Elkanah Settle (1648–1724): poeta y dramaturgo inglés

Origen y formación

Settle nació en Dunstable, en el condado de Bedfordshire, hijo de Josias Settle. Estudió en el Trinity College de Oxford, aunque no llegó a obtener una licenciatura. El contacto con la vida universitaria y con las redes culturales de la época fue relevante para su entrada en el mundo teatral de la Restauración, que recuperó y transformó los escenarios tras el cierre de los teatros en la Commonwealth.

Obra y características

Settle escribió tanto tragedias como comedias y poemas; su primer gran éxito conocido fue Cambyses, rey de Persia (1667). Esta obra se ha citado con frecuencia por varias razones: se ha destacado como una de las primeras piezas inglesas en cuya escena culminante se incorporó una secuencia musical con partitura original, y también se le atribuye la distinción de ser entre las primeras obras impresas en Inglaterra con ilustraciones en la edición teatral. Su producción combinó elementos espectaculares y un gusto por la ornamentación escénica propio del teatro de la Restauración.

• Poeta y autor dramático: combinó versos y escenas dialogadas.
• Dramaturgo de impacto teatral, interesado en la música y el decorado.
• Temas: poder, venganza y ocasiones para la espectacularidad escénica.

Contexto político y vida pública

Settle no permaneció al margen de la agitación política de su tiempo. Participó en los debates sobre la sucesión cuando el catolicismo de Jaime II generó controversias; se dice que llegó a servir brevemente en el ejército de Jaime y que colaboró con facciones que defendían el mantenimiento del trono frente a los cambios dinásticos. Sin embargo, su intervención política fue pasajera y más adelante se apartó de la actividad partidista. En 1691 obtuvo el nombramiento de Poeta de la Ciudad de Londres, lo que le vinculó a honores municipales y a encargos ceremoniales.

Legado, anécdotas y últimos años

La reputación de Settle ha sido variable: en vida conoció el favor del público y el reconocimiento oficial, pero también sufrió críticas y competencia en el panorama literario. Algunas anécdotas sobre su vejez sugieren que vivió con modestia; se le atribuye haber pasado sus últimos días como hermano pobre en la orden —o en una institución de carácter religioso— y hay relatos, quizá exagerados, sobre su participación en ferias populares, incluso vestido de dragón con un traje de cuero verde. Estas historias conviven con hechos más documentados: su origen en Inglaterra, su paso por la universidad y su nombramiento municipal.

Importancia y distinciones

Settle representa una figura intermedia entre los creadores teatrales más celebrados de la Restauración y los escritores menores cuya obra dependía de la acogida inmediata del público. Su obra Cambyses se recuerda por innovaciones formales que acercaron la música y la ilustración al teatro impreso. Aunque no alcanzó la perdurabilidad establecida por algunos contemporáneos, su vida muestra la interacción entre escena, patronazgo y política en una etapa crucial de la historia cultural inglesa.

Para conocer ediciones, estudios críticos y fragmentos de sus piezas puede consultarse material académico y catálogos especializados sobre teatro de la Restauración y biografías literarias. Asimismo, su trayectoria ilustra las precariedades de la vida intelectual del periodo: la fama podía ser intensa pero efímera, y el destino de muchos autores incluía altibajos entre reconocimiento y olvido.

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