Westerlund 1
Westerlund 1 (Wd1, también llamado cúmulo de Ara) es un supercúmulo estelar compacto y joven. Se encuentra en la Vía Láctea, a unos 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 años luz) de la Tierra.
Es el cúmulo estelar joven y compacto más masivo conocido en todo el Grupo Local de galaxias. Fue descubierto por Bengt Westerlund en 1961. Permaneció sin estudiar durante muchos años debido a la elevada extinción interestelar (absorción) en su dirección. En el futuro, probablemente evolucionará hasta convertirse en un cúmuloglobular.
El cúmulo contiene un gran número de estrellas raras, evolucionadas y de gran masa, entre ellas: seis hipergigantes amarillas, cuatro supergigantes rojas, 24 estrellas Wolf-Rayet, una variable azul luminosa, muchas supergigantes OB y una inusual estrella supergigante sgB[e] que puede ser el remanente de una fusión estelar reciente. Además, las observaciones de rayos X han revelado la presencia de un extraño púlsar de rayos X, una estrella de neutrones de rotación lenta que debe haberse formado a partir de una estrella progenitora de gran masa. Se cree que Westerlund 1 se formó en un único estallido de formación estelar, por lo que las estrellas tienen edades y composiciones similares.
Además de albergar algunas de las estrellas más masivas y menos conocidas de la galaxia, Westerlund 1 es útil como ejemplo de un supercúmulo estelar relativamente cercano, por lo que es más fácil de observar, para ayudar a los astrónomos a averiguar qué ocurre en los supercúmulos estelares extragalácticos.
Westerlund 1: las supergigantes OB calientes suelen emitir luz azul, pero aparecen como estrellas rojas en la imagen de luz visible. Esto se debe a que la luz azul de las estrellas ha sido absorbida por el gas, causando el enrojecimiento.
Distancia y posición
Wd1 está demasiado lejos para medir directamente la distancia mediante mediciones de paralaje, por lo que la distancia debe obtenerse a partir de la magnitud absoluta esperada de las estrellas y de estimaciones de la extinción hacia el cúmulo. Esto se ha hecho, dando estimaciones de 5 kpc y 3,6 kpc por diferentes métodos. Todas estas estimaciones sitúan a Wd1 cerca del borde exterior de la barra galáctica de la Vía Láctea.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Westerlund 1?
R: Westerlund 1 (Wd1, también llamado cúmulo Ara) es un supercúmulo estelar compacto y joven situado en la Vía Láctea.
P: ¿A qué distancia se encuentra de la Tierra?
R: Westerlund 1 se encuentra aproximadamente a 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 años luz) de la Tierra.
P: ¿Quién lo descubrió?
R: Fue descubierta por Bengt Westerlund en 1961.
P: ¿Qué tipo de estrellas contiene?
R: El cúmulo contiene un gran número de estrellas raras, evolucionadas y de gran masa, entre las que se incluyen seis hipergigantes amarillas, cuatro supergigantes rojas, 24 estrellas Wolf-Rayet, una variable azul luminosa, muchas supergigantes OB y una estrella supergigante sgB[e] inusual que podría ser el remanente de una fusión estelar reciente.
P: ¿Qué le ocurrirá a Westerlund 1 en el futuro?
R: En el futuro, probablemente evolucionará hasta convertirse en un cúmulo globular.
P: ¿Por qué es útil este cúmulo para los astrónomos?
R: Aparte de albergar algunas de las estrellas más masivas y menos conocidas de la galaxia, Westerlund 1 es útil como ejemplo de un supercúmulo estelar relativamente cercano y más fácil de observar que puede ayudar a los astrónomos a averiguar qué ocurre en los supercúmulos estelares extragalácticos.
P: ¿Qué tipo de objeto se ha detectado mediante observaciones con rayos X en este lugar?
R: Las observaciones con rayos X han revelado la presencia de un extraño púlsar de rayos X; una estrella de neutrones de rotación lenta que debe haberse formado a partir de una estrella progenitora de gran masa.
