Thomas Bailey Aldrich

Vida

Primeros años de vida y escuela

Thomas Bailey Aldrich nació en Portsmouth, New Hampshire, el 11 de noviembre de 1836. Cuando Aldrich era un niño, su padre se trasladó a Nueva Orleans. Después de 10 años, Aldrich fue enviado de vuelta a Portsmouth para prepararse para la universidad. De esta época de su vida se habla en su relato semiautobiográfico (escrito sobre un personaje de ficción pero en parte sobre él mismo) The Story of a Bad Boy (1870), en el que "Tom Bailey" es el joven héroe.

Trabajo

Aldrich renunció a ir a la universidad tras la muerte de su padre en 1849. A los 16 años, se incorporó a la oficina comercial de su tío en Nueva York en 1852 y comenzó a trabajar en los periódicos y revistas. Aldrich entabló amistad con otros jóvenes poetas, artistas e ingenios de la "bohemia" neoyorquina de principios de la década de 1860, como Edmund Clarence Stedman, Richard Henry Stoddard, Fitz Hugh Ludlow, Bayard Taylor y Walt Whitman. De 1856 a 1859, Aldrich trabajó para el Home Journal, que en esa época editaba Nathaniel Parker Willis. Durante la Guerra Civil, fue editor del New York Illustrated News.

En 1865 Aldrich regresó a Nueva Inglaterra, donde fue editor en Boston durante diez años para Ticknor y Fields -en aquella época estaban muy bien considerados- del semanario ecléctico Every Saturday. Dejó de publicarse en 1875. De 1881 a 1890, Aldrich fue editor del importante Atlantic Monthly. Como director, creó tensiones con su editor Henry Houghton al no aceptar publicar artículos por encargo (que habían sido pagados) de sus amigos, entre ellos Woodrow Wilson y Marion Crawford. Cuando Houghton discutió con Aldrich por rechazar artículos de su amigo Daniel Coit Gilman, Aldrich amenazó con dejar su trabajo y finalmente lo hizo en junio de 1890.

Mientras tanto, Aldrich seguía escribiendo en privado, tanto en prosa (el tipo de escritura que se encuentra en la mayoría de los libros) como en verso (poesía, canciones, etc.). Tenía muchas habilidades. Era muy conocido por su forma en la poesía. Sus numerosos libros de versos, principalmente The Ballad of Babie Bell (1856), Pampinea, and Other Poems (1861), Cloth of Gold (1874), Flower and Thorn (1876), Friar Jerome's Beautiful Book (1881), Mercedes and Later Lyrics (1883), Wyndham Towers (1889), y las ediciones recopiladas de 1865, 1882, 1897 y 1900, le mostraron como un poeta de habilidad lírica y toque ligero. Los críticos decían que su obra se parecía a la de Robert Herrick.

Los poemas narrativos o dramáticos más largos de Aldrich no tuvieron tanto éxito. Entre las obras importantes se encuentran "Hespérides", "Cuando el sultán va a Ispahan", "Antes de la lluvia", "Dolor sin nombre", "La tragedia", "Seadrift", "Lirios de tigre", "La única rosa blanca", "Palabras cariñosas", "Destino" o el poema de ocho versos "Identidad".

A partir de la colección de relatos titulada Marjorie Daw and Other People (1873), Aldrich escribió obras de realismo y humor tranquilo. Sus libros Prudence Palfrey (1874), The Queen of Sheba (1877) y The Stillwater Tragedy (1880) tenían más acción dramática. El primero mostraba Portsmouth con el toque cariñoso mostrado en el cuento divertido más corto, A Rivermouth Romance (1877). En An Old Town by the Sea (1893), Aldrich volvió a escribir sobre su lugar de nacimiento. Los viajes y la descripción son el tema de From Ponkapog to Pesth (1883).

Matrimonio y vida posterior

Aldrich se casó y tuvo dos hijos. Se dice que Mark Twain odiaba a Lilian, la esposa de Aldrich. Escribió en 1893: "¡Señor, detesto tanto a esa mujer! Es una idiota -una absoluta idiota- y no lo sabe... y su marido, el hombre más sincero que existe... ¡atada de por vida a esta infernal vacante, a este perchero, a esta charlatana, a esta charlatana que habla por los codos!".

La familia Aldrich era muy amiga de Henry L. Pierce, antiguo alcalde de Boston y magnate del chocolate (ganó mucho dinero con el negocio del chocolate). Cuando Pierce falleció en 1896, legó a los Aldrich su casa en Canton, Massachusetts.

En 1901, al hijo de Aldrich, Charles, que se había casado el año anterior, se le detectó una enfermedad llamada tuberculosis. Aldrich construyó dos casas, una para su hijo y otra para él y su familia, en Saranac Lake, Nueva York, que era el principal centro de tratamiento de la enfermedad en aquella época. El 6 de marzo de 1904, Charles Aldrich murió de tuberculosis, a la edad de treinta y cuatro años. La familia abandonó Saranac Lake y nunca volvió.

Aldrich murió en Boston el 19 de marzo de 1907. Sus últimas palabras fueron: "A pesar de todo, me voy a dormir; apaga las luces". Su vida fue escrita por Ferris Greenslet (1908).

Casa Thomas Bailey Aldrich, parte del Museo Strawbery Banke, Portsmouth, New Hampshire


147 Park Avenue, Saranac Lake. Aldrich lo llamó "El Puercoespín" porque tenía muchos puntos buenos. Los "Cure Porches" están en el otro lado de la casa. Hoy es un bed and breakfast.