The Mall es una calle corta pero emblemática de Londres que actúa como avenida ceremonial principal hacia el Palacio de Buckingham. Se extiende desde la fachada del palacio, en su extremo occidental, hasta Whitehall, cerca de Trafalgar Square. En su recorrido atraviesa el Admiralty Arch y a menudo se cierra al tráfico los domingos, en días festivos y en ocasiones ceremoniales importantes.

Historia y propósito

El Mall fue trazado y remodelado a principios del siglo XX como una ruta ceremonial digna de la monarquía y del Estado. Su construcción incluyó la creación de una nueva fachada para el Palacio de Buckingham y la colocación del imponente Victoria Memorial frente al palacio. Existen avenidas ceremoniales equivalentes en otras capitales, por ejemplo en Berlín, Ciudad de México, Oslo, París, San Petersburgo, Viena y Washington, D.C., y todas se usan para grandes ceremonias nacionales y visitas de Estado.

Diseño, longitud y elementos destacados

El Victoria Memorial está situado justo enfrente de las puertas del Palacio, y en el extremo oriental la vía conecta con Admiralty Arch, que conduce hacia Trafalgar Square. La distancia desde el punto donde The Mall se une a Constitution Hill —junto al Monumento a la Victoria— hasta Admiralty Arch es de exactamente 0,5 millas náuticas (0,93 km; 0,58 mi).

En el lado sur de The Mall se encuentra James's Park, mientras que al norte discurren Green Park y el histórico St James's Palace. En el extremo oriental, próximo a Whitehall, está Horse Guards Parade, escenario de la célebre ceremonia militar Trooping the Colour, que celebra el cumpleaños oficial del monarca.

La alfombra roja de la avenida

La superficie de The Mall está pintada de un rojo intenso para crear el efecto visual de una gigantesca alfombra roja que conduce al Palacio de Buckingham. Ese color se obtiene mediante un pigmento sintético de óxido de hierro suministrado por Deanshanger Oxide Works (Deanox), fabricado por el proceso Deanox ideado por el químico Ernest Lovell. El mantenimiento periódico del revestimiento garantiza su apariencia uniforme en actos oficiales.

Usos ceremoniales y eventos históricos

La avenida es escenario habitual de desfiles, visitas de Estado y celebraciones públicas. Durante una visita de Estado, el monarca y el jefe de Estado invitado atraviesan The Mall en carruaje de gala, y la calle se engalana con banderas de la Unión y del país visitante (Union flags).

El 8 de mayo de 1945, en el Día de la Victoria (VE Day), el Palacio y The Mall fueron el epicentro de las celebraciones nacionales; el Rey, la Reina y las Princesas Isabel y Margarita aparecieron en el balcón del palacio ante una multitud entusiasta.

En tiempos más recientes, grandes concentraciones populares han llenado The Mall con motivo de acontecimientos reales y nacionales. Durante el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II en 2002 más de un millón de personas se congregaron para las actividades públicas y la aparición de la Familia Real en el balcón. Escenas similares se reprodujeron en 2011 durante la boda del Príncipe Guillermo y Catalina Middleton, y en 2012 con el Jubileo de Diamante y su concierto conmemorativo.

Otros usos y protocolo

  • Además de actos oficiales, The Mall se utiliza como recorrido ceremonial para funerales de Estado, conmemoraciones militares y procesiones nacionales.
  • En grandes celebraciones la avenida se sitúa con controles de seguridad y acceso; frecuentemente hay tribunas y zonas habilitadas para espectadores.
  • La orientación y el color de la vía refuerzan su papel simbólico como eje que conecta la monarquía con la ciudad y la nación.

Cómo visitarlo y datos prácticos

  • Acceso: The Mall es accesible a pie la mayor parte del año; se recomienda consultar cierres puntuales los domingos, en días festivos y antes de grandes eventos ceremoniales.
  • Transporte: las estaciones de metro más próximas incluyen Green Park y St. James's Park; desde ellas se llega caminando en pocos minutos.
  • Mejores vistas: para ver actos oficiales o las apariciones en el balcón del Palacio, conviene llegar con antelación y verificar las indicaciones de acceso público y seguridad.
  • Servicios: en eventos multitudinarios suelen instalarse servicios temporales y puntos de información; fuera de actos, la zona mantiene los servicios urbanos habituales de la ciudad.

En conjunto, The Mall no es solo una vía urbana: es un escenario simbólico de la vida pública británica, un eje ceremonial cuidadosamente diseñado que une patrimonio arquitectónico, espacios verdes y la práctica de las grandes ceremonias estatales.