El Sistema Geodésico Mundial (WGS) es un estándar que se utiliza en cartografía, geodesia y navegación, incluido el GPS.

Comprende un sistema de coordenadas estándar para la Tierra, un estándar para los datos de altitud en bruto y un geoide que define el nivel del mar nominal. La última revisión es el WGS 84.

 

¿Qué es exactamente WGS / WGS84?

WGS (World Geodetic System) es un marco geodésico global desarrollado originalmente por el Departamento de Defensa de los EE. UU. para uso en cartografía y navegación. Su versión más utilizada y referida hoy en día es WGS84. WGS84 define:

  • Un elipsoide de referencia (parametrizado con a = 6.378.137,0 m y un achatamiento f = 1/298.257223563) que aproxima la forma de la Tierra a nivel global.
  • Un sistema de coordenadas geocéntricas (centro en el centro de masa de la Tierra) que permite expresar posiciones con latitud, longitud y altura elipsoidal.
  • Un modelo de geoide o referencia del nivel del mar nominal, que se usa para convertir alturas elipsoidales en alturas ortométricas (las que se usan habitualmente en topografía).

Geoide, elipsoide y alturas

Es importante distinguir tres conceptos:

  • Elipsoide: superficie matemática simple usada como referencia (WGS84 elipsoide).
  • Geoide: superficie equipotencial del campo de gravedad que coincide con el nivel medio del mar; es irregular y se usa para definir las alturas ortométricas.
  • Alturas:
    • h = altura elipsoidal (medida desde el elipsoide, que da el GPS).
    • H = altura ortométrica (altura respecto al geoide, la “altura sobre el nivel del mar” que usan mapas civiles).
    • N = separación geoide-elipsoide (N = h − H).

Para pasar de la altura que entrega un receptor GPS (h) a la altura sobre el nivel del mar (H) se usa la relación: H = h − N, donde N proviene de un modelo de geoide (por ejemplo EGM96, EGM2008 u otros modelos regionales más precisos).

Coordenadas y formatos

En WGS84 las posiciones se expresan normalmente como:

  • Latitud (N/S) y longitud (E/O) en grados. Formatos comunes:
    • Grados decimales: 40.4168, -3.7038
    • Grados, minutos, segundos (DMS): 40°25'0.48"N, 3°42'13.68"W
  • Altura (h) sobre el elipsoide en metros.

Además, WGS84 se usa como base para sistemas proyectados (por ejemplo UTM sobre el datum WGS84). En SIG y servicios web es común ver códigos EPSG; el más usado para coordenadas geográficas WGS84 es EPSG:4326. Tenga en cuenta que algunos servicios (como Web Mercator) utilizan una representación aproximada de WGS84 para renderizado rápido (p. ej. EPSG:3857), pero no es adecuada para trabajos geodésicos de alta precisión.

Relación con el GPS

  • Los satélites del sistema GPS y la mayor parte de los receptores proporcionan posiciones referidas al marco WGS84 o a realizaciones muy próximas. Por eso al encender un GPS el resultado habitual está en WGS84.
  • WGS84 se actualiza periódicamente y se alinea con los marcos de referencia internacionales (ITRF). Las actualizaciones pueden producir desplazamientos en coordenadas de orden centimétrico a decimétrico dependiendo de la región y de la versión.
  • Si necesita precisión centimétrica o milimétrica (por ejemplo en geodesia o topografía), es imprescindible usar correcciones GNSS (RTK/PPP) y modelos geoidales locales, y asegurarse de la realización concreta de WGS84 o del marco de referencia nacional empleado.

Transformaciones y usos prácticos

En la práctica, muchas tareas requieren transformar coordenadas entre WGS84 y datums locales (por ejemplo ED50, NAD83, o marcos nacionales). Estas transformaciones pueden implicar desplazamientos, rotaciones y cambios de escala; por eso se usan parámetros de transformación y herramientas especializadas (software GIS, PROJ, controladores de transformación). Algunas recomendaciones prácticas:

  • Verifique siempre el datum y la realización (la versión) de WGS84 que usa su receptor o su base de datos.
  • Si trabaja con alturas, confirme si los valores son elipsoidales (GPS) u ortométricos (mapas civiles) y obtenga el modelo de geoide adecuado para su zona.
  • Use herramientas y parámetros de transformación oficiales o validados para su país/región cuando precise precisión elevada.

Resumen

WGS / WGS84 es el estándar geodésico mundial más usado que proporciona elipsoide, sistema de coordenadas y referencia de altitud para mapas y navegación (incluido el GPS). Comprender la diferencia entre elipsoide y geoide, los tipos de altura y la necesidad de transformaciones entre datums es clave para obtener posiciones y elevaciones correctas en aplicaciones prácticas.