Aesculus glabra (buckeye de Ohio): árbol caducifolio y frutos tóxicos
Aesculus glabra (buckeye de Ohio): árbol caducifolio emblemático con flores amarillas y frutos tóxicos; descubre su hábitat, hojas, semillas y riesgos para fauna y humanos.
El Aesculus glabra, conocido comúnmente como castaño de indias o Ohio buckeye, es un árbol caducifolio de tamaño medio que suele alcanzar entre 15 y 25 metros de altura. Vive en varios estados del este y centro de Norteamérica, incluidos Pensilvania, Ohio, Nebraska, Texas y Georgia, y también crece en el extremo suroeste de Ontario. En algunas regiones recibe nombres comunes que pueden solaparse con otras especies del mismo género; por ejemplo, en Europa el término "castaño de indias" suele aplicarse a Aesculus hippocastanum, una especie diferente.
Descripción
Las hojas son compuestas, palmadas, con 5 o 7 foliolos (cada foliolo de 8 a 16 centímetros). La corteza joven es lisa y grisácea, volviéndose más fisurada con la edad. El árbol produce racimos terminales de flores de color amarillo o amarillo verdoso en primavera, aroma ligero y atractivas para polinizadores como abejas. El fruto es una cápsula espinosa (o levemente punzante) que contiene de 1 a 3 nueces brillantes y marrones: los famosos "buckeyes". Cada nuez muestra una mancha más clara que recuerda al "ojo" de un buck (un ciervo macho), de ahí el nombre común; esta asociación también fue señalada por los nativos americanos.
Toxicidad y usos
Las semillas (los buckeyes) contienen compuestos tóxicos como glucósidos (p. ej., aesculina) y saponinas (p. ej., aescina), por lo que no deben consumirse crudas. La ingestión puede producir náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, debilidad y, en casos severos, efectos sobre el sistema nervioso. Además de su toxicidad para humanos, pueden ser peligrosas para ganado y mascotas si se consumen en cantidad. Históricamente, algunas comunidades indígenas procesaron las semillas (remojado y hervido repetido) para eliminar toxinas y hacerlas comestibles, pero este proceso requiere conocimientos tradicionales y no se recomienda intentarlo sin experiencia.
A pesar de su toxicidad, el Aesculus glabra se usa con fines ornamentales como árbol de sombra en parques y grandes jardines por su follaje y flores primaverales. Su madera es blanda y tiene poco valor comercial en comparación con otras especies, aunque puede emplearse en trabajos de carpintería menor o artesanía. Culturalmente, las semillas se utilizan como amuletos o recuerdos (especialmente en Ohio), y el árbol es símbolo estatal en esa región.
Hábitat y cultivo
Prefiere suelos húmedos, bien drenados y fértiles; se encuentra con frecuencia en terrenos ribereños, valles y laderas. Tolera sombra parcial, aunque florece mejor con más luz. Las semillas maduran en otoño y caen al suelo; requieren estratificación invernal para una germinación más fiable, por lo que la siembra directa en otoño o la conservación en frío durante semanas facilita su brotación en primavera. También puede reproducirse por injerto o esquejes en vivero.
Para el cultivo ornamental se recomienda un sitio con suficiente espacio por su porte, riego regular en años secos y protección contra daños mecánicos (los buckeyes y los frutos pueden atraer curiosidad y ser recogidos). En general no está considerado en peligro; su presencia es estable en gran parte de su área nativa.
Significado cultural y datos prácticos
- El Ohio buckeye es el árbol del estado de Ohio.
- El término "buckeye" es también el apodo y la mascota de la Universidad Estatal de Ohio, y se usa para referirse a sus estudiantes y seguidores.
- Las semillas brillantes se han utilizado tradicionalmente como amuletos de buena suerte y en artesanías.
Identificar correctamente el árbol y evitar la ingestión de las semillas crudas es importante: si se sospecha intoxicación, contactar con servicios médicos o un centro de control de envenenamientos. Para plantarlo en jardines, confirmar condiciones de espacio y suelo y, si hay mascotas o niños pequeños, tomar precauciones para evitar que consuman los frutos.
Tres nueces del árbol Aesculus glabra
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Esculus glabra?
R: El Aesculus glabra, también conocido como buckeye de Ohio, es un tipo de árbol.
P: ¿Qué altura alcanza un árbol buckeye de Ohio?
R: Un árbol buckeye de Ohio crece hasta alcanzar una altura de 15 metros (49 pies) a 25 metros (82 pies).
P: ¿En qué estados de Norteamérica se puede encontrar el castaño de Ohio?
R: El buckeye de Ohio puede encontrarse en varios estados del este de Norteamérica, como Pensilvania, Ohio, Nebraska, Texas y Georgia. También crece en el extremo suroeste de Ontario.
P: ¿Qué aspecto tienen las hojas de un árbol buckeye de Ohio?
R: Las hojas de un árbol buckeye de Ohio tienen 5 ó 7 foliolos y miden entre 8 centímetros (3 pulg.) y 16 centímetros (6 pulg.).
P: ¿Cuándo florece un árbol buckeye de Ohio?
R: Un árbol buckeye de Ohio florece con flores amarillas en primavera.
P: ¿Cuál es el fruto que produce un árbol buckeye de Ohio y cómo se llama?
R: El fruto que produce un árbol buckeye de Ohio es una pequeña cáscara que tiene de 1 a 3 nueces en su interior llamadas buckeyes.
P: ¿Los buckeyes pueden ser comidos por los humanos?
R: Los buckeyes no pueden ser comidos por los humanos ya que tienen ácido en su interior.
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