Meningitis viral: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico

Causas y quién la presenta

Los agentes más comunes son los enterovirus, que circulan ampliamente y son una causa principal de meningitis en muchas regiones. Otras causas virales incluyen herpesvirus, el virus de las paperas y arbovirus en ciertas zonas. Los niños y los adultos jóvenes tienden a verse afectados con mayor frecuencia que los adultos mayores, y los casos son relativamente comunes durante los meses más cálidos, cuando los enterovirus se propagan con mayor facilidad. Para información sobre los enterovirus, vea enterovirus.

Signos y síntomas habituales

• Dolor de cabeza, a menudo de intensidad moderada a grave
• Fiebre y malestar general
• Rigidez o molestia en el cuello
• Fotofobia (sensibilidad a la luz) y, en ocasiones, náuseas o vómitos
• En lactantes: irritabilidad, mala alimentación y letargo

Diagnóstico y distinciones importantes

El diagnóstico suele basarse en la evaluación clínica y en el análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) obtenido por punción lumbar. La meningitis viral suele mostrar un patrón en el LCR con aumento de glóbulos blancos dominados por linfocitos, glucosa normal o levemente reducida y proteínas moderadamente elevadas; las pruebas virales específicas (PCR) pueden identificar muchos patógenos. Es importante distinguir la meningitis viral de la meningitis bacteriana, que suele ser más grave, progresa con mayor rapidez y requiere tratamiento antibiótico inmediato y atención hospitalaria.

Tratamiento, pronóstico y prevención

El tratamiento de la meningitis viral es principalmente de apoyo: reposo, líquidos y control del dolor y la fiebre. La medicación antiviral está indicada en ciertas causas, como el virus del herpes simple, pero no es necesaria en la mayoría de los casos por enterovirus. El pronóstico suele ser bueno; muchas personas se recuperan por completo en cuestión de días a unas pocas semanas, aunque el tiempo de recuperación puede variar. En raras ocasiones, aparecen complicaciones o síntomas prolongados.

Prevención y salud pública

Las medidas preventivas incluyen una buena higiene de manos, evitar el contacto estrecho con personas infectadas y mantener al día las inmunizaciones que reducen el riesgo de causas virales específicas (por ejemplo, las vacunas que previenen el sarampión y las paperas reducen esas causas poco frecuentes de meningitis). La vigilancia de salud pública ayuda a seguir los brotes de agentes virales que pueden causar meningitis.

Para ampliar la información o consultar guías clínicas, revise recursos sanitarios confiables y las autoridades locales de salud pública, o visiones médicas generales y materiales de referencia de laboratorio, como los que describen enterovirus y las diferencias con la meningitis bacteriana.