Bechuanalandia: Protectorado británico en el territorio de la actual Botsuana
Bechuanalandia: historia del protectorado británico en el territorio de la actual Botsuana (1835), su extensión, capital Mafeking y la protección frente a las repúblicas bóer.
Bechuanalandia fue un protectorado británico establecido en 1885 en el territorio de la actual Botsuana. La declaración del protectorado respondió a la intención británica de frenar la expansión de las repúblicas bóer y de asegurar las rutas hacia el interior de África frente a otras potencias coloniales. Su superficie abarcaba aproximadamente 582.000 kilómetros cuadrados, similar al territorio del Estado que hoy es Botsuana.
Durante gran parte del período colonial la administración del protectorado se llevó desde fuera del territorio: la capital administrativa estaba en la actual ciudad de Mahikeng (entonces llamada Mafeking), en Sudáfrica, donde residía el Comisionado Residente. La decisión de situar la sede administrativa fuera del territorio obedeció a la falta de infraestructuras coloniales dentro de Bechuanalandia y a consideraciones estratégicas de la metrópoli.
Conviene distinguir además entre dos entidades: al sur existió la colonia de British Bechuanaland (Bechuanalandia británica), creada en la década de 1880 y anexada más tarde a la Colonia del Cabo; al norte quedó el Bechuanalandia Protectorate que perduró hasta mediados del siglo XX. En la década de 1960 se trasladaron progresivamente instituciones y administración hacia el interior y, tras el proceso de descolonización, el protectorado obtuvo la independencia como la República de Botswana el 30 de septiembre de 1966, con Gaborone como capital.
El legado de Bechuanalandia incluye la formación de las fronteras actuales, la preservación relativa de las estructuras políticas tradicionales (colaboración entre jefes locales y autoridades británicas) y el establecimiento de un Estado que, tras la independencia, se convirtió en una de las democracias más estables y prósperas de África, especialmente gracias a la gestión de sus recursos minerales.
Mapa político de Sudáfrica, en 1885
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