El Scammel fue uno de los diez cúteres originales construidos y utilizados por el United States RevenueCutter Service. El nombre del cúter fue dado por el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, en honor al ayudante general del ejército en la Guerrade la Independencia, Alexander Scammell. En fuentes contemporáneas y en registros posteriores el nombre aparece a veces mal escrito (por ejemplo Schammel); como ocurrió también con el USRC General Green (1791), hay variantes ortográficas en los documentos de la época. El Scammel fue construido en Portsmouth, New Hampshire y botado en 1791. Se destinó a patrullar las aguas de Nueva Inglaterra, una región donde el comercio marítimo y la pesca eran intensos y donde la lucha contra el contrabando era prioridad para la economía joven de los Estados Unidos.

Contexto histórico

En 1790 el gobierno federal creó el servicio de cúteres para hacer cumplir las leyes aduaneras y recaudar impuestos sobre el comercio marítimo, una función esencial para las finanzas públicas. Bajo la supervisión del Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, se construyeron diez embarcaciones ligeras que operaron en las distintas zonas costeras del país. Estos cúteres desempeñaron un papel fundamental como fuerza marítima de corto alcance antes de la existencia de una armada y de un servicio de guardacostas unificado.

Características y funciones

Aunque no se conservan en todos los casos especificaciones técnicas exhaustivas de cada uno de los diez cúteres, las embarcaciones de este servicio eran, en general, diseños ligeros y maniobrables, apropiados para patrullas costeras y persecución de buques pequeños: - Su misión principal era la interdicción del contrabando y la vigilancia aduanera. - Realizaban inspecciones de carga, detenciones y, cuando era necesario, remisión de infractores a las autoridades civiles. - Prestaban ayuda a marineros en peligro y transportaban comunicaciones oficiales en área costera. - Operaban en condiciones de mar variable y debían ser rápidas para interceptar embarcaciones sospechosas.

Destino y legado

No existen registros detallados y completos sobre las especificaciones exactas del Scammel ni sobre su destino final que sean concluyentes en todas las fuentes; muchos de los primeros cúteres tuvieron carreras relativamente cortas o fueron vendidos, desguazados o reasignados sin documentación uniforme. En conjunto, las acciones de estos primeros cúteres contribuyeron a sentar las bases del servicio marítimo federal que, siglos después, evolucionaría hasta convertirse en la actual Guardia Costera de los Estados Unidos. Importancia histórica: el Scammel representa, junto con los demás cúteres de 1791, los esfuerzos iniciales del gobierno federal por ejercer soberanía y control sobre sus aguas territoriales y por asegurar el cumplimiento de las leyes económicas en los albores de la república.