda dice que ella salvó la vida de John Smith cuando su padre, Powhatan, estaba a punto de matarlo.
P: ¿Qué le ocurrió a Pocahontas durante una guerra con los indios?
R: Durante una guerra con los indios, fue capturada y retenida para pedir rescate.
P: ¿Cuál era el nombre inglés de Pocahontas?
R: Fue bautizada como Rebeca y mejoró sus conocimientos de inglés durante su cautiverio.
P: ¿Con quién se casó Pocahontas y qué acontecimiento tuvo lugar en 1616?
R: En 1614 se casó con el plantador de tabaco John Rolfe y en 1616 la familia se fue a Londres.
P: ¿Cómo se convirtió Pocahontas en una celebridad en Londres?
R: Pocahontas se convirtió en una celebridad tras llegar a Londres con su marido y su hijo.
P: ¿Cuándo y dónde murió Pocahontas?
R: Pocahontas murió en Gravesend y fue enterrada en Inglaterra el 21 de marzo de 1617.
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