Terry Fox: héroe canadiense y creador del Maratón de la Esperanza

Terry Fox: héroe canadiense cuyo Maratón de la Esperanza inspiró la lucha contra el cáncer; legado de valentía, solidaridad y carreras anuales por la investigación.

Terrance Stanley Fox (28 de julio de 1958 - 28 de junio de 1981) fue un atleta y activista canadiense. Nacido en Winnipeg, Manitoba, su familia se trasladó a Surrey (Columbia Británica) en 1966 y luego a Port Coquitlam (Columbia Británica) en 1968, donde creció y desarrolló su afición por el deporte. A los 18 años fue diagnosticado con cáncer de huesos (osteosarcoma) y le fue amputada una pierna por encima de la rodilla. Tras recuperarse, aprendió a usar una pierna artificial y volvió a practicar deporte.

Se le conoce sobre todo por su proyecto llamado El Maratón de la Esperanza, que comenzó el 12 de abril de 1980 en St. John's, Terranova. Su intención era correr a través de Canadá hasta la isla de Vancouver, recorriendo la distancia aproximada de un maratón completo cada día (unos 42,195 metros) con la meta de llamar la atención y recaudar fondos para la investigación del cáncer. El objetivo inicial era reunir un millón de dólares canadienses y, simbolizando el apoyo nacional, aspiraba a recaudar el equivalente a un dólar por cada persona en Canadá.

Durante su recorrido recibió gran apoyo popular: el proyecto contó con un equipo de apoyo, voluntarios y cobertura mediática creciente que acompañaron a Fox en tramos de la ruta y ayudaron a difundir su mensaje. Fox corrió durante 143 días y completó aproximadamente 5.373 km antes de que su enfermedad se agravara. El 31 de agosto de 1980, cerca de Thunder Bay (Ontario), los médicos diagnosticaron que el cáncer se había extendido a sus pulmones, lo que le obligó a interrumpir la travesía.

Fox falleció el 28 de junio de 1981 (1981-06-28) en New Westminster, Columbia Británica, un mes antes de cumplir 23 años. En vida y tras su muerte se le reconoció como un héroe nacional por la fuerza de su ejemplo y su capacidad para unir a la población en torno a la lucha contra el cáncer.

Legado y repercusión

El impacto de Terry Fox perdura. Poco antes de morir fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá, convirtiéndose en la persona más joven en recibir ese honor hasta ese momento. A continuación se detallan algunas manifestaciones de su legado:

• El evento que inició su esfuerzo original dio continuidad en forma del Terry Fox Run, una carrera benéfica anual que reúne participantes en todo Canadá y en numerosos países para recaudar fondos destinados a la investigación del cáncer.
• Desde 1981, las iniciativas vinculadas a Terry Fox han recaudado cientos de millones de dólares para la investigación contra el cáncer (más de 750 millones de dólares canadienses en total, según los registros de la fundación y eventos posteriores), y han financiado múltiples estudios y programas científicos.
• Hay una estatua en honor a Terry Fox en Ottawa, cerca de Parliament Hill, así como estatuas y memoriales en otras ciudades. Varias escuelas, instalaciones deportivas y calles llevan su nombre.
• Su imagen y memoria han sido conmemoradas en monedas, sellos y placas oficiales; por ejemplo, aparece en una moneda de 1 dólar canadiense y ha sido objeto de emisiones conmemorativas.

El ejemplo de Terry Fox va más allá de los números: su determinación, su mensaje de esperanza y la idea de que un individuo puede movilizar a toda una nación para una causa común siguen inspirando a voluntarios, investigadores y participantes en las carreras benéficas. Frases suyas y relatos sobre su esfuerzo se utilizan a menudo para recordar la importancia de la tenacidad, la solidaridad y la investigación científica en la lucha contra el cáncer.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Terrance Stanley Fox?

P: ¿Cuándo se trasladó a Surrey, Columbia Británica?

P: ¿Qué es el Maratón de la Esperanza?

P: ¿Qué distancia pensaba correr cada día?

P: ¿Hacia dónde se extendió el cáncer que le hizo dejar de correr?

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