8 Flora
8 Flora es un asteroide grande y brillante del cinturón principal. Es el gran asteroide más cercano: ningún asteroide más cercano al Sol tiene un diámetro superior a 25 kilómetros, es decir, dos undécimas partes del de Flora, y hasta que se encontró el diminuto 149 Medusa no se conocía un asteroide que orbitara a una distancia media más cercana. Es el séptimo asteroide más brillante, con una magnitud media de oposición de +8,7. Flora puede alcanzar una magnitud de +7,9 en una oposición favorable cerca del perihelio, como ocurrirá a mediados de noviembre de 2007.
Descubrimiento y denominación
Flora fue encontrado por J. R. Hind el 18 de octubre de 1847. Fue su segundo descubrimiento de un asteroide después de 7 Iris.
El nombre de Flora fue propuesto por John Herschel, a partir de Flora, la diosa latina de las flores y los jardines, esposa de Céfiro (la personificación del viento del Oeste), madre de la primavera, y cuyo equivalente griego es Cloris (que tiene su propio asteroide, 410 Chloris).
Características
Flora es el cuerpo madre de la familia de asteroides Flora, y con mucho el miembro más grande, ya que tiene cerca del 80% de la masa total de esta familia. Pero es casi seguro que Flora fue desintegrado por el impacto o los impactos que formaron la familia, y probablemente sea un agregado de la mayoría de los trozos.
El espectro de Flora indica que su superficie está formada por una mezcla de roca de silicato (incluyendo piroxeno y olivino) y metal de níquel-hierro. Flora, y toda la familia Flora en general, son buenos candidatos a ser los cuerpos madre de los meteoritos condrita L. Este tipo de meteorito comprende aproximadamente el 38% de todos los meteoritos que impactan en la Tierra.
Hechos notables
Durante una observación realizada el 25 de marzo de 1917, 8 Flora fue confundida con la estrella TU Leonis, lo que llevó a clasificarla como estrella variable cataclísmica U Geminorum. Este error no se descubrió hasta 1995.
