Instituto de Virología de Wuhan(WIV): misión, laboratorios BSL-4 y controversias
Descubre el Instituto de Virología de Wuhan (WIV): misión, laboratorios BSL-4, investigaciones y controversias sobre seguridad y teorías en torno al origen del COVID-19.
Instituto de Virología de Wuhan de la Academia China de Ciencias (WIV) es un instituto de investigación dedicado principalmente al estudio de la virología. Está dirigido por la Academia China de Ciencias (CAS) y se ubica en el distrito de Jiangxia, en Wuhan (Hubei). En 2015 el WIV inauguró el primer laboratorio de bioseguridad de nivel 4 (BSL-4) de China, diseñado para trabajar con patógenos de máxima peligrosidad en condiciones de contención estricta.
Misión y actividades principales
El WIV tiene como objetivos:
- Investigar la biología, evolución y patogénesis de virus humanos y de animales, con especial interés en los coronavirus.
- Monitorear reservorios animales (por ejemplo, murciélagos) y estudiar la transmisión zoonótica de virus a humanos.
- Desarrollar métodos diagnósticos, vacunas y terapias antivirales.
- Formar personal científico y colaborar internacionalmente en proyectos de salud pública y virología.
Además del BSL-4, el instituto opera instalaciones con niveles de contención inferiores (BSL-2, BSL-3) para diferentes tipos de investigación y para el procesamiento seguro de muestras clínicas y ambientales.
Laboratorios BSL-4 y medidas de bioseguridad
Los laboratorios BSL-4 están diseñados para trabajar con agentes que pueden causar enfermedades graves y para los cuales no existen tratamientos o vacunas ampliamente disponibles. Las características típicas incluyen:
- Acceso estrictamente controlado y personal altamente capacitado.
- Sistemas de filtración de aire (HEPA), presión negativa y barreras físicas robustas.
- Protocolos de desinfección, gestión de residuos y control de ingresos/salidas de materiales biológicos.
El WIV afirma que su BSL-4 cumple con los estándares nacionales e internacionales y que su personal recibe formación especializada; también opera laboratorios BSL-2 y BSL-3 para experimentos que no requieren el nivel máximo de contención.
Controversias y teorías sobre el origen de la COVID-19
En enero de 2020 circularon varias teorías conspirativas que afirmaban que la pandemia de COVID-19 había sido causada por un virus creado o liberado desde el WIV. Estas afirmaciones generaron intensa atención mediática y política. Puntos relevantes en el debate incluyen:
- Algunas noticias, como una publicación en Washington Post, informaron que el Departamento de Estado de EE.UU. había expresado en 2018 preocupaciones sobre la seguridad de investigaciones con coronavirus de murciélagos en el WIV.
- En abril de 2020, agencias de inteligencia de varios países examinaron la posibilidad de que la pandemia hubiera comenzado por un accidente de laboratorio en el WIV; los informes iniciales no produjeron evidencia pública concluyente a favor de esa hipótesis.
- Se difundieron rumores y reportes no verificados sobre enfermedades entre personal del instituto a finales de 2019; varias de esas afirmaciones no fueron corroboradas por pruebas públicas revisadas por pares.
Investigaciones científicas y consenso actual
La comunidad científica ha realizado múltiples estudios genómicos y epidemiológicos sobre el SARS-CoV-2. La evidencia acumulada apoya que el virus tiene un origen zoonótico (natural), probablemente vinculado a reservorios animales como los murciélagos y, posiblemente, a huéspedes intermedios. Observaciones clave:
- Los análisis genómicos muestran características esperables en procesos de evolución natural y recombinación entre coronavirus animales.
- Estudios de campo han documentado que infecciones por coronavirus de murciélagos ocurren con frecuencia en partes del sudeste asiático y que el contacto humano con fauna silvestre ofrece oportunidades de salto zoonótico.
- Informes internacionales, incluido un equipo conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y China en 2021, consideraron la transmisión zoonótica como la hipótesis más probable y describieron la hipótesis de un accidente de laboratorio como menos probable; sin embargo, también señalaron la necesidad de investigaciones adicionales y mayor transparencia.
Es importante subrayar que, hasta la fecha, no existe evidencia pública y concluyente que confirme un origen por liberación deliberada o por un accidente de laboratorio en el WIV. Algunas agencias de inteligencia han expresado distintos niveles de confianza en sus evaluaciones, y la hipótesis del laboratorio ha permanecido como tema de investigación y debate político en varios países.
Colaboraciones, formación y respuesta del WIV
El WIV ha colaborado con instituciones internacionales en investigación, incluyendo proyectos de vigilancia de coronavirus en murciélagos y estudios genómicos. Investigadores del instituto han publicado artículos en revistas científicas y han compartido secuencias virales de SARS-CoV-2 en repositorios públicos durante la emergencia sanitaria. Tras las acusaciones, funcionarios y científicos del WIV rechazaron las afirmaciones de creación deliberada del virus y facilitaron acceso a datos y explicaciones técnicas dentro de los límites establecidos entre gobiernos y sociedades científicas.
Conclusión
El Instituto de Virología de Wuhan es un centro científico destacado en China dedicado al estudio de virus, con instalaciones BSL-4 y personal capacitado. Aunque fue objeto de controversias y sospechas en relación con la pandemia de COVID-19, la mayoría de las pruebas científicas publicadas hasta ahora apoyan un origen natural del SARS-CoV-2. No obstante, la investigación sobre el origen de la pandemia continúa, y muchas instituciones internacionales piden investigaciones adicionales y mayor transparencia para resolver definitivamente las preguntas pendientes.
Historia
El WIV comenzó en 1956 como Laboratorio de Microbiología de Wuhan, dependiente de la Academia China de Ciencias (CAS). En 1961 se convirtió en el Instituto de Microbiología del Sur de China y en 1962 pasó a llamarse Instituto de Microbiología de Wuhan. En junio de 1978 pasó a llamarse Instituto de Virología de Wuhan.
En 2015, se completó el Laboratorio Nacional de Bioseguridad del WIV con un coste de 300 millones de yuanes (44 millones de dólares). Se construyó con la ayuda del laboratorio CIRI del gobierno francés. Parte del dinero para construir el laboratorio lo dio el gobierno de Estados Unidos.
Investigación sobre el coronavirus
En 2005, un grupo de investigadores del Instituto de Virología de Wuhan publicó una investigación sobre el origen del coronavirus del SRAS. Descubrieron que los murciélagos de herradura de China tienen una gran cantidad de coronavirus similares al SARS. Los científicos tomaron muestras de miles de murciélagos de herradura en lugares de toda China y encontraron más de 300 coronavirus de murciélago.
En 2015, un equipo internacional que incluía a dos científicos del Instituto fabricó un virus híbrido, combinando un coronavirus de murciélago con un virus del SARS. El virus del SARS había sido modificado para crecer en ratones y copiar la enfermedad humana. El virus híbrido fue capaz de infectar células humanas.
En 2017, un equipo del Instituto descubrió que los coronavirus de los murciélagos de herradura de una cueva de Yunnan tenían todas las piezas genéticas del virus del SRAS. Dijeron que esta podría ser la fuente, y que el virus del SARS humano probablemente procedía de esta cueva. El equipo estudió los murciélagos durante cinco años. Dijeron que había un pueblo a sólo un kilómetro de distancia, y que por ello existía el riesgo de que otro virus de murciélago como el SARS afectara a las personas.
Pandemia de coronavirus 2019-20
En diciembre de 2019, se notificaron a las autoridades sanitarias de Wuhan casos de neumonía relacionados con un coronavirus desconocido. El Instituto comprobó su colección de coronavirus y descubrió que el nuevo virus era un 96% idéntico a una muestra que sus investigadores habían tomado de murciélagos de herradura en el suroeste de China.
Un equipo del Instituto fue el primero en identificar, analizar y nombrar la secuencia genética del nuevo coronavirus (2019-nCoV). La pusieron a disposición de los científicos de todo el mundo para su estudio.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Instituto de Virología de Wuhan?
R: El Instituto de Virología de Wuhan es un instituto de investigación de Wuhan (China) concebido para estudiar la virología. Está dirigido por la Academia China de Ciencias y se inauguró en 2015.
P: ¿Cuál es el nivel de bioseguridad del Instituto de Virología de Wuhan?
R: El instituto abrió el primer laboratorio de bioseguridad de nivel 4 (BSL-4) de China en 2015.
P: ¿Cuáles fueron las teorías conspirativas sobre la pandemia de COVID-19 y el Instituto de Virología de Wuhan?
R: Algunas teorías conspirativas afirmaban que la pandemia de COVID-19 procedía de un virus fabricado por el Instituto de Virología de Wuhan, pero las pruebas científicas dicen que el virus es natural.
P: ¿Qué suscitó preocupaciones de seguridad sobre el Instituto de Virología de Wuhan en 2018?
R: Una noticia del Washington Post decía que el Departamento de Estado de EE.UU. había planteado preocupaciones de seguridad sobre la investigación del Instituto de Virología de Wuhan sobre los coronavirus de los murciélagos en 2018.
P: ¿Creen los expertos que el virus se escapó del Instituto de Virología de Wuhan?
R: No, los expertos no creen que el virus se haya escapado del instituto. Un experto dijo que hasta siete millones de personas en el sudeste asiático se infectan cada año con coronavirus de murciélago.
P: ¿El personal del Instituto de Virología de Wuhan recibió formación en laboratorios estadounidenses?
R: Sí, el personal del Instituto de Virología de Wuhan recibió formación en laboratorios de EE.UU. y sigue normas de seguridad muy estrictas.
P: ¿Existen pruebas de que la pandemia de COVID-19 fuera causada por un accidente de laboratorio en el Instituto de Virología de Wuhan?
R: No, las pruebas demuestran que no se trata de un accidente de laboratorio.
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