El jeque (1921): película muda de Rudolph Valentino dirigida por George Melford

El jeque (1921): película muda de George Melford con Rudolph Valentino — romance épico, escándalo y pasión que convirtió a Valentino en icono.

El jeque es una película muda de 1921. Fue dirigida por George Melford y está protagonizada por Rudolph Valentino. La película se basó en el libro The Sheik de Edith Maude Hull. La historia sigue a una dama británica que es capturada por un jefe árabe (un jeque), es retenida en su campamento y, con el tiempo, llega a enamorarse de él. El jeque convirtió a Valentino en una superestrella internacional y consolidó su imagen como ícono romántico; sin embargo, las críticas contemporáneas fueron variadas: a muchas mujeres les encantó la película, mientras que buena parte de la audiencia masculina y algunos críticos la rechazaron o se mantuvieron indiferentes.

Argumento

La trama presenta un conflicto entre deseo y poder en un escenario exótico: una joven inglesa se ve separada de su entorno y llevada al mundo del jeque, donde se desarrollan tensiones culturales y emocionales. Aunque la premisa central es el secuestro y la relación que nace entre captor y cautiva, la película enfatiza el romance melodramático y las emociones intensas propias del cine mudo de la época, con intertítulos que comunican los pensamientos y diálogos clave.

Reparto y personajes

• Rudolph Valentino como el jeque, papel que lo lanzó a la fama y le dio su apodo de "Latin Lover".
• Agnes Ayres interpreta a la protagonista femenina (Diana), la dama británica frente a la figura del jeque.

Producción

La película fue producida en Hollywood por los estudios de la época y utilizó decorados y localizaciones que recreaban paisajes desérticos y campamentos orientales, combinando rodaje en exteriores con platós. Como muchas producciones de los años veinte, depende del ritmo visual, la expresión corporal de los intérpretes y los intertítulos para desarrollar la narrativa sin sonido hablado.

Recepción contemporánea

En su estreno y durante su circulación comercial, El jecheque (título español habitual) alcanzó un gran éxito de taquilla y popularidad entre el público femenino, que se sintió atraído por el glamour y el romanticismo de Valentino. Los críticos, en cambio, ofrecieron reseñas mixtas: algunos alabaron la presencia escénica del protagonista y la imaginería exótica, mientras que otros criticaron la historia o la idealización romántica del secuestro. La película consolidó a Valentino como figura central del star system estadounidense.

Legado y crítica moderna

El jeque tuvo un impacto duradero en la cultura popular y en la construcción del arquetipo del amante exótico en el cine. También inspiró una secuela protagonizada por Valentino, The Son of the Sheik (1926), que reforzó aún más su imagen pública. Desde una perspectiva contemporánea, la película es objeto de análisis crítico por su representación estereotipada de las culturas árabes y por la idealización problemática de dinámicas de poder (secuestro y romance). Hoy se valora tanto por su importancia histórica en la carrera de Valentino como por ser un ejemplo de las convenciones y prejuicios del cine de Hollywood de los años veinte.

Preservación y acceso

A diferencia de muchas películas mudas que se han perdido, El jeque ha sobrevivido en copias de archivo y ha sido exhibida en retrospectivas y ediciones domésticas. Es consultada por historiadores del cine y aficionados interesados en la era muda, en la representación cultural y en la figura de Valentino.

Historia

Lady Diana Mayo es testaruda e independiente. En contra de los consejos de su hermano, planea un viaje al desierto sólo con guías nativos. Esa noche, Diana se cuela en un casino "sólo para árabes" vestida con un traje de bailarina. El jeque está allí. Descubre que es blanca. Le hace gracia, pero la despide. Se entera de que al día siguiente ella va a hacer un viaje al desierto. Se cuela en su habitación y manipula las balas de su revólver. Más tarde, el jeque y sus hombres encuentran a Diana cabalgando sola. Ella intenta huir mientras dispara al jeque. Éste la captura fácilmente. La lleva a su campamento. Le da órdenes. Le dice que aprenderá a amarlo. Quiere violarla, pero decide no hacerlo.

El jeque recibe la visita de su amigo Raoul St. Hubert. Raoul se hace amigo de Diana. Reprende al jeque por tratarla con dureza. Diana se hace poco a poco amiga del jeque. Se le permite ir al desierto con su sirviente. Se escapa. Ve una caravana. Pertenece al bandido Omair. El jeque y sus hombres la alcanzan justo a tiempo. El jeque está enamorado de Diana. Le permite salir de nuevo con su sirviente. Ella escribe "Te amo" en la arena. Omair la captura.

El jeque reúne a sus hombres para atacar el campamento de Omair. Omair intenta violar a Diana. El jeque y sus hombres se precipitan. El jeque mata a Omair, pero éste resulta herido. Diana descubre que el jeque no es árabe. Su padre era británico y su madre española. Murieron en el desierto. Su hijo fue criado por el viejo jeque. Cuando el viejo murió, el jeque volvió a gobernar la tribu. El jeque se recupera de su herida. Diana le confiesa su amor.

Valentino y Ayres

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