STS-122
STS-122 es el nombre del 121º vuelo del transbordador espacial, que llevó a siete personas al espacio exterior para visitar la Estación Espacial Internacional. El vuelo llevó un módulo a la estación espacial, llamado Columbus. El transbordador espacial Atlantis transportó el módulo. El vuelo comenzó a las 19:45 UTC, el 7 de febrero de 2008, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El vuelo terminó el 20 de febrero, a las 14:07 UTC, cuando el transbordador regresó al Centro Espacial Kennedy.
Tripulación
Siete personas iban a bordo del Transbordador Espacial. Son: Stephen Frick, que era el Comandante, el hombre a cargo del Transbordador Espacial, Alan G. Poindexter, que era el Piloto, el hombre que voló el Transbordador, Leland D. Melvin, Rex J. Walheim, Hans Schlegel y Stanley G. Love, que estaban allí para encajar el Columbus en la estación espacial. Léopold Eyharts también estaba a bordo. Vivió en la Estación Espacial durante un mes. Daniel M. Tani, que estuvo en la estación espacial, volvió a casa a bordo de la nave Soyuz.
Vuelo
Lanzar
El lanzamiento del vuelo estaba previsto inicialmente para el 6 de diciembre de 2007. Un problema con una parte del tanque de combustible utilizado para calcular la cantidad de combustible restante salió mal, lo que significó que el inicio del vuelo tuvo que ser retrasado. Después de que la misma pieza saliera mal en un intento de iniciar el vuelo el 9 de diciembre, el inicio del vuelo se trasladó a enero de 2008, y posteriormente a febrero. El vuelo comenzó el 7 de febrero de 2008. Algunas personas de la NASA estaban preocupadas por que el mal tiempo pudiera detener el lanzamiento, pero el mal tiempo se despejó a tiempo para un buen lanzamiento.
Aterrizaje
A las 13:00 UTC, se llevó a cabo un quemado de desorbitación (lo contrario de hacer una órbita) de 2 minutos y 43 segundos. Luego entró en la atmósfera a las 13:35 UTC. El Atlantis aterrizó en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy a las 9:07:10 EST (14:07:10 UTC). Las ruedas del orbitador se detuvieron a las 09:08:08 EST (14:08:08 UTC).
Misión
La gente a bordo de la STS-122 tenía varios trabajos que hacer. El trabajo principal era añadir la nueva sala, o módulo, Columbus, a la estación espacial. Para ello, se utilizará un brazo robótico, llamado Sistema de Manipulación Remota, o RMS, para sacar el Columbus del transbordador espacial y trasladarlo a un hueco en el lateral de la estación espacial. A continuación, dos miembros de la tripulación saldrán al exterior y colocarán las piezas en el módulo. El Columbus se utilizará para la investigación científica.
