The Medium: ópera de Gian Carlo Menotti — estreno, argumento y adaptaciones

The Medium de Gian Carlo Menotti: estreno, argumento y adaptaciones — historia, versiones cinematográfica y televisiva, y su impacto en la ópera contemporánea.

Autor: Leandro Alegsa

14-03-2026 14:39

The Medium es una ópera en dos actos con letra y música de Gian Carlo Menotti. Fue encargada por la Universidad de Columbia. Se estrenó allí el 8 de mayo de 1946. La primera producción profesional de la ópera se presentó en un programa doble con El teléfono de Menotti. Se realizó en el Heckscher Theater de Nueva York del 18 al 20 de febrero de 1947 por la Ballet Society. La producción de Broadway tuvo lugar el 1 de mayo de 1947 en el Ethel Barrymore Theater con el mismo reparto. En 1951, Menotti dirigió, con la ayuda del cineasta Alexander Hammid, una versión cinematográfica que se asemejaba al cine negro. Fue protagonizada por Anna Maria Alberghetti. El 12 de diciembre de 1948 tuvo lugar una producción televisiva en directo protagonizada por Marie Powers en la serie de televisión Studio One.

Contexto y composición

The Medium fue compuesta por Menotti en su etapa temprana en Estados Unidos y refleja su interés por el drama íntimo y el teatro musical de cámara. Escrita originalmente en inglés, la obra pertenece al repertorio de ópera corta o de cámara y se estrenó en un momento en que el autor comenzaba a consolidarse como una de las voces líricas más personales del siglo XX. Su duración habitual es relativamente breve —aproximadamente 45–55 minutos—, por lo que con frecuencia se programa junto a otra obra corta (como El teléfono).

Argumento

La obra sigue la vida de una médium que organiza sesiones espiritistas fraudulentas para clientes que esperan contactar con sus seres queridos fallecidos. A medida que transcurre la pieza, se combina la puesta en escena de engaños deliberados con tensiones emocionales internas: la médium sufre de una creciente paranoia y culpa, y sus relaciones con las personas que la rodean (asistentes, clientes y una joven cercana a su hogar) se vuelven cada vez más inestables. El clímax dramático llega cuando un episodio aparentemente sobrenatural desencadena pánico y violencia, con consecuencias trágicas que ponen en cuestión la frontera entre ilusión y realidad, y que abocan a la protagonista a la desesperación y al colapso psicológico.

Personajes y reparto típico

La médium (Madame Flora) — papel central, normalmente asignado a una mezzosoprano por la fuerza dramática y la expresividad requerida.
Monica — personaje femenino joven (soprano), ligado emocionalmente a la casa o a la médium.
Toby — asistente o joven que convive con la médium; en muchas producciones aparece como figura muda o con limitadas líneas cantadas y tiene un papel clave en el drama final.
Clientes/acompañantes/voz de la policía — papeles secundarios que completan la atmósfera de las sesiones y el desenlace.

Estilo musical y puesta en escena

Menotti emplea un lenguaje tonal y lírico, con claras influencias del verismo y del teatro musical del siglo XX, privilegiando el diálogo expresivo y la construcción de climas dramáticos. La instrumentación suele ser de cámara, lo que refuerza la atmósfera íntima y claustrofóbica de la obra; la partitura alterna momentos de tensión psicológica con pasajes más cantables y melodiosos. Escénicamente, la ópera exige un trabajo actoral intenso: la credibilidad de las sesiones, la manipulación de efectos (luces, sonidos, golpes) y la representación de la crisis interior de la médium son elementos centrales para el éxito de la producción.

Adaptaciones y versiones destacadas

Teatro y Broadway: tras su estreno universitario en 1946, la ópera tuvo su primera producción profesional en 1947 y pasó por Broadway ese mismo año, lo que ayudó a cimentar la reputación de Menotti en el circuito norteamericano.
Cine (1951): Menotti codirigió una versión cinematográfica junto al realizador Alexander Hammid, con un tratamiento que remite al cine negro, protagonizada por Anna Maria Alberghetti. Esta película trasladó la intensidad psicológica de la obra a la pantalla, con recursos visuales propios del cine de la época.
Televisión (1948): la emisión en directo en la serie Studio One con Marie Powers acercó la obra al público doméstico y es un ejemplo temprano de la adaptación operística a la pequeña pantalla.
Otras producciones: desde su estreno la ópera ha sido interpretada por compañías de cámara y teatros de ópera de todo el mundo, frecuentemente en programas dobles y festivales de ópera de cámara.

Recepción y legado

The Medium consolidó la imagen de Menotti como dramaturgo musical capaz de unir texto y música en obras accesibles pero psicológicamente complejas. La pieza sigue programándose por su eficacia dramática, su economía de medios y la intensidad de su protagonista femenina. Además, la obra es un ejemplo temprano de cómo la ópera del siglo XX puede abordar temas de engaño, culpa y trauma con un lenguaje cercano al teatro contemporáneo.

Notas para intérpretes y programadores

Duración aproximada: 45–55 minutos — ideal para emparejar con otra ópera corta.
Requisitos escénicos: espacio reducido, efectos de luz y sonido que simulen las sesiones, y una dirección actoral muy cuidada.
Voces: requiere una mezzosoprano dramática (la médium), una soprano joven y un intérprete para Toby que combine presencia física y, según la versión, restricción vocal.

Menotti en 1944

Historia de la ópera

Acto 1

El salón de la médium

Mónica, la hija de Madame Flora, y Toby, un criado mudo rescatado de "las calles de Budapest", juegan a disfrazarse. Cuando Madame Flora, o "Baba" como la llaman, llega a casa borracha, los reprende violentamente por no haberse preparado para la sesión de espiritismo de esa noche. Pronto llegan los invitados, el Sr. y la Sra. Gobineau, habituales, y la viuda Sra. Nolan, que asiste por primera vez. Con Madame Flora en trance en su silla, se celebra una falsa sesión de espiritismo en la que la Sra. Nolan habla con la que cree que es su hija fallecida de dieciséis años, pero que en realidad es Mónica tras un biombo. Cuando Mónica desaparece, la Sra. Nolan se precipita hacia la figura y es retenida por los Gobineaus. Cuando se restablece el orden, el Sr. y la Sra. Gobineau se "comunican" con su hijo fallecido de dos años, Mickey, que no hace más que reír. Después de despedirse de él, Madame Flora "de repente, con un fuerte jadeo... se aferra a su garganta con ambas manos". Siente que una mano fantasma le agarra la garganta y está "aterrorizada". Después de exigir a los invitados que se vayan, llama a Mónica y le cuenta lo que ha sentido, culpando finalmente a Toby, que estaba en la otra habitación todo el tiempo. En un esfuerzo por calmar la rabia de Baba hacia Toby, Mónica le canta la oscura canción de cuna "El cisne negro", que es interrumpida por una voz que Baba oye y que la hace enfurecerse con Toby por no decirle de dónde viene la voz. El acto termina con Mónica cantando de nuevo la nana mientras Baba recita sus Ave Marías.

Acto 2

Unos días después

Cuando Toby da un espectáculo de marionetas para Mónica, su amor mutuo se hace más evidente. Cuando Baba llega a casa, reanuda sus acusaciones contra Toby, segura de que él sabe lo que pasó esa noche. Los invitados llegan de nuevo, esperando otra sesión de espiritismo, pero son ahuyentados por Madame Flora, que intenta convencerles de que todo fue una farsa revelando todos los trucos que ella y Mónica utilizaron. Pero los invitados no están convencidos y se marchan afirmando que, aunque ella haya creído que les engañaba, en realidad no lo hacía. Una vez que los invitados se han ido, echa a Toby a pesar de las súplicas de Mónica en su favor. Cuando todos se han ido, y Mónica en su habitación, Baba se sirve otra copa y se cuestiona su propia cordura, volviéndose loca con la bebida y acabando por desmayarse. Una vez que se ha dormido, Toby vuelve a colarse e intenta entrar en la habitación de Mónica, pero la encuentra cerrada con llave y finalmente va al baúl a buscar su pandereta. Mientras busca, derriba la tapa del baúl despertando a Baba. Toby se esconde rápidamente en el teatro de marionetas. Mientras Baba intenta ver de dónde viene el ruido y saca un revólver de un cajón de la mesa. "Histéricamente" grita "¿Quién es? Habla o disparo" y el telón del teatro de marionetas se mueve. "Baba grita y dispara varias veces". Mientras el cuerpo ensangrentado de Toby se desploma agarrando el telón, Baba dice "¡He matado al fantasma! He matado al fantasma!" Mónica, al oír los disparos, entra, ve el cuerpo sin vida de Toby y corre a pedir ayuda. Mientras el telón final cae "muy lentamente", Baba pregunta "en un ronco susurro": "¿Has sido tú?".