Respirador artificial
Un ventilador es una máquina que mueve artificialmente el aire dentro y fuera de los pulmones de un paciente para ayudarle a respirar si ese paciente no puede respirar por sí mismo o no puede respirar correctamente. Algunos ventiladores también pueden utilizarse para anestesiar a los pacientes y pueden formar parte de una máquina de anestesia.
Cómo funcionan
Existen diferentes tipos de ventiladores que pueden funcionar de forma diferente, pero todos ellos ayudan a bombear aire dentro y fuera de los pulmones utilizando la presión.
Reanimadores manuales
Algunos tipos de respiradores requieren que otra persona los haga funcionar a mano y ayude al paciente a respirar durante un breve periodo de tiempo: se llaman reanimadores manuales.
Las máscaras con válvula de bolsa (BMV) tienen una máscara de oxígeno que cubre la nariz y la boca del paciente, una válvula unidireccional colocada entre la máscara y la bolsa que filtra el aire en movimiento e impide que el aire se vuelva a respirar en la bolsa, y una bolsa inflable que contiene el aire y que se aprieta con la mano. Un operador aprieta la bolsa, lo que hace que el aire entre en los pulmones del paciente, y cuando la mano suelta la bolsa, el paciente exhala hacia el exterior y la bolsa se rellena con aire del exterior. La bolsa se aprieta y se suelta a mano repetidamente para que el paciente siga respirando.
Las bolsas de amnesia son otro tipo de resucitador manual en el que la bolsa no se rellena de aire mientras el paciente respira. En su lugar, la bolsa se llena de antemano con aire o gas y se aprieta la bolsa con la mano o el paciente puede inhalar el aire o el gas del interior del baño si puede respirar por sí mismo.
Ventiladores mecánicos
Los ventiladores mecánicos funcionan por sí mismos sin necesidad de un manejo manual y suelen estar controlados por ordenadores, y pueden funcionar con electricidad conectada a una toma de corriente o a una batería, o bien de forma neumática sin necesidad de electricidad. El aire puede entrar y salir del paciente colocándole una máscara de oxígeno o conectando el ventilador a un tubo de respiración insertado en las fosas nasales, la laringe o la tráquea. Se utilizan para ayudar al paciente a respirar durante un largo periodo de tiempo.
Los ventiladores de presión positiva funcionan soplando aire del exterior o de un tanque de oxígeno o de aire a través de un depósito neumático que retiene y comprime el aire, o a través de una turbina que gira y fuerza el aire a través de una máscara o tubo de respiración y hacia el paciente. Cuando el aire es forzado a entrar en los pulmones, el paciente exhala posteriormente a través de un "circuito del paciente" con una válvula unidireccional.
Por otro lado, un ventilador de presión negativa, también conocido como "pulmón de acero" o respirador de tanque, es una cámara que se encierra alrededor del pecho del paciente y reduce la presión dentro de la cámara alrededor de la zona del pecho hasta un punto en el que la presión dentro de la cámara es menor que la presión exterior, lo que permite al paciente inspirar, y luego la presión interior aumenta hasta un punto en el que la presión dentro de la cámara es mayor que la presión exterior, lo que permite al paciente espirar. Este proceso se produce periódicamente. Los ventiladores de presión negativa se consideran ahora obsoletos y en su lugar se utilizan ventiladores de presión positiva.
Un hombre enfermo de polio dentro de un ventilador de presión negativa en 1960.
Un diagrama sobre el funcionamiento de un ventilador de presión positiva.
Un médico militar utilizando una máscara de bolsa-válvula en un soldado herido.
