Estalagmita: qué es, cómo se forma y diferencia con la estalactita
Estalagmita y estalactita: qué son, cómo se forman en cuevas y cómo diferenciarlas fácilmente. Guía clara y visual.
Las estalagmitas también pueden referirse a un tipo de hongo.
Una estalagmita es una forma que puede encontrarse en el suelo de una cueva. Surge del suelo de una cueva de piedra caliza cuando las soluciones mineralizadas gotean del techo y los depósitos de carbonato de calcio forman columnas en el suelo. La formación correspondiente en el techo de una cueva se conoce como estalactita.
- StalaCtite tiene una "c" de "techo".
- StalaGmite tiene una "g" de "tierra".
- La T de StalacTite se parece a una que cuelga del techo, mientras que la M de StalagMite se parece a una formación que se eleva desde el suelo.
Cómo se forman las estalagmitas
El proceso comienza cuando el agua de lluvia o de filtración atraviesa el suelo y la roca caliza, disolviendo parte del carbonato de calcio contenido en la roca al reaccionar con el dióxido de carbono del suelo y el agua. Al llegar a la cueva, el agua cargada de minerales gotea desde el techo: parte del carbonato de calcio se deposita en forma de estalactitas en el techo; las gotas que caen y salpican en el suelo depositan también carbonato de calcio y, con el tiempo, así se forma la estalagmita.
La precipitación de minerales suele deberse a la pérdida de dióxido de carbono del agua (desgasificación) o a cambios en la temperatura y la evaporación. Las estalagmitas suelen crecer muy lentamente: habitualmente a razón de milímetros por año, por lo que alcanzar tamaños apreciables puede requerir decenas a miles de años, según las condiciones locales (cantidad de agua, contenido mineral, temperatura, humedad y flujo de aire).
Composición y tipos
Las estalagmitas están formadas en su mayoría por carbonato de calcio en forma de calcita o aragonita, aunque pueden contener otras sustancias según la química del agua (por ejemplo, sulfatos como yeso). Existen distintos tipos de formaciones relacionadas:
- Columna: cuando una estalactita y una estalagmita se unen formando una estructura continua del techo al suelo.
- Soda straw (cañas): estalactitas tubulares muy delgadas que pueden dar lugar a estalagmitas si el goteo es constante.
- Cortinas o banderas: formaciones planas que cuelgan del techo por donde fluye agua de forma laminar.
Diferencia entre estalactita y estalagmita
La diferencia principal es la dirección de crecimiento:
- Estalactita: cuelga del techo de la cueva.
- Estalagmita: crece desde el suelo hacia arriba.
Como recuerdan las estrategias mnemotécnicas citadas arriba, una forma fácil de recordar es asociar la "c" de estalactita con "techo" y la "g" de estalagmita con "tierra" (o imaginar la M como una forma que se eleva desde el suelo). Cuando ambas se unen, forman una columna o estalagmita-estalactita continua.
Por qué no se deben tocar
En recorridos turísticos se pide normalmente no tocar las estalactitas ni las estalagmitas por varias razones:
- Los aceites y la suciedad de la piel alteran la superficie donde se adhiere el agua mineral, impidiendo o alterando la precipitación natural y, por tanto, el crecimiento de la formación.
- El contacto puede introducir microorganismos o contaminantes que modifican la química local.
- Las formaciones son frágiles y su crecimiento es extremadamente lento; un pequeño daño puede tardar siglos en repararse, si es que llega a hacerlo.
Formaciones en entornos artificiales
Las estalactitas y estalagmitas también pueden formarse en techos y suelos de hormigón o en construcciones donde el agua cargada de minerales percola, produciendo lo que a veces se llama calthemites en ambientes humanos. En estos entornos, debido a la química distinta del hormigón y a un aporte mineral diferente, las formaciones pueden crecer más rápidamente que en cuevas naturales.
Conservación y curiosidades
Las cuevas con espeleotemas (colecciones de estalactitas, estalagmitas y otras formaciones) suelen protegerse porque estas estructuras guardan información sobre el clima pasado (paleoclimatología) y constituyen un patrimonio geológico y turístico. Algunas cuevas famosas por sus formaciones son Carlsbad Caverns (EE. UU.), las cuevas de Postojna (Eslovenia) y otras muchas en todo el mundo.
En resumen, las estalagmitas son depósitos minerales que crecen desde el suelo de una cueva por la deposición de carbonato de calcio procedente de aguas goteantes. Su lenta formación, variedad morfológica y fragilidad hacen que sean elementos valiosos tanto científica como estéticamente, por lo que conviene observarlas con respeto y seguir las normas de conservación en visitas guiadas.
El dedo de la bruja en las Cavernas de Carlsbad
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una estalagmita?
R: Una estalagmita es una formación en forma de columna que se eleva desde el suelo de una cueva caliza cuando las soluciones mineralizadas gotean desde el techo y se forman depósitos de carbonato cálcico en el suelo.
P: ¿Cuál es la formación correspondiente en el techo de una cueva?
R: La formación correspondiente en el techo de una cueva se conoce como estalactita.
P: ¿Cómo puede recordar qué formación cuelga del techo (estalactita) y cuál se eleva desde el suelo (estalagmita)?
R: Puede recordar qué formación cuelga del techo y cuál se eleva del suelo fijándose en que StalaCtite tiene una "c" de "techo" y la T de StalacTite se parece a una que cuelga del techo, mientras que StalaGmite tiene una "g" de "suelo" y la M de StalagMite se parece a una formación que se eleva del suelo.
P: ¿Por qué se pide a los visitantes de cuevas con estalactitas y estalagmitas que no toquen las formaciones rocosas?
R: Se pide a los visitantes de las cuevas con estalactitas y estalagmitas que no toquen las formaciones rocosas porque se considera que la formación aún está creciendo y formándose. La grasa de la piel puede alterar el lugar donde se adhiere el agua mineral, lo que afecta al desarrollo de la formación rocosa y hace que deje de ser natural.
P: ¿Pueden formarse estalactitas y estalagmitas en techos y suelos de hormigón?
R: Sí, las estalactitas y estalagmitas pueden formarse en techos y suelos de hormigón, pero se forman mucho más rápidamente sobre hormigón que en el entorno natural de la cueva.
P: ¿Cuál es la causa de la formación de estalagmitas?
R: Las estalagmitas se forman cuando las soluciones mineralizadas gotean del techo de una cueva y los depósitos de carbonato cálcico forman columnas en el suelo.
P: ¿Cuál es otro significado de "estalagmitas"?
R: Las estalagmitas también pueden referirse a un tipo de hongo.
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