Oba Chandler: condenado a muerte por triple homicidio en la bahía de Tampa

Primeros años de vida

Oba Chandler nació en Cincinnati, en el estado de Ohio. Era el cuarto de cinco hijos. Sus padres eran Oba Chandler Sr. y Margaret Johnson. A la edad de 10 años, el padre de Chandler, Oba Chandler padre, se ahorcó en el sótano de la familia Chandler. Esto molestó tanto a Oba que saltó a la tumba de su padre durante el funeral en 1957, mientras los enterradores cubrían el ataúd con tierra. Después, la vida de Oba se descontroló y fue arrestado muchas veces y ya había sido detenido 20 veces cuando era un adolescente. Ya de adulto, se le acusó de una larga lista de delitos, como hurto, posesión de dinero falso, robo, secuestro y atraco a mano armada. Chandler también fue padre de un total de ocho hijos antes de su detención, el último de los cuales fue Whitney, nacido en febrero de 1989 con su esposa de entonces, Debra Chandler. Entre mayo y septiembre de 1991 Chandler trabajó como informante para la oficina de aduanas de Tampa, al mismo tiempo que la policía de Tampa investigaba el triple asesinato de la familia Rogers.

Hechos de los asesinatos

Joan Rogers y sus dos hijas, Michelle (17 años) y Christe (14 años) dejaron la granja lechera familiar el 26 de mayo de 1989 en Willshire para pasar unas vacaciones en Florida. Nunca antes habían salido del estado de Ohio. En su último día en Florida se perdieron y condujeron hasta Tampa para pedir indicaciones para llegar al hotel más cercano, en una tienda se encontraron con Oba Chandler y le preguntaron. Se cree que él vio las placas del estado de Ohio en el coche de Joan y utilizó eso como medio para pedir a la familia que se uniera a él para un viaje en barco más tarde.

El descubrimiento de los cuerpos

Los cuerpos de las mujeres fueron descubiertos flotando en la bahía de Tampa el 4 de junio de 1989 con las manos y los pies atados, con bloques de hormigón atados al cuello y cinta adhesiva en la boca. El primer cuerpo se encontró flotando sobre el puente Sunshine Skyway cuando un velero que regresaba a Tampa tras un viaje a Cayo Hueso, acababa de cruzar bajo el Sunshine Skyway cuando muchas personas a bordo vieron un objeto en el agua. Pronto se dieron cuenta de que era el cadáver de una mujer. Pronto se encontró otro cuerpo y otro tercero también fue sacado de la bahía en una hora. Los tres cuerpos habían sido atados y amordazados y tenían bloques de hormigón atados al cuello. Las autopsias pensaron que las mujeres habían sido arrojadas a la bahía cuando aún estaban vivas.

Investigación posterior

Las mujeres Rogers fueron identificadas una semana después de que sus cuerpos fueran encontrados en la bahía. Una camarera del hotel había descubierto que una habitación del hotel llevaba varios días sin utilizarse. Y cuando los informes sobre los asesinatos empezaron a saltar a los medios de comunicación, el hotel decidió ponerse en contacto con los investigadores del caso. Pronto quedó claro que se trataba de la habitación de la familia, después de que las huellas dactilares coincidieran con las de las víctimas; también se descubrieron en la habitación algunas fotos de una cámara que mostraban el lugar al que había viajado la familia y también una última foto sobre la bahía de Tampa. Esta foto fue tomada minutos antes de que las mujeres Rogers se reunieran con Oba Chandler para dar un paseo en barco por la bahía.

Hecho incriminatorio y detención

El caso permaneció sin resolver y frío durante varios años, en parte debido al volumen de pistas que llegaban a la policía que investigaba el crimen. Chandler no sería detenido por los asesinatos hasta el 24 de septiembre de 1992. Sus indicaciones manuscritas y la huella de la palma de la mano en un folleto encontrado en el vehículo de los Rogers, junto con una descripción de su barco escrita por Jo Rogers en el folleto, fueron las principales pistas que llevaron a nombrarlo sospechoso. Además, las autoridades habían colocado la letra del folleto en vallas publicitarias, lo cual fue histórico ya que se utilizó por primera vez en un intento de encontrar al asesino desconocido, y esto condujo a una pista de un antiguo vecino que pudo proporcionar una copia de una orden de trabajo que Chandler había escrito. Un análisis caligráfico permitió establecer una correspondencia entre ambos.

Sentencia y secuelas

Todas las mujeres Rogers fueron enterradas el 13 de junio de 1989 tras un servicio fúnebre en la iglesia luterana de Zion, en su ciudad natal de Willshire (Ohio). Unas 300 personas, entre ellas familiares y amigos de las víctimas, asistieron al servicio. Numerosos agentes de policía estuvieron presentes para mantener a todos los medios de comunicación y equipos fuera de la iglesia durante el servicio fúnebre, esto debido al gran interés mediático por el caso por parte de los medios de comunicación en ese momento. Chandler fue juzgado y declarado culpable de los asesinatos, y condenado a muerte el 4 de noviembre de 1994. Tras la sentencia, la presidenta del jurado comentó respecto a la condena a muerte que "tienen que hacerlo rápidamente. Este hombre es una mutación de un ser humano y hay que destruirlo". "En julio de 2008, se reveló que Chandler estaba en la lista de ejecuciones de Florida.

Los expertos en la elaboración de perfiles creen que Chandler podría haber matado anteriormente, basándose en la especulación de que un asesino primerizo no tendría la experiencia ni la audacia suficientes para secuestrar y matar a tres mujeres a la vez. Chandler sigue siendo sospechoso de un asesinato en 1982 de una mujer encontrada flotando frente a la isla de Anna Maria, también es sospechoso de un caso de violación de una mujer canadiense semanas antes del asesinato de las mujeres de Rogers. Sin embargo, Chandler nunca ha sido acusado de otros asesinatos. Chandler recibió un informe disciplinario de ajuste institucional el 15 de diciembre de 2001, por desobedecer órdenes en prisión. Todas las apelaciones de Chandler desde su condena en 1994 han sido denegadas, la última en mayo de 2007. El autor Thomas French ganó en 1998 el premio Pulitzer por su serie de artículos Angels & Demons, que narraba la historia de los asesinatos.

Oba Chandler fue ejecutado el 15 de noviembre de 2011 con una inyección letal a las 16:25 en la prisión estatal de Florida en Raiford, Florida.